Дитя прибоя

Аскеров Эльхан

Много тогда крови пролито было. И как теперь выясняется, совершенно напрасно. Земель у империи гораздо больше, чем живущих в ней людей. Да и не людей тоже. Бросив взгляд на доклад казначея о собранных податях, советник снова скривился. Бароны уже окончательно обнаглели. Выжимают из своих кметов последние соки, а в казну отсылают сущие гроши. Ещё и смеют заявлять, что сами еле сводят концы с концами. Остальное, старательно тратится на побрякушки, роскошную одежду и развлечения. Будь на троне настоящий император, советник давно бы уже внёс предложение о сокращении баронских вольностей.

Но что взять с мальчишки,

ставшего императором только волею случая и своего предка? Клятва, данная у постели умирающего священна. Да и маги академии зафиксировали её по всем правилам. Значит, придётся терпеть и ждать, пока подросток достигнет возраста, и любой ценой удерживать империю от бунта и брожения. Хотя, если быть честным с самим собой, с каждым циклом делать это становится всё сложнее. Но придётся ждать и терпеть. Ведь мальчику исполнится семнадцать только через три цикла.

Положив ручку, советник взял со стола очередной доклад, и попытался вчитаться в текст, но сосредоточиться, не получалось. То и дело мысли его возвращались запретной магии. Кто, где и зачем? Эти три вопроса не давали ему покоя. А самое неприятное, что дворцовые маги никак не могли определить направление, в котором эта самая магия используется. Стоп. Но если этого не могут сделать дворцовые, или как их ещё называют, боевые маги, то в империи есть ещё и маги академии. Ведь именно для решения таких задач эта самая академия и создавалась.

Бросив документ на стол, советник выдвинул ящик стола и, достав из него резную шкатулку, инкрустированную серебром и опалами, поднял крышку. Достав из неё амулет связи, советник активировал его и, дождавшись ответа, не представляясь, сказал:

— Лэр верховный маг, я бы хотел поговорить с вами об одном серьёзном деле.

— Я вас внимательно слушаю, лэр советник, — послышалось в ответ, и в голосе мага советник ясно расслышал нотки недовольства.

— И этот считает верховную власть досадной помехой, — подумал советник, но, взяв себя в руки, быстро рассказал магу о возникшей проблеме.

— Вот как, — мрачно протянул верховный маг. — Мои дежурные маги замечали такие эманации, но им поручено отслеживать применение боевой магии, в пределах империи, или на её границах, поэтому, не стали поднимать тревогу. Искать преступников, не их задача.

— А с чего вы взяли, что магия крови не может применяться, как боевая? Что вам вообще известно о ней?- тут же спросил советник.

— К сожалению, не много, — нехотя признал верховный. — Маги старой школы изучали её в теории, и вполне могли распознавать даже отдельные заклинания. Но таких, почти не осталось. Часть, покинула столицу и живёт в разных укромных уголках, занимаясь своими изысканиями, а часть, вообще прекратила своё существование.

— Как это?- не понял советник.

— Как все мы рано или поздно его закончим, — вздохнул маг.

— Понятно, — фыркнул советник, сообразив, о чём тот говорит.

Вся эта магическая братия была достаточно суеверной и частенько избегала говорить напрямую о таких вещах как смерть, или полная потеря магических сил. В их кругах считалось, что разговор о подобных вещах приносит несчастье и притягивает неудачи.

— Так что вы мне посоветуете? Использование запретной магии, преступление. Скажу откровенно, такая наглость меня начала беспокоить, — чуть нажал на мага советник.

— Дело в том, что мы сейчас проводим

ряд очень серьёзных опытов, — начал маг, но советник не дал ему договорить.

— Лэр верховный. Кажется, вы меня не поняли. У вас есть декада, чтобы точно определить место, где данная мерзость была использована. В противном случае, мне придётся сократить финансирование нескольких ваших проектов. В том числе, строительство ещё одной башни магов, — пригрозил он, добавив в голос металла.

— Её и так прекратили строить, — огрызнулся маг.

— Что, и у вас ?!- удивлённо охнул советник.

— Что значит, и у нас?- не понял маг. — Разве орки ушли не по вашему приказу?

— И в мыслях не было, — растеряно ответил советник.

— Тогда, как это понимать?

— Я бы сам хотел это знать. Из всех провинций мне приходят доклады, что первородные закрыли все свои торговые дома, бросили работу и ушли, непонятно куда и как.

— Что, молча?- не менее растеряно спросил маг.

— Да.

— Странно. Такого никогда не было.

— Я это знаю, — иронично усмехнулся советник. — И думаю, что оба этих явления связаны между собой. Не мне вам объяснять, что первородные более чувствительны к эманациям зла. Так что, побыстрее найти виновника этого безобразия, в ваших интересах.

— Хорошо. Я подумаю, что здесь можно сделать, — мрачно согласился маг, ничего не обещая, но и ни от чего не отказываясь.

— Я не сомневался, что мы сможем договориться, — заставил себя усмехнуться советник, хотя больше всего ему хотелось приказать взять этого наглеца под арест и отправить на эшафот за неуважение к императорской власти.

Прошептав короткое заклятие, советник отключил амулет и, убрав его в шкатулку, снова задумался. Слова о связи между использованием запретной магии и уходом первородных был спонтанными, но сейчас, он почему-то был полностью уверен, что абсолютно прав. Снова взяв отброшенный документ, он пробежал взглядом текст и, не выдержав, грохнул кулаком по столу. В донесении с границы докладывалось, три отряда горцев по полсотни бойцов в каждом тайно пересекли границу империи и углубились на её территорию.

Значит, очень скоро ему начнут слать доклады о нападении на города и баронские уделы. И если свои земли бароны должны были защищать сами, то защита городов, обязанность имперских войск. Доклад этот был прислан из канцелярии тайной стражи. Значит, кто-то из баронов, чьи земли граничили с землями горцев, стакнулся с этими бандитами, и позволил им пройти по своему уделу. Но додумать свою мысль советник не успел. В дверь тихо постучали, и возникший на пороге секретарь, тихо сообщил:

— Лэр, Тихий барон просит принять его.

— Он здесь?- удивился советник.

— Ждёт в приёмной, — кивнул секретарь.

— Зови, и прикажи принести хорошего вина, — скомандовал советник, выбираясь из-за стола.

Тихий барон, начальник тайной стражи империи, редко баловал императорский дворец своим посещением, обходясь долгими, подробными отчётами, или короткой беседой через амулет связи. И если он решил встретиться с кем-то лично, значит, дело не простое, и касается оно кого-то из первых лиц государства. Вошедший в кабинет человек был хром на левую ногу, худощав, жилист, и не имел кисти левой руки. Но все эти раны не делали его беспомощным. Наоборот. Барон слыл одним из самых опасных бойцов империи.