Добыча
Шрифт:
Накануне я раздумывала, не стоит ли пригласить принять участие в шествии представителей гильдий, купцов и так далее. Но в дворцовом регламенте такого, на мое счастье, не значилось. Я сама тоже не хотела растягивать кортеж до бесконечности. И так по длине и маневренности процессия получалась похожа на гирлянду копченой колбасы, которую бродячей собаке удалось стянуть у зазевавшегося торговца из мясного ряда. Ти и Ар хохотали от моих ассоциаций, а я шипела и прикидывала, как прикрыть щитами всю эту растянувшуюся на лигу катавасию – ведь один выстрел из арбалета в круп кобылы леди Фрейм – и торжественное шествие превратится в малопочтенный бардак.
И, наконец, по небу
А пока я нацепила самую приветливую улыбку и направила Ветра следом за крупами гвардейских лошадей в арку ворот. Снаружи, выкрикивая «Ас-тер! Ас-тер!», шумела толпа…
Мне это нравится… Странно. Столько лет старалась быть незаметной – и вот теперь я в фокусе внимания. Сияю в золотом платье, сидя на белом коне, милостиво кивая направо и налево челом, украшенным бесценной диадемой с солнечными камнями. Кстати, Шао сделал на мою диадему стойку, как охотничий пес, почуявший стаю перепелок… Ой, а что будет, когда Ти и Ар наденут свои!
– Принцесса, – послышался ментальный голос Бордена, – позвольте сделать небольшой магический подарок по случаю торжественного дня.
– А-а?! – вынырнула я из своих раздумий. Подняла глаза, заметив какое-то движение наверху – с неба, кружась, падали цветочные лепестки – белые, розовые, кремовые… Толпа восхищенно ахнула.
– Морок?
– Ну зачем же так? Настоящие! – гордо усмехнулся ректор. – Когда мы проедем, они останутся лежать на улице. Пусть народ подивится!
– Спасибо. – Моя улыбка была абсолютно искренней. – Очень красиво…
– Бель! – хихикнул слышавший наш диалог Шон. – У меня тоже подарок. Я немножко подправил твой щит. Теперь, если кто стрельнет из арбалета, болт не отразится, а превратится в бутон алой розы. А стрела – в цветок белой…
– А булыжник? – подозрительно поинтересовалась я.
Шон задумался.
Голубое по-весеннему небо. Широкие улицы, запруженные празднично одетыми шумящими горожанами. Ковры и яркие ткани, свисающие с балконов по пути следования кортежа. Букеты и охапки цветов всюду, куда падает взгляд. Блеск оружия, начищенных кирас гвардейцев, развевающиеся на легком ветерке шелковые голубые штандарты с золотыми драконами. Перестук копыт по мостовой, музыка, смех, звон сбруи, приветственные крики… я еду навстречу коронации и моей судьбе. Эх-х, хотелось бы еще погулять беззаботной студенткой, порадоваться счастью влюбленной новобрачной, распахнуть паруса золотых крыльев и устремиться на Запад… впрочем, кто сказал, что императрицам этого нельзя? Организую тут все, как научил меня Арден, и никаких проблем! Только выборочно контролировать. Если Арден так может, то почему я не могу? Не прибьют же меня гвоздями к трону? Так что выкину все из головы и буду радоваться!
Радовалась я целых два часа – именно столько понадобилось, чтобы разноцветная гусеница кортежа доползла до Соборной площади. Надеюсь, подданные насмотрелись на меня достаточно – повторять это представление в ближайшие лет сто у меня желания точно не возникнет. Ехавшие сзади принцы, с которыми мы всю дорогу перекидывались мыслями и рассказывали друг другу анекдоты, понимающе хмыкнули. Еще бы – за два часа даже у Шаоррана запас цензурных анекдотов иссяк. Он, при полном моем одобрении, попытался было перейти на более раскованную тематику, но мои мужья синхронно зашипели. Аки два лебедя, охраняющие гнездо. Интересно,
Высокий помост в центре площади был устлан красными коврами. Рядом стоял легкий шатер – там мне предстояло переодеваться перед коронацией и еще раз – перед бракосочетанием. Справа и слева возвышались трибуны для почетных гостей, а спереди, там, откуда подъехали мы, колыхалось море голов. Ну и народу же в городе Ларране! И голосистого к тому же!
– Ты популярна, – ментально хихикнул Ти.
– Не волнуйся. Сейчас женишься на мне и будешь популярным тоже! – парировала я.
– Эх, а я-то думал, что раз третий, так трон мне не грозит, – горестно вздохнул Ти.
– Бель, не спи – замерзнешь! – простимулировал меня Ар, уже спрыгнувший с коня и подошедший, чтобы помочь мне слезть с Ветра. Вот затем я его пословицам учила, чтобы он теперь надо мной издевался!
Ментально клацнув зубами, вынула ноги из стремян, перекинула правую через круп Ветра и соскользнула вниз. Ар мягко подхватил меня за талию и поставил на землю. Я не брыкалась – меня все же уговорили надеть туфли на каблуках, о чем я горько жалела всю дорогу каждый раз, как мысок проваливался в стремя и дурная железяка застревала под каблуком.
Лана уже ждала у шатра. Ехавшая в процессии Мирика спрыгнула с лошади и, отдав повод гвардейцу, подбежала к нам. Ага… Пока Тройлин тер Саргайл, которому от лица лордов, народа и государства предстояло меня короновать, поднимется на помост и проверит, все ли в порядке, я переоденусь. В то самое алое платье, что подарил мне Ар. Для церемонии мы решили добавить к нему алый шлейф, чтобы хвостом в четыре локтя длиной волочился сзади. Какая же драконица без хвоста?
Нара хихикнула – ей вся эта суета почему-то нравилась. Кажется, она искренне считала, что весь народ собрался, чтобы полюбоваться на нее, прекрасную Наргиэль.
Пока мне помогали переодеваться, глотнула клюквенного морса с лимоном и льдом. Предстояло говорить, а пока ехала, горло пересохло. Ну, что еще? Ага, снять диадему – пусть пока полежит в спокойном месте. На Луне. Где Шон сделал для всех нас небольшие хранилища. Щелк! – и открываешь маленький портал в личный шкаф, расположенный в какой-то пещере под горным хребтом недалеко от нашего купола. А что – удобно!
Вцепилась в стакан с холодным морсом и замерла, как цапля, стоя на одной ноге – почему-то Лане было так удобнее укладывать складки. Еще немножко, и запою «что стоишь, качаясь…» Угу! Еще б на каблуках-то в семь пальцев высотой не качаться! Вот интересно, как я буду взбираться на помост по восемнадцати ступеням в ладонь вышиной, если меня на ровном месте ведет, заносит и шатает? А гробануться с лестницы на собственной коронации – такого прабабушка однозначно бы не одобрила. Хотя, наверное, она б и каблуки не надела – послала б всех дальним лесом к троллевой маме в гости – на том бы все споры касательно «так шлейф красивее лежит» и закончились. Ну ладно, на будущее мне урок, а сейчас будем левитировать!
– Бель, кончай копаться, выходи! – ментальный голос Ара звучал чуть насмешливо.
– Не хочу, мне и тут хорошо! – огрызнулась я.
– Ну и сиди… Пока не коронуешься, все равно не отпустят. И мы на тебе не женимся! – съехидничал Ти.
– А я за вредных не пойду! – надулась я.
– Поздно спохватилась – ты уже! – хором.
– А я… А я… – вот слов нет, одни эмоции!
– А мы тебя любим. Но все равно, кончай ковыряться! Что вы столько времени там делаете? – Саргайл уже извелся!