Дивное море

Шишков Вячеслав Яковлевич

Ему тут пришел на память недавний случай с ним, и по его затылку где-то у корней волос пробежал озноб. Да, да... Он вспомнил, как привели к нему на днях красного командира. После короткого допроса Чванов приказал расстрелять его. Военнопленный вел себя мужественно, к известию о смерти отнесся с философской иронией. Он закурил последнюю в жизни папиросу, а портсигар передал поручику Чванову, сказав: "Вот вам подарок. Прочтите надпись и до поры владейте им". Чванов помнит, как прочел на крышке портсигара: "С л е д у ю щ е м у п о о ч е р е д и", как

внутренне обомлел от смысла трех этих слов и в замешательстве спросил: "Что это значит?!" Тогда красный командир, чуть улыбаясь уголками глаз, ответил: "Не так давно мы поймали вашего офицера. Я приказал вздернуть его. Он вынул, как и я сейчас, вот этот самый портсигар, закурил, передал его мне и точно так же, как и я вам, сказал: "Прочтите надпись". Я так же, как и вы, прочел: "Следующему по очереди". Вот и все... Надо надеяться, господин поручик, что очень скоро придет и ваша очередь. До свиданья!"

С момента той неприятной встречи прошло уже несколько дней, но всякий раз, вынимая проклятый подарок, поручик Чванов вновь и вновь испытывает томительное предчувствие, переходящее в животный страх. Вот и теперь... Нервно подрагивая, он кой-как закурил папиросу и решил швырнуть портсигар в Байкал. Но рука не поднялась: "Чепуха. Вернусь домой цел-невредим. Портсигар останется на всю мою жизнь забавным трофеем".

Ум говорил одно, а сердце не верило ему, оспаривало: "Умрешь, умрешь", - выстукивало сердце.

Да, действительно. Случай не особенно приятный. А тут еще - мерзавец мужичишка-партизан. "Ах ты, черт!.. Как надоела мне вся эта канитель!" Поручик Чванов приуныл, задумался. И, лишь только задумался, сразу же почувствовал, как в гнилом зубе осторожно затикал живчик, будто нащупывая самое больное место, и, нащупав, с размаху ткнул в это место острым шилом. Офицер привскочил, замычал, выступили слезы. Опять взял в рот коньяку, но адская боль пуще - казалось, что зуб разрывает череп, выворачивает глаз.

– Федька! Разыщи зубодера. Живо!

Денщик сверкнул пятками, а перед офицером, как куст из-под земли, Игнат и прапорщики. Офицер ненавистно взглянул на них, стиснул ладонями виски, мучительно сморщился. Из глаз его выкатывался свет. Чтоб утишить нестерпимую боль, он в беспамятстве затопал, заорал:

– Что стоите, как курицы? Р-р-расстрелять!!.

Прапорщики, вздрогнув, козырнули: "Слуша-ю-с", - а пухломордый Чернышев вдруг побледнел и, запинаясь, промямлил:

– Господин поручик, оружия у него не оказалось, он просто от нас сбежать хотел. А мы, господин поручик, в деле расстрела непрактичны...

– Что-о-о? Трусить?

– Не извольте беспокоиться!
– с сознанием долга поправил неловкость товарища плюгаш Зайцев, но он тоже был взволнован, безусый рот его нервно кривился.
– И позвольте доложить: красные, кажется, отступили, их у озера нет...

Офицер отмахнулся, как от пчелы, - ему не до красных, и, держась за щеку, быстро пошагал к палатке. Игнат в первый момент ничего не понял: страшное слово - "расстрелять" звучало

еще за порогом его сознания. Но вот он взахлеб забормотал:

– Чо-чо-чо же это? Ваше благородие, как же это так?
– Он сразу стал еще ниже ростом, лицо побелело, задергалось, он бросился за офицером. Ваше благородие, миленький!.. Ка-ка-как же так? За что же? Я ведь только... Я только прогуляться... Я... я... я... Озеро-то, день-то какой, благодать-то...

Но его схватили за ворот и за руки, поволокли к камням. Игнат сопротивлялся: пахал землю каблуками, валился на спину - зипун трещал.

– Братцы, миленькие, не тащите, я сам. Вы только выслушайте, братцы. Барин-то ушел, не увидит. Вы отпустите меня, братцы. Я ведь тихий человек. Братцы, солнышко-то какое...

– Не разговаривай!

Прапорщики обливались потом, тяжело пыхтели, все посматривали по сторонам. Навстречу - скуластый солдат с удочкой, в картузе - рыба.

– Слушай, Иванов, - остановили его прапорщики, - не можешь ли ты расстрелять вот этого мужичишку-партизана?

Солдат задвигал вверх-вниз бровями, спросил:

– Кто приказал?

– Поручик Чванов.

Солдат почесал спину, прощупал взглядом скорбного Игната и, засопев, пошел своей дорогой.

– Раз взялись, так и кончайте сами. А мы этаких не расстреливаем.

Прапорщики впадали в уныние. Тихим шагом, нога за ногу, повели Игната дальше.

Тем временем красные незаметно стягивали под шумок свои силы в обхват леса, где, распустив слюни, шлялись белые, лакомились ягодой. Еще на рассвете, когда особенно был густ туман, красные с большим трудом втащили на утесы три горных пушки, пулеметы. Но об этом ни Игнат, ни прапорщики не знали.

Белых солдат на берегу не особенно много. Но вот навстречу двое.

– Слушай, молодцы, - опять приостановились прапорщики, - мы вам дадим по пятерке, расстреляйте, пожалуйста, вот этого. А то мы хвораем, лихорадка бьет, промажем.

У Игната задрожала под усами испуганная улыбка, а нутро заледенело. Из груди вырвался болезненно-нервный хохоток.

Солдаты, хмурые, чем-то удрученные, слегка подвыпившие, словно ничего не замечая, обошли остановившихся и надбавили шагу.

– Мы будем жаловаться начальнику отряда!
– крикнул Чернышев.
– Вы пьяны. Как ваши фамилии?

– Подь к черту, - не оборачиваясь, буркнули солдаты.

Взмокшие, как в бане, прапорщики не знали, что им делать. Они уже не рады, что связались с этим "рыжим мужичишком". Но приказ поручика исполнить необходимо.

По лесистым склонам гор все еще слышались звонкие выкрики людей, взлетала песня, заливисто голосила гармонь: народу в горах густо.

Прапорщики стали вслух совещаться, где удобнее Игната расстрелять. Если к кустам поставить, - а вдруг промажешь, пуля может в лес стегнуть да своего устукать; если же мужика к воде послать, - на народе как-никак расстреливать неловко. Игнат был как не в себе, весь дергался, улыбался полоумной страшненькой улыбкой, потом сказал:

– Братцы, не сумлевайтесь, я место такое знаю неопасное...