Дневник сорной травы

Солнцева Наталья

– Пора ошибок, как и пора юности, проходит! – торжественно произнес гость. – И наступает…

– Вечная весна! – закончила за него хозяйка, сдерживая смех.

– Не любите вы мужчин.

– Это они меня не любят!

Фарид с удовольствием сидел на кухне, пил чай и рассматривал женщину, судя по всему, прожившую непростую жизнь. Он решил, что сделает ее счастливой, во что бы то ни стало. А она закрывалась от него щитом насмешек и недоверия.

– Скажите честно, Фарид, зачем вы пригласили меня в кафе, теперь вот пришли в гости? Может, вы за мной ухаживаете? Зря… Раньше мне

этого хотелось, не скрою, а сейчас… перегорело все. В любом случае, я вам не подхожу. Почему вы не хотите любить свою смуглую красавицу? Кажется, она вас ревнует.

– Мне хорошо с вами, Людмила.

– Это пройдет! – убежденно сказала она. – И очень скоро. Вы были женаты?

Гордеев покачал головой.

– Зато я прожила с мужем много лет. Ему тоже было хорошо со мной… около года.

– А потом?

– Спали в разных комнатах и едва терпели друг друга. Я больше не желаю слышать ни о какой любви. Пусть она остается прекрасным и недосягаемым миражом.

– Странно… Я хочу любить вас, а вы…

– Что вы сказали? – перебила его Авдеева. – Вы хотите меня любить? Ну, вы и шутник, Фарид, право слово! Вы же меня совсем не знаете. От мужчин я больше ничего не жду. С меня хватит лжи и притворства!

– Люди разные, – возразил он. – Я предлагаю вам не любовь… пока только дружбу. Любви я не обучен и надеюсь постигать сию божественную науку вместе с вами. Согласны?

– Как вы себе это представляете? – Людмила устало вздохнула. – Не знаю, сколько вам лет, но я старше вас. Дело даже не в возрасте. Мне заранее известно все, что вы можете мне предложить… и ничто из этого меня не привлекает настолько, чтобы я променяла свою свободу на сомнительные обязательства и снова ввязалась в старую игру. Не умею я быть любимой женщиной! Вы понимаете? Не умею!

– Давайте попробуем. Обязательств я от вас никаких не требую. Только не отказывайтесь сейчас! Изучайте меня, проверяйте мои чувства сколько угодно. Наверное, я не безупречен и буду совершать ошибки. Но я готов исправлять их, вместе с вами! Я хочу… счастья. Почему-то мне кажется, что вы – именно та женщина, которая может мне его дать. Не знаю, откуда такая уверенность, но она есть.

– У вас же были любовницы! И моложе, и красивее… не такие побитые жизнью. Зачем вам связываться с усталой, разочарованной женщиной? Возиться со мной, убеждать в чем-то, доказывать, какой вы хороший, надежный? Вы еще не были женаты… У вас все впереди.

– За одного битого двух небитых дают, – не сдавался Гордеев. – Я далеко не мальчик, поверьте, и наивности у меня меньше, чем у вас. Половина жизни прошла, прежде чем я понял, чего на самом деле хочу. Теперь никто не сможет убедить меня свернуть с дороги. Даже вы.

Людмила долго молчала. За окном совсем стемнело, и вдруг раздался громкий частый стук по подоконнику, по стеклу…

– Дождь пошел… – сказала она. – Слышите? Ливень! Как хорошо… Откройте окно.

Фарид распахнул окно во двор, и через него хлынули шум ливня, свежий запах мокрой земли и листьев; крупные капли залетали в уютное тепло кухни.

– Вы любите слушать страшные истории под шум дождя? – спросила Людмила.

В ее глазах светилась странная, отчаянная решимость.

За плотной стеной ливня сверкнуло, и через мгновение раздался оглушительный раскат грома.

– Хотите испугать меня? – засмеялся Фарид. – Предупреждаю: это не так просто.

Она с сомнением посмотрела на него и начала свой рассказ.

– Десять лет назад в Петербурге появился маньяк…

– Звучит зловеще.

– Не перебивайте меня, пожалуйста! – рассердилась она. – Маньяк убивал женщин ударом в висок, потом… вступал с трупами в интимные отношения…

– Меня тогда в Питере не было, – серьезно заявил Фарид. – Это повышает мои шансы понравиться вам? К тому же я предпочитаю живых женщин. Впрочем, продолжайте… я весь внимание.

– Убийца выбирал молодых и красивых женщин, следил за ними, ожидая удобного момента – обычно поздним вечером или ночью, – проникал в квартиру, пользуясь беспечностью своих жертв, и расправлялся с ними. Маньяк убил артистку Веронику Лебедеву. Потом он выследил и убил молодую девушку, студентку. Потом… нашу соседку, Изабеллу Буланину. Она жила во второй квартире, – Людмила махнула рукой вправо. – Представляете? Там теперь поселился профессор Рубен. Как он только не боится? Говорят, призраки погибших насильственной смертью продолжают витать в своих жилищах.

– Альвиан Николаевич купил квартиру убитой женщины? – спросил Фарид.

– Да. Наверное, он не знал. Профессор приехал из Прибалтики, ну и… слухи к тому времени поутихли. Должно быть, он до сих пор не знает.

– А призрак бродит по дому… пугает мирных жильцов. Особенно в грозовые ночи… Или нет. По законам ужасов это должно происходить в полнолуние. Ведь так?

Авдеева пожала плечами.

– Трудно сказать. Я ни разу не видела.

– Это и есть ваша страшная история? – удивился Фарид.

– Нет, что вы! Призрак тут ни при чем. Бедная Изабелла! Она была такая… ветреная, легкомысленная… Существовать в виде призрака ей стало бы невмоготу.

– Значит, дело не в призраке?

– Разумеется, нет. Я рассказываю не о жертвах, а об убийце. О маньяке…

– Его поймали?

Людмила покачала головой.

– Нет… Видите ли, Фарид, я жуткая трусиха! Стыдно признаться, но я боялась собственной тени. Мне было страшно оставаться допоздна на работе, идти в темноте по улицам, входить в подъезд. По ночам я просыпалась и боялась заснуть вновь. Меня преследовали кошмары. Это наваждение продолжалось долго…

– И чем закончилась страшная история? Ведь она закончилась?

– Как вам сказать…

За окном снова сверкнуло, и сильный удар грома потряс старый дом. Людмила вздрогнула, а Фарид совершенно неожиданно для себя обнял ее за плечи.

– Вы все еще боитесь? – шепотом спросил он.

– Я знаю, кто убил их всех, – так же шепотом ответила она. – Этот маньяк… был моим мужем…

Глава 24

Артем Пономарев вернулся из поездки на Волгу, куда направил его господин Салахов, уставший и недовольный собой.