Дни без князя

Афанасьев Иван Борисович

— Охрана сейчас нужна им, — без намека на иронию ответил кряжистый, указав пальцем вслед ушедшим расхитителям. — Преждевременные знания опасней неведения. Ну, а нам пришла пора поговорить, чтобы избежать тяжелых ошибок. Кто вы?

— Вы позвали нас, значит, что-то о нас знаете. Было бы не только справедливо, но полезно, чтобы представились и вы, — парировал Юрий.

На миг его собеседника осветил яркий сполох взметнувшегося огня. Он был спокоен и расслаблен, словно вёл неторопливый разговор с домочадцами о самых банальных вещах. Типичный зажиточный крестьянин,

что называется, себе на уме. Таких на Амату, должно быть, тысячи. Кто же он на самом деле? Кто его спутники?

— Наверно, вы правы, — вновь погружаясь во тьму, ответил "крестьянин". — Мы — те, кто управляет естественным ходом событий в этом мире.

Заявление было весьма странным, и некоторое время Кондрахин силился понять его смысл. Наконец он сдался.

— Разве надо управлять естественным ходом событий? Тогда это будет уже не совсем естественный ход…

— Ошибаешься, пришелец. Все мы, так или иначе, оказываем влияние на общую судьбу. Только вот какое? Естественно то, что не привнесено извне. Ты и твой друг, наверное, меня поняли?

Кондрахин был готов возразить. Да, они в Ведмедем, конечно, чужаки, но не настолько, как Прежние. По крайней мере, не нашпиговали планету тайниками с огнестрельным оружием, не покушались на чью-то жизнь, разве что защищали себя да тех, кто им доверился.

Мыслезащиту Юрий не устанавливал — не было в том ни нужды, ни возможности. Поэтому его собеседник отреагировал мгновенно:

— Ты не прав, и сам понимаешь это. Прежние — да, чужеродны. Но они изолировали себя от остальной Амату, насколько это было в их силах. Для абсолютного большинства жителей планеты они — не более чем легенда.

— Хороша легенда, персонажи которой убивают вполне реальных людей! — не скрывая иронии, бросил Кондрахин.

Его колкое замечание не разозлило и не вывело сенара из себя.

— Прежние лишены княжьего дара. Поэтому их вмешательство в жизнь Амату можно уподобить любому естественному событию: пожару, потопу, землетрясению. Каждое такое бедствие несет разрушение, а то и смерть, но одновременно учит, как можно себя обезопасить. Естественные события, вызывающие не менее естественные ответные действия.

— Допустим, согласился землянин, — но в мире Амату полным-полно людей с княжьим даром: сами князья, их наследники, многие монахи… Что изменило наше появление здесь?

Сенар подбросил в почти угасший костерок несколько тотчас вспыхнувших веточек сухого вереска. Ожившее пламя высветило отрешенные лица остальных тайных властителей Амату, и Юрий поразился этой отрешенности, совершенно, казалось бы, неуместной в данной ситуации. Почему они не соучаствуют в разговоре? Вот Ведмедь тоже помалкивает, но это совсем другое молчание — ждущее, заинтересованное, творческое.

— Ты лукавишь, пришелец. И понимаешь это. Твой дар несравним с умением любого князя, а тем более монаха. И уже этим вы возмутили Амату: ты и твой друг. Мы читаем твои мысли, ты их плохо закрываешь. Поэтому знаем, что ты склонен нас обвинять в злоключениях покойного князя Дастрана, неподобающем поведения Прежних и во множестве

прочих поступков. На самом деле всё не так. Просто два обстоятельства совпали во времени: ваше появление здесь и…

— Продолжай!

Сенар помедлил.

— Нас шестеро — хранителей Амату.

— Я вижу пятерых, — подал голос Ведмедь.

— С шестым вы виделись сегодня днем. Да-да, вы правильно поняли: шестой — князь Аю Васанта. Он был предназначен стать одним из нас, но случиться это должно было ещё очень не скоро. К сожалению, его предшественник умер много раньше, чем позволяли надеяться боги, и отрок занял его место, не успев, как следует, развиться. Смерть его родителей — необходимая жертва, без которой Амату ждали хаос и разрушение.

— И вы пошли на это жертвоприношение?.. — уточнил Кондрахин.

Собеседник внимательно взглянул на Юрия. В неверном свете костра выражение его глаз непрерывно менялось, так что было непонятно, о чём думал сенар.

— С вами трудно разговаривать, пришельцы. То вы удивляете нас непостижимыми откровениями, а иной раз — сущие дети. Мы не убивали ни князя Амаравату, ни его жену. Их смерть — естественные события, даже если произошли насильственно. Таков закон природы, не нами установленный. Конечно, мы могли предотвратить оба события. Но это привело бы только к тому, что развитие Аю Васанты задержалось бы на долгие годы, что стало бы гибельным для планеты…

— Простите, — перебил его Кондрахин, — вы позвали нас сюда, чтобы оправдаться?

Сенар искоса взглянул на него, и в его взгляде Юрию почудилось лукавство.

— Почему, пришелец, ты не спросишь, когда мы в последний раз встречались с тебе подобными? Или сами бывали за пределами Амату? Но я сам отвечу на свои же вопросы. Сразу же после прибытия Прежних — события чрезвычайного и фантастического — Амату словно бы попала в гигантскую паутину. Вам наверняка приходилось наблюдать за мухой, попавший в сеть паука? Все усилия наших предшественников пробиться сквозь эту паутину — нас еще не было на свете — наталкивались на мягкое, но неодолимое сопротивление. Они не знали, как не знаем и мы, что случилось. Многие годы причиной этого считалось прибытие Прежних, пока не выяснилось, что они тоже пострадали: у них прекратилась связь с их небесными кораблями — всё по той же причине. И мы, и они оказались в одночасье отгороженными от всей беспредельной вселенной. И вдруг появляетесь вы…

Продолжать сенару не требовалось. И Кондрахин, и Ведмедь уже поняли его. Войны, разрушения, смерти — разве эти "естественные" события могут быть поставлены на одну доску с возможностью путешествовать по тысячам миров, даже если эта возможность распространяется только на шестерых человек? Нынешние сенары, судя по возрасту, не соприкасались лично с этим чудом, тем более желанным кажется им эта возможность, ибо они лично знали людей, повидавших иные миры.

Разговор пришел к естественному концу. Кондрахин почувствовал это и усмехнулся пришедшему в голову эпитету. Но это длилось всего лишь миг, во время которого Ведмедь опять подал голос: