Доброй ночи, леди Манго!

Волкова Риска

– Как мне себя вести? – зачем-то шепнула я на ухо принцу.

Тот улыбнулся.

– Как будто ты моя невеста. Сделай вид, что влюблена, ну, или хотя бы подыграй мне…

– Думаешь, что твоя идея прокатит? Мы сошлись всего за несколько дней что ли? Пока ты в больничке отлеживался? Что ж, хороша история!

– Просто подыграй мне, Нести. Больше ничего не требуется. После, как и обещал, я верну тебя домой.

Что ж, звучало обнадеживающе. Я мило улыбнулась, на всякий случай состроила полный обожания взгляд, на что Майкл только усмехнулся,

а после мы вошли в зал.

Музыка буквально оглушила меня, а атмосфера праздника и всеобщего веселья закружила, будто в танце. Кстати, о танцах… Меня что, тащат танцевать?!

– Я не умею танцевать… – на всякий случай тихонечко буркнула я, пока меня тащили туда, где кружились цветные пары, вальсируя.

– У вас не принято проводить балы? – удивился Майкл.

– У нас больше дискотеки и там немного другие движения… У вас за такое, наверное, казнят сразу.

Принц поперхнулся, видимо, с воображением у него все было хорошо, но тем не менее шаг не сбавил и проинформировал меня, что он будет вести, а я лишь стараться не наступать ему на ноги.

Что ж… Изволь. Несколько минут позора погоды в моем мироощущении не сделают никакой, я вообще стрессоустойчивая… Стоило мне об этом подумать, как тут же меня окружила паника, принц-то не пошутил и правда меня в вальсе закружил, легко подхватывая за талию и переплетая другой рукой со мной пальцы.

– Шаг, шаг, шаг… Поворот… – шептал он с легкой улыбкой, помогая мне, а я молила всех богов, чтобы прямо сейчас не оступиться и не растянуться рыбкой на полу.

И почему мне это важно? Может, потому, что сейчас Мятный Пришелец так близко? Вон как скользит по мне взглядом… Словно нарисовать решил потом по памяти. И взгляд такой задумчивый… Уже пожалел, что со мной пришел?

– Ай! – я все же споткнулась об его ногу и чуть не навернулась, но Майкл сориентировался, придержав меня, а после лихо крутанув в танце.

У меня даже дух захватило! И я, если честно, едва не завыла, как захотела, чтобы все это наконец прекратилось.

Когда музыка стихла, я жалостливо шмыгнула носом и с тоской посмотрела в сторону фуршетных столиков.

– Устала, да? – хмыкнул мужчина и все же сжалился надо мной.

Правда, повел не вкусняшки есть, а по красной дорожке, что вела к двум высоченным тронам, у дальней стены зала. На одном из них восседал, как и полагается, король, хоть уже и в возрасте, но довольно хорошо сохранившийся, а рядом с ним – молоденькая и очень хорошенькая белокурая девушка.

– Ты меня что, прямо к королю ведешь?

– К нему.

Собственные опасения сдавили горло.

– И? Что мне делать?

– Как я и говорил, ничего. Просто стой рядом и во всем соглашайся со мной, – отозвался мужчина.

И вот, мы шаг за шагом достигли цели. Майкл чуть склонил голову, стоило нам предстать перед правящей четой, ну а я, повинуясь какому-то странному наитию ( в книжках начиталась, да ), все же сделала кривоватый реверанс, вызвав тем самым у короля улыбку.

– Мик! Я рад, что ты пришел не один! И, право дело, удивлен…

Никогда раньше не видел этой девушки… Полагаю, ты обрадуешь меня? Это и есть она?

– Познакомься, дедушка. Это – леди Энестис Манго. Иномирянка и моя невеста.

ГЛАВА 7

Майкл диэ Сангриэрс

Я сказал Энестис правду. Я не собирался ее держать в своем мире, где все для нее было чужим, незнакомым и страшным, против воли. Всего лишь-то я рассчитывал на то, что мы потанцуем на балу, я успокою дедулю, показав ему фальш-невесту, и на этом все закончится… Как же я ошибался!

Я почуял неладное еще когда мы были у нее… Когда она надела это платье, ужасно, непростительно открытое, но оно невероятно ей шло. И это был первый отклик в моей душе, когда я еще не подозревал, на грани какой катастрофы оказался…

Когда мы подходили к Дворцу Свежести, я взял ее под локоть, чувствуя, как она вся трепещет от волнения, видя, какие завистливые взгляды на меня бросают окружающие мужчины и ревнивые – женщины. Она тоже знала, что на нас смотрят, но вела себя с достоинством и простотой, сочетанием которых могут обладать лишь очень высокопоставленные особы, прирожденные правители и их ближний круг.

Это осознание немного смазалось, когда я повел ее танцевать. Она не умела, сказала, что у них другие танцы в мире приняты. За которые у нас бы казнили.

Нервно выдохнул, воображение разыгралось. И отчего-то в сердце поселилась какая-то злость. Она танцевала фривольные танцы? Ее Козлюня ей это позволял?! Или она при нем…

Почувствовал, как стало душно и поправил ворот рубашки, расстегнув пару пуговиц. Сейчас я покажу тебе, леди Манго, какие на самом деле должны быть танцы… Когда женщина ведома мужчиной, с которым пришла.

– Шаг, еще шаг… – шептал ей на ушко, упиваясь тем, какая она послушная и старательная… И сейчас только моя.

Чуть тряхнул головой, отгоняя от себя удивившие меня мысли. Откуда только взялись? Конечно же Энестис не моя! Она этого… Козлюни-Гоши. Точно… Не моя…

Отвлекся, и не уследил за девчонкой, которая умудрилась все же споткнуться. Хорошо, что я хоть вовремя ее подхватил! И снова погрузился в мрачные мысли. Она ведь вернется завтра, а после забудет все это, как страшный сон… И будет танцевать эти свои фривольные танцы наедине с другим мужчиной, столь неподходящим ей.

– Устала, да? – чуть усмехнулся, глядя на явно переволновавшуюся Нести.

Та кивнула и жалобно посмотрела на фуршетный столик. Увы… Сейчас как раз самое время представить тебя королю. Отметим все потом.

Словил себя на мысли, что мне хочется, чтобы это “отметим” было взаправду, а не понарошку. Да что со мной сегодня?

Пока вел ее по красной дорожке к королевским тронам, старался не думать вообще ни о чем. Слишком уж смешалось все в голове.

– Мик! Я рад, что ты пришел не один! И, право дело, удивлен… Никогда раньше не видел этой девушки… Полагаю, ты обрадуешь меня? Это и есть она?