Длинная тропа войны (фрагмент)
Шрифт:
Бенони с благодарностью посмотрел на мачеху. Всего лишь шесть лет назад она заменила ему мать, а Бенони любил эту женщину как родную.
Отец выглядел разочарованным и хотел уже возразить, но мать опередила его.
– -Я не прошу многого, Хози, ты же знаешь. Ведь Бенони уже давным давно хотел удрать. Неужели ты не помнишь себя в восемнадцать лет?
– -Ладно, иди, жеребчик,--усмехнулся отец и похлопал сына по плечу.-- Но не слишком задерживайся. Помни, что посвящение может начаться в любую минуту! А до этого момента ты еще должен
Мать нахмурилась, и Бенони почувствовал угрызения совести. Он помнил, как она рыдала два года назад, когда старший брат ушел на свою первую и последнюю Тропу Войны.
Бенони извинился, поцеловал мать и пошел в конюшню. Там он одел гравированное золотом кожаное седло на Красного Сокола -
великолепного чалого жеребца. Затем вывел коня во двор, крикнул племянникам, чтобы те открыли парадные ворота, и вскочил в седло.
Не успел юноша опустить ноги в стремена, как услышал крик глашатая.
– -Подожди минутку, Бенони Райдер! У меня есть для тебя сообщение от совета Кемлбека!
– -Глашатай Чонз! Какое сообщение? Надеюсь, ты принес хорошие вести,-- сказал Бенони, еле сдерживая Красного Сокола, нетерпеливо переступающего на месте.
– -Хорошие или плохие--советую принять их к сведению,-- ответил Чонз.-- Только что я передал такое же сообщение Джоелу Вандерту. И он, не раздумывая, поклялся на Затерянных и Найденных Книгах, что подчинится указаниям Совета.
– -Да?– - удивился Бенони.-- Я слушаю.
– -Вожди прослышали о ссоре между тобой и Джоелом Вандертом и о последствиях вашей перепалки. Вожди посовещались и решили, что вы оба несомненно встретитесь в доме Дебры Аврез. Где, возможно, попытаетесь пустить друг другу кровь. А потому, чтобы сохранить вас в здравии для борьбы с навахо -- разрази их гром -- Совет запрещает Джоелу и тебе, Райдер, видеться с девушкой до возвращения с Тропы Войны с добытыми скальпами врагов. И тогда, когда вы станете настоящими мужчинами, несущими ответственность за свои действия, можете делать что пожелаете. Но до тех пор...ты слышишь?
– -Да,-- угрюмо кивнул Бенони.
Чонз въехал на лошади через ворота и поравнялся с юношей. Затем глашатай вытащил книгу в кожаном переплете.
– -Положи правую руку на Книгу и поклянись, что подчинишься Совету.
Какое-то мгновение Бенони медлил. Полная луна, показавшаяся из-за далекой Горы Суеверий, осветила юношу, и стало видно, как он скрежещет зубами.
– -Давай, сынок,-- подбодрил Чонз.-- Я не могу ждать всю ночь. Кроме того, ты же знаешь, что Совет желает тебе только добра.
– -Но могу ли я увидеть ее хоть раз, до того, как уеду?– спросил Бенони.
– -Нет, если только не поедешь к Дебре домой,-- ответил Чонз.-Отец запер ее в доме. Старик Аврез слегка свихнулся. Говорит, что ты и Джоел опозорили его дочь, обсуждая ее на публике. Если бы до посвящения было еще много времени, он бы выпорол вас обоих.
– -Ложь!– - воскликнул Бенони.--Я даже ни разу не упомянул ее
Затем Бенони положил руку на книгу.
– -Клянусь Найденным и Затерянным Заветом, что подчинюсь предназначенным мне указаниям Совета.
– -Вот и молодец,--сказал Чонз.-- Удачи тебе на Первой Тропе. Храни тебя Господь.
– -И тебя,-- сказал Бенони. Он проводил взглядом удаляющегося высокого и худого глашатая, а затем завел Красного Сокола обратно в конюшню. Юноша расседлал жеребца, но не пошел в дом сразу. Он хотел сначала заглушить в себе ярость, которая только разгоралась, подогреваемая образами Дебры и Джоела. Тогда Бенони стал придумывать всякие изощренные наказания, которым подвергнет ненавистного соперника, если тот когда-нибудь попадет ему в руки,-- и почувствовал себя немного получше. Юноша вернулся в дом и объяснил, что случилось. К счастью, никто не стал шутить над происшедшим. Отец и зятья принялись рассуждать о вражде между Райдерами и Вандертами, особо смакуя кровавые подробности некоторых сражений во имя чести, которые происходили в далеком и недавнем прошлом между семействами Финикса.
До сих пор старшее поколение семей Бенони и Джоела поддерживало хорошие отношения. Они ходили в одну и ту же церковь и жили всего в нескольких кварталах друг от друга. Главы семейств вели совместный и взаимовыгодный бизнес.
– -Если бы Питер Вандерт входил в наш клан,-- сказал старший Райдер,-- мы могли бы передать спор на рассмотрение Внутренней Ложи. Но, увы, такой вариант отпадает. И вообще, ничто не заставит нас взяться за оружие, пока мальчики не вернутся. А тогда все будет в руках Господа. Этот Джоел такой задира -- с самого детства от него одни неприятности. Хотя надо отдать должное этому сорванцу -- никто не кидает копье лучше него.
Мужчины принялись осыпать Джоела бранью. Бенони не поддержал их. Было бы некорректно обливать соперника грязью вместе с остальными присутствующими. Кроме того, он даже вспоминать не хотел об этом недоумке, а хотел думать о Дебре. Немного подождав, Бенони извинился и пошел наверх в свою комнату. Там он намочил полотно и завесил окно, в надежде, что ночной ветер станет прохладнее, и ему удастся забыться сном. Целый час Бенони беспокойно метался и ворочался, тщетно пытаясь не думать о Дебре, и в конце концов заснул.
Бенони снилось, что его захватили навахо. Враги как раз собирались вылить на него огромный котел с кипятком, а затем приступить к другим страшным пыткам, чтобы Бенони прочувствовал, что означает целый котел с бурлящей водой, навахо для начала пролили на него несколько обжигающих капель. Этим мучители также пытались лишить юношу присутствия духа и заставить его молить о пощаде.
Но Бенони мысленно поклялся, что будет вести себя как мужчина, истинный финикянин, и заставит врагов уважать себя. Когда все уже будет кончено, навахо пошлют в Финикс сообщение, что белый юноша, Бенони Райдер, геройски погиб.