Доброе утро, Царь!

Мистунина Анна Владимировна

Иарра подняла глаза от древних полустершихся букв. Кожа, на которой они были начертаны, высохла и грозила рассыпаться в пальцах. Сколько столетий эта копия пролежала здесь, в темноте? Как ускользнула от бдительного ока Хранителей?

«Ты говорил, что остались всего два экземпляра, дед. Как же ты мог ошибиться?»

Энс Адай не отозвался, он навсегда ушел в темноту, доверив тайну своей единственной наследнице. Ей ответила Лада:

«Никогда нельзя знать, что сокрытое действительно сокрыто. Читай дальше, Иарра».

Там не могло быть ничего нового – ни единой буквы, но в голосе Сильнейшей прозвучало нетерпение и тревога и такой же тревогой отозвалась молчавшая Элетия. Иарра опустила взгляд к знакомому тексту.

«Я, Элетия, до сегодняшнего дня называемая Царицей мира, клянусь Молчащими богами, клянусь своей кровью и проклятой Силой, что все это правда.

Я

родилась в городе Арше под сенью всемилостивого Имира, Царя царей. Его слава превосходила славу солнца и звезд. Правители всех земель в страхе преклонялись перед Имиром и называли его богом, и никто, до самых краев земли, не смел перечить его воле. В незапамятные времена он явился из-за пределов мира, от края великой тьмы. Земля тогда была во власти ночных созданий, которых люди называли хладными демонами, пожирающими человеческие души…»

Они вздрогнули, наверно, все трое. Лада мрачно проговорила:

«Вот оно что!»

Иарра мысленно повторила последнюю строчку. Элетия только вздохнула.

– Ты знала? – прошептала Иарра вслух. – Ты догадалась уже давно, правда? Почему ты молчала?

«Извини. Я до сих пор надеялась, что ошиблась».

«А ведь ты единственная из нас, кто мог понять все сразу! Ты знаешь все об этих существах!»

«Ошибаешься, – возразила Элетия. – В мое время хладные демоны уже были легендой».

Давней и страшной легендой – поняла Иарра по ее недоброму молчанию. Достаточно страшной, чтобы пережить тысячелетия и сохраниться, когда само имя Имира превратилось в сказку. Прижимая свиток к груди, она развернулась и прошла в передний конец зала хранилища, к стеллажам с разбитыми таблицами. В отличие от содержимого ящиков, они не представляли особой ценности – сюда попадало лишь то, что сохранилось во множестве экземпляров, как, например, предназначенные для изучения списки закона или эта легенда, самая известная из легенд доисторического Арша. Иарра легко нашла ее. От таблицы откололся край, часть текста была уничтожена трещиной, но для того, кто привык разбирать древние надписи, в этом не было ничего невозможного. Она провела по буквам ладонью, стряхивая пыль. И прочла:

О днях, когда мир был иссохшей пустыней,Поведаю ныне.Как тучи светила его затмевали,И тени вставали.Как люди в щелях и ветвях хоронились,Подняться страшились.И звери в расщелины гор убежали,От страха дрожали.Ни люди, ни звери с душою живою,Не знали покоя…

Элетия в ее сознании вздохнула, но на сей раз это был вздох нежности. Иарру захлестнуло ее воспоминание: царская ладья скользит по течению Ксара, на увитой цветами палубе накрыты столы для пира. Полуобнаженный арфист перебирает струны, его по-детски высокий голос возносит хвалебную песнь подвигам царя. Десятки огней отражаются в воде, драгоценности сияют ярче свечей. Множество глаз ловят каждое движение Царя, но Царь их не замечает. Его взгляд прикован к Элетии. Их руки сплетены так крепко, что, кажется, стали единым целым. Царь смущен и взволнован, как юноша – за тысячи лет его божественной власти никто не видел его таким, об этом не повествует ни одна легенда. Они знакомы всего два дня, два дня и одну ночь, и всю ее они провели за разговорами – едва ли кто поверит, что повелитель тысячи жен даже не прикоснулся к своей новой подруге.

Уже утром она узнала, что царский гарем опустел, жены отпущены с богатым приданным. Что случилось с рабынями-наложницами, Элетия не спрашивала, ей не хотелось этого знать. Довольно с нее и той, чья тень вечно будет стоять между ними, той, о ком Царь поведал ей, ничего не утаивая – Лады, его умершей возлюбленной из другого мира. Они с Элетией были похожи душой и телом, так что Царь даже полагал, будто они один человек – Элетия не понимала этого и старалась об этом не думать.

Она не станет ревновать к прошлому. Не станет беспокоиться ни из-за мертвых, ни из-за живых, что выстроились длинной очередью к отведенным ей во дворце покоям, неся дары, просьбы и заверения покорности к ногам той, что еще вчера была никому не нужна и не интересна.

Все это пустое, потому что Царь царей смотрит на нее, и в глазах его вечность. И музыка звучит – только для них двоих:

«Посеяна

смерть от пустыни до моря,Взошла нам на горе,Чужие пришли, урожай собирали,Потом пировали,От неба до самого нижнего ада,То демоны хлада.Едой и питьем на пиру послужилиИм души живые.Испита душа, а тела еще жили,Их нуждам служили.Ворота для них разверзались повсюду —Скажу, не забуду,Как хладные демоны землю терзали,А боги молчали.Земля опустела и тленом покрылась,Во мрак погрузилась…»Резкий, почти на грани истерики, всхлип струн. И дальше:«Поведаю правду о прошлом далеком,Для каждого ока,Записана повесть о горьких страданьях,О славных деяньях,О том, кто нигде на земле не родился —Из тьмы появился,От края земли он пришел, не скрывался,Имиром назвался.Он богу подобен, силен и отважен,И лик его страшен.Как демоны в злобе навстречу слетались,На битву сбирались.От звука той битвы земля разверзаласьИ небо качалось,Как все, что живет, от нее убегало,От страха дрожало.Огнем воспылала великая сила,Героя Имира,Создания мрака в огне том сгорали,И прочь отступали.Имир их сразил, навсегда победил он,Ворота закрыл он.Очистилось небо, земля пробудилась,И жизнь возродилась».

Музыка смеялась и ликовала. Губы Элетии зашевелились, повторяя за голосом певца:

«Восславьте Имира, он тьмы победитель,Он мира властитель!Восславьте…»

– Хватит, Элетия! – Иарра вернула таблицу на полку. – Прекрати! Нашла время для воспоминаний!

«Воспоминания – все, что у меня есть», – печально возразила Элетия.

«Если мы правы, у нас есть хладные демоны – может быть, подумаем об этом? Испита душа, а тела еще жили, их нуждам служили – разве это не то самое?»

Ее прошлая личность помолчала, возвращаясь от грез к настоящему. Ответила виновато:

«Я в этом не уверена, Иарра. Судя по рассказам Имира, жертвы демонов должны быть… более мертвыми, что ли. Эти слишком уж похожи на людей».

«Но и их хозяева не свободные демоны, а пленники кристаллов. Может быть, они, как Имир, ограничены в возможностях? Лада, почему ты молчишь?»

«Потому что ты и без меня знаешь ответ. Единственная надежда этого мира – Имир. Он сам сказал тебе об этом».