Шрифт:
ПРОЛОГ
Отец вальяжно сидел на своём золотом троне, лениво разглядывая вереницу прибывших гостей. Подарки и подношения у подножия трона увеличивались с каждой минутой. Хотя прямо сейчас это было уже больше знаком уважения, чем попыткой повлиять на ситуацию. Решение он уже принял. Ведь вчера после ритуальных поединков женихов переговорил с каждым за закрытыми дверьми.
Кто-то может подумать, что там он старался выведать мотивы и планы в отношении любимой дочери потенциальных женихов. Но я-то знала, что всем был задан только один вопрос – какую цену они готовы заплатить
К слову, мне даже не сказали, кто победил. Как и полного перечня женихов я не знала. Примерно лишь могла догадываться, кто и откуда прибыл.
Несколько принцев из Западных королевств держались всё время вместе, заинтересованно разглядывая меня. Какой-то дипломат с Севера (кажется, отправленный моей старшей сестрой в качестве обманки) кланялся мне при каждой возможности, показывая, что его опасаться не стоит. Также вели себя троюродный племянник правителя драконов и сын главного советника императора Юга. Все они были посланы сёстрами, как только стало известно о планах отца выдать замуж и меня.
Одна из сестёр Лио просто предложила мне сбежать из дворца и жить свободно. Но тут уж я сама отказалась. Не смогла бы жить как она – отвечая за себя самостоятельно, привыкла с детства к роскоши и заботе. Однако замуж всё равно не собиралась. И в тайне надеялась, что выиграет этот аукцион и заберёт меня в своё королевство именно кто-то из подосланных сёстрами мужчин, с которыми никто не станет принуждать меня к браку.
Так я стала бы свободной, но кто-то из мужей моих сестёр дал бы мне возможность и дальше оставаться принцессой и самой выбирать мужа чуть позже.
Хотя если отец решит иначе, то я тоже найду способ избавиться от навязанного замужества. Тем более, что некоторые женихи вызывали у меня открытую антипатию.
Вот например, справа стоял один эльф, глядящий на всех свысока. И мне было вообще не понятно, что именно тут забыл, ведь с людьми браки они заключают крайне редко. Не удивлюсь, если этот субъект намеренно предложил за меня мизерную цену и плохо сражался, чтобы не победить и не быть обязанным жениться… Фу.
Ещё несколько человек я идентифицировать не смогла. Но кое-кто из них поглядывал на меня многообещающе и даже ревниво. Правда, их взгляды не шли ни в какое сравнение с взглядами делегации из страны таинственных оборотней…
Король оборотней держался особняком от остальных, не разлучаясь со своим советником. Оба они возвышались над другими женихами минимум на голову, были гораздо шире в плечах, а их глаза то и дело вспыхивали огнём, напоминая, что по своей натуре они больше звери, чем люди.
Много на меня они не смотрели, зато… принюхивались. И чем ближе я стояла, тем лучше видела, как глубоко втягивают они воздух, доносящий от меня аромат нежного парфюма. Правда, я уже начинала подумывать, не надушиться ли мне чем-то покрепче, чтобы у них нюх отбило, и они перестали вести себя так странно.
Отчего-то именно эти то ли люди, то ли звери будоражили меня больше всего. Чем-то они были даже похожи между собой, но тот, чья одежда была менее богатой, казался более мускулистым и угрожающим. Хорошо хоть ко мне сватается сам король… По крайней мере, выглядит он не так страшно.
Нет, эти мужчины
Служанки вчера шептались, что на ужине они ели мясо руками… Ужасно! Неподобающе!
Правда, те же служанки обсуждали ещё и то, что одной из них посчастливилось оказаться в покоях короля оборотней и отведать его звериной страсти… На этом моменте я покраснела до кончиков ушей. Не от смущения.
А от злости.
Прибыли во дворец сватать невесту, а сами… Говорю же, звери и есть. Глупые животные, которые не соображают, что можно делать, а что нет. Видимо, в их стране тоже допускаются гаремы и всякое такое. Но мне ли их осуждать в этом? Если у моего отца пять дочерей, примерно семь сыновей и наложниц столько, что их до сих пор всех пересчитать не могут…
И всё же одно дело – мой отец, другое – жених. Потенциальный.
Я пока надеялась, что много золота у оборотней не окажется. Они вообще крайне редко общаются с другими странами. Живут обособленно. Странно, что ради возможности жениться на мне приехали. Такой себе повод. Особенно учитывая, что отец может выбрать кого-то другого…
Правда, на этот случай у меня припасено для многодетного папеньки кое-что особенное. Заперев меня на несколько лет в одиночестве, надеюсь, он не рассчитывал на моё послушание и почитание его решений…
В этот момент кажется ему уже надоело это мероприятие, и он вдруг царственно поднялся с трона, взмахом руки привлекая внимание собравшихся гостей.
– Я готов принять решение о победителе, который получит руку моей дочери! – провозгласил важно, а я поморщилась.
Вот сейчас и решится моя судьба….
Дорогие читатели, приветствую Вас на страницах новой истории?
Глава 1
Последние пять лет о моём замужестве не шло и речи. Старших сестёр батюшка раздал кого куда, не спрашивая и не проводя никаких соревнований женихов. Кого-то отдал в жёны без спросу (хотя старшая сестра сама отправилась в Северный край, спасая меня, но из-за его же решения), кого-то продал наложницей в гарем (но кто тут больше пострадал: сестра или владелец гарема, конечно, спорно). Про то, как поступил с последними двумя – и говорить не стоит. Одну – служанкой во дворец к императору, другую – в собственность отставному генералу, словно какую-то невольницу.
Правда, сестрёнки все у нас с характером и несгибаемым стержнем, так что из имеющихся обстоятельств извлекли пользы по максимуму. А вот меня всегда ограждали от плохого, защищали и оберегали. Может потому и так тяжело было остаться без всякой поддержки. Одной.
Бороться за что-то я особо не умела. Привыкла, что всё делается само собой и получается как-то так, как мне нужно. А если возникает проблема, то появляется Дэя или Рами, на крайний случай – Лио и решает её. Тами у нас сама больше по созданию проблем, чем по их решению… Но зато с ней было весело.