Добро пожаловать на Луну. Космос

Волкин Е.

Пообедав, ученый заварил чай и задумался. Еще три года назад его утренняя одиночная поездка была бы грубым нарушением требований безопасности, но сейчас для ряда территорий вокруг Деревни это правило отменили. Данные о состоянии человека передавались на ближайший спутник-ретранслятор, а на базе стоял «Прыгун» — реактивный корабль, готовый за минимальное время добраться до пострадавшего. В течение этих минут заботу о человеке брала на себя система жизнеобеспечения специальной «медицинской» модели внешнего скафандра — делала уколы, в некоторых случаях даже обрабатывала раны. В теории считалось, что она способна позаботиться о пострадавшем эффективнее любого напарника. Федор вспомнил недавние откровения Майкла и всерьез задумался — не отключить ли блок, делающий инъекции. Получить укол мудреной нановакцины из-за ошибки в программе, вызванной, например, перегревом скафандра, ему не хотелось. Впрочем, за все время использования этой системы,

сработать ей ни разу не довелось. Потягивая горячий чай, Федор просматривал электронный журнал о новых космических технологиях. На одной из страниц красовался российский лунный грузовик. Ученый вспомнил, когда он полтора года назад написал заявление о своем желании работать в российском секторе лунной базы, в институте считали месяцы до появления этого наследника луноходов. Но грузовик до сих пор все также оставался «перспективной разработкой».

«Готов поспорить, что конструкторы отложили всё и проектировали дурацкий двухместный самолет. Это в то время, когда и один человек внутри уже излишество» — подумал Федор, вспоминая недавний полет российского премьер-министра в Лунную Деревню на аэрокосмическом корабле «Корвет». Ради этого полета пришлось разрабатывать специальную модификацию АКК, потому что имевшаяся предназначалась для ведения боя в условиях атмосферы и на низкой земной орбите, но никак не для пассажирских перевозок. «Лучше бы он захотел покататься на лунном грузовике, пользы отечественной науке было бы больше», — саркастически подытожил космонавт глядя на висящий в комнате плакат, на котором брутальный премьер сидел в кокпите поджарого истребителя на фоне Лунного Отеля. «Корвет» после такого, во многом театрального действа, стал мировым брендом, но Россия все равно их не продавала.

Через открытую дверь Федор заметил в окне в своей комнате какое-то оживление и подошел ближе. В американском секторе весело перемигивались огни, визуально отмечая для приближающейся капсулы посадочную площадку. «Ричардс прилетел», понял Федор. Как бы ни раздражала его американская меркантильность, но к Джону Ричардсу он испытывал уважение. Профессор в основном был известен своими ранними работами по искусственному фотосинтезу, своевременно заткнувшими огромный ляп в расположении Лунной Деревни — почти на экваторе, вдали от полюсов с их многообещающим льдом. Место выбиралось его соотечественниками для каких-то задач первой базы с экипажем из нескольких человек, а позже всякий раз оказывалось дешевле воспользоваться готовой инфраструктурой, чем строить новую в гористых регионах. Сейчас, проживая на Земле, ученый продолжал наблюдать за каждым жителем лунного поселения и собрал множество данных о влиянии местных условий на организм человека. По ним создавали программы физподготовки во всех секторах Лунной Деревни. Даже в китайском — в отличие от «Заново рожденных», чьим уделом было пожизненное пребывание на Луне, тайконавты, работающие в международном поселении, на Землю возвращаться собирались. Медицинские скафандры тоже создавались при его участии, и Федор подозревал, что основным их назначением был все-таки сбор информации «для научных работ», а не спасение жителей поселка в критических ситуациях. Но одно другому не мешало.

Во время этих размышлений космонавта посетила одна идея. Окрыленный ею, он забрался в скафандр, прихватил несколько припасенных с Земли бутылок со спиртным, миновал шлюз, и на своем «Франклине» отправился ко второму лунному поселению «Пещерное» — китайской колонии, в которой имелся единственный на Луне металлургический завод. Поселение находилось в крупной полости вулканического происхождения в глубине китайского сектора. Дорога к нему должна была занять пару часов, но нужное Федору устройство раздобыть там было проще всего. По пути космонавт полюбовался строительством первого на Луне большого сооружения — посадочной полосы для огромных китайских транспортов «Звездный Мост». Около десятка луномобилей с подобием ковша ровняли грунт, а пара подъемных кранов укладывала сверху не что иное, как бетонные плиты. Федор не сомневался, что плиты местного производства — все необходимое для их изготовления здесь имелось в избытке.

По сравнению с «Франклином» или «Антом» китайская техника выглядела примитивной — сидение, несколько рычагов, аккумуляторы, колеса-электродвигатели. Водители работали в полужестких скафандрах, похоже, никакой «синдром немого кино» их психике не грозил. В отличие от обитателей Лунной Деревни, эти люди действительно становились жителями Луны, они или привыкали к ее условиям или погибали. Говорили, что смертность в поселении была высокой, но точно этого никто не знал — посетителей дальше шлюза не пускали.

Как и все, Федор видел ролик, сделанный американскими астронавтами о посадке первого автоматического «Звездного Моста». Транспорт, издалека похожий на обычный космический корабль, летел, сильно накренившись на нос, чтобы пара работающих тормозных двигателей не только уменьшала

скорость его полета над поверхностью, но и замедляла падение. Задолго до соприкосновения с грунтом большие колеса, трением которых предполагалось погасить остаток орбитальной скорости, начали вращаться, разгоняясь до сотен оборотов в секунду. Снизившись до нескольких метров, огромная металлическая коробка выровнялась, и, мягко коснувшись дна моря Кризисов, понеслась по нему, подпрыгивая на еле заметных глазу кочках. Проскочив мимо наблюдателя с неуловимой для глаза скоростью, в три с лишним раза превышающей мировой рекорд скорости движения на колесах, транспорт подпрыгнул на какой-то неровности, зарылся носом в грунт, пошел юзом и перевернулся. Не выдержав перегрузки, листы обшивки отлетели, и контейнеры с грузом посыпались из обнажившегося трюма.

Являлись ли «Заново рожденные» частью китайской лунной программы изначально, или стали последствием этого ролика — неизвестно, но второй «Звездный Мост», оснащенный дополнительными тормозными двигателями, привез на Луну 80 заключенных. Посадка прошла относительно успешно, если не считать столкновения с крупным камнем, проделавшим в корпусе немалую трещину. К прилету третьего полосу выровняли. К прилету четвертого уже достраивали бетонное шоссе. И хоть в сравнении с размерами Луны вся эта бурная деятельность китайцев выглядела незначительной, Федор не мог отделаться от чувства чужого превосходства — другие страны были представлены на спутнике Земли парой-тройкой человек, а число жителей китайского поселения перевалило за сотню. В нем уже производили традиционный металлопрокат, теперь еще и бетон, пытались выращивать продукты, в то время как Лунная Деревня по-прежнему оставалась научно-туристическим поселком.

Космонавт вздохнул. В России уже давно разрабатывался корабль для межпланетных путешествий с ядерной электроустановкой, и, в отличие от лунного грузовика, внимания и денег на него не жалели. Многие детали проекта были секретными до сих пор, но по усиленно распускаемым слухам именно этот корабль должен был стать техникой будущего. К сожалению немцы, сделав свою орбитальную поделку, недооценили перспективы ее использования и один из первых комплексов продали Китаю. Всего через год Поднебесная запустила сотни сборщиков топлива «аутентичной разработки», ежемесячно запускались еще десятки. Некоторые из них упали в океан, два даже столкнулись между собой, но это никак не повлияло на общую картину. Для остальных стран поддерживать этот темп оказалось невозможно, доминирование КНР в космосе всего за год стало реальностью. Техника будущего в количестве полутора экземпляров проходила тесты и демонстрировала высокий научно-технический потенциал Российской Федерации, а китайцы на примитивных кораблях сотнями тонн возили на Луну оборудование и тоннами полезные ископаемые обратно. Чтобы достичь сравнимых масштабов трафика, Россия присоединилась к очередному международному суперпроекту США — реанимации старой идеи термоядерного «звездолета» с новым именем «Эгеон». Последствия использования подобного двигателя правда полностью предсказать не мог никто, зато его мощность позволит осваивать и Луну, и Марс, и спутники дальних планет, и даже, как следовало из громкой классификации, другие звездные системы. В ближайшее время «звездолет» готовился совершить свой первый испытательный полет, а начало полноценной эксплуатации ожидалось лишь в следующем году. Федор к тому времени уже должен вернуться на Землю. Оно и к лучшему, если вспомнить, что этот «Эгеон» приводят в движение термоядерные взрывы.

«Франк» не спеша приблизился к поселению и остановился перед закрытыми воротами. На запрос по радио на ломаном английском о цели посещения, ученый ответил «торговля, металл». Он помахал одной из бутылок, так чтобы ее разглядел дежурный на КПП, и показал руками три пальца на двух ножках — по словам космонавтов из предыдущих российских экипажей, этот жест облегчал подобные переговоры. Передавший это сокровенное знание предупредил, что здешние китайцы, в отличие от живших в Деревне, были кадровыми военными и с иностранцами общались неохотно. Сыграл ли свою роль мистический жест или дежурным понравился внешний вид бутылки, осталось неясным, но створки ворот поползли в стороны.

Через час утомительного торга ученый выбрался из той самой пещеры, в честь которой назвали колонию. Оставив в ней свои запасы спиртного, Федор получил взамен длинный металлический трос, к одному концу которого попросил прикрепить металлическую палку, а на другом сделать петлю. Изготовление такого изделия на объемном принтере в Деревне обошлось бы в кучу мегаджоулей со всеми вытекающими отсюда счетами и писаниной. Все таки более традиционный способ производства имел свои преимущества.

Прошло много времени, прежде чем он добрался до брошенного «Анта». Выбравшись из луномобиля, космонавт обошел вокруг грузовика и с облегчением убедился, что тот вполне в работоспособном состоянии. Нет, он не ожидал от Майкла никаких неприятностей, но все же на душе было неспокойно.