Дневники Палача

Шабельник Руслан

— Дорогой Руслан, я ненадолго оставлю вас, — улыбка могла растопить лед, но не закаменевшее сердце палача.

— Не смею задерживать.

Не дожидаясь, пока баронесса отойдет на достаточное расстояние, я направился к выходу. Парик снял только за дверью. Все-таки — приличия.

Я спускался.

В подвал.

Под дворцом.

Приятель-дворецкий появился с утра и местным Вергилием провел меня коридорами и лестницами строения. Вояж закончился у лестницы, точнее лестниц, почти как в день прибытия. Ступени одной вели

вниз, с верхних мы только что спустились.

— Вам туда, — на этот раз дворецкий указывал вниз.

Точно Вергилий — тот тоже водил кругами, опускаясь все ниже и ниже.

Сколько подземелий я перевидал на своем веку… не счесть, да и кто их считает. Сколько тюрем… наспех переоборудованных из старого коровника или построенных и оснащенных по последнему слову техники. Иные тюрьмы больше походили на дома отдыха, чем на исправительные заведения. Белые стены, зелень, приветливые улыбки на лицах вежливого персонала… впрочем, как ни покрась, как ни назови — тюрьма остается тюрьмой. И естественно, в подобных учреждениях, если и исправляются, то единицы, в основном из тех, кто попал по случайности или из-за собственной глупости. Основная масса озлобляется, повышает квалификацию, деньги, в конце концов зарабатывает…

Подвал, куда я спускался, был именно тюрьмой. Уж на что, на что, а на тюрьмы у палача — нюх. Как и на преступников.

Внизу топтался высокий лысый детина в кожаном переднике на голый торс.

Коллега — палач? Пыточник — мастер? Просто жарко человеку.

— За мной, — буркнул детина и, развернувшись, зашагал по коридору.

Все, как в хорошем или плохом фильме про средневековье. Лысый палач в фартуке, каменные стены, металлические двери с решетками на уровне глаз и люками на уровне пола, до полного комплекта горящих факелов недоставало, ибо коридор освещался аккуратными электрическими светильниками, прикрепленными на стенах, между камерами.

Довольно мило и светло.

— Сюда, — тюремщик, или кто он здесь, остановился у одной из дверей.

Заскрежетал отодвигаемый засов.

Зловеще заскрипели петли.

Интересно, они не смазывают их специально?

Камера.

Как и ожидалось — каменный мешок без окон.

Внутри, как селедки в бочке, люди. Пятеро мужчин в простой одежде. Пять лиц разного возраста. Молодых и еще не старых, бородатых и… небритых. Стойкий запах туалета, давно не мытого человеческого тела и… страха.

— Пытай! — тюремщик остался на пороге, загораживая вход. Видимо, его предупредили об особенностях работы палачей. Но зачем же сразу «пытай», можно сказать просто: «допрашивай», «дознавайся», «узнавай», «разговаривай» в конце концов.

Хотя… что такое мой метод выяснения правды, как не пытка. Пытка над разумом, над сознанием. И неизвестно что хуже — раны на теле заживают, а вот раны на психике…

При звуках голоса тюремщика, а главное — при словах, слове, все пятеро отпрянули от двери, сбившись

в тесную кучку. Стоящие ближе ко мне, норовили протиснуться глубже, стоящие глубже норовили не допустить этого. И все равно до самого дальнего было не больше двух шагов пути.

Я сделал первый из этих шагов.

Вопреки ожиданию, суета прекратилась, кучка людских тел превратилась почти в монолит.

— Ты, — я указал на близстоящего молодого человека.

И монолит вытолкнул его, отторгнул от себя.

Они были виновны. Все.

Безусловно.

И сами знали, и сами сознавали это.

Я видел все.

Мотивы, побуждения, обстоятельства, толкнувшие их на отчаянный шаг. На преступление.

Преступление чего? Общепринятых норм, устоев, обычаев в силу времени или принятия их большинством, обрядших статус законов.

Голод.

Нищета.

Они были крестьянами.

Все.

В этом году случился неурожай, как и в прошлом.

Барона мало волновали проблемы простых землепашцев. Барон желал кушать. Барон желал устраивать гулянки и пиры. К тому же, в следующем месяце намечался рыцарский турнир в честь… какая разница хлопам, в честь чего гуляют их хозяева.

Люди барона забрали все.

В последний момент, с трудом удалось спрятать посевную пшеницу. Однако есть ее самим — означает верную смерть.

Слава создателю — рядом лес.

Ягоды собирать уже поздно, но ведь есть орехи, съедобные коренья, а скоро должен начаться сезон грибов…

А в лесу — звери. Толстошкурые кабаны, пушистые лисы и тучные олени.

Заводилой выступил Грет — сейчас спрятался дальше других за дрожащими спинами товарищей.

Как обычно бывает — решимость подогрели изрядной долей алкоголя.

Они считали, что идут на это из-за голода, ради детей.

Нет.

Правду можно скрыть от себя, но не от палача.

Азарт охоты.

Эйфория нарушения закона.

Адреналин вседозволенности.

Они пошли в лес и убили оленя.

Вообще-то, оленя не так просто загнать и убить.

Но им повезло, если это можно назвать везением.

Олень был мертв.

Туша животного лежала у ног охотников.

Они сделали это!

Азарт охоты.

Эйфория нарушения закона.

Адреналин вседозволенности.

Они плясали над тушей и выкрикивали слова.

Разные.

Главным образом хвалебные.

Себе.

И в этом была их ошибка.

Не первая.

Первой было то, что вообще не следовало начинать подобное дело. Тем более — навеселе. Тем более — столь многочисленной компанией. Кто-то все равно бы проговорился.

На звуки появились егеря.

Испуг.

Адреналин остался, но уже от страха.

Прочие чувства улетучились.

Они бежали сквозь лес. Кто — куда, в разные стороны.

Егеря их поймали и привели в тюрьму.

Они были виновны — и сами знали это.