Дочь артефактора
Шрифт:
Гарик глубоко вздохнул, прошагал к воротам и взялся за висевший на уровне груди тяжёлый на вид молоток или даже кувалду. Два удара разрезали тишину этого ущелья, как удары грома. В воротах что-то зашуршало, а потом открылось окошко, не больше форточки из съёмной квартиры Сани.
Окошко оказалось зарешёчено, так что кто за ним, разобрать не получилось. Грубый голос вопросил:
— Кто пожаловал?
— Игорь Зотов, — повысил голос куратор. — Оборотень-волк, двадцать два года. Пришёл к вашему главе просить руки его дочери.
Их явно ждали и прекрасно знали,
— Готов ли ты, Игорь Зотов, пройти испытания, как мужчина, претендующий на высокую честь — стать мужем принцессы орков?
— Готов! — после короткой паузы твёрдо ответил Гарик.
— Заходи! — тут же откликнулся низкий мужской голос.
Ворота открылись во всю ширь, но увы, они увидели вовсе не территорию клана, впереди метрах в двадцати имелись ещё одни ворота в глухой стене. А встречал их сам Бруно и двое молодых орков.
Глава клана хмуро оглядел шагнувшего к нему Гарика. И взмахом руки его остановил. Взгляд его переместился на дочь, становясь теплее.
— Здравствуй, дочь моя! — игнорируя Зотова произнёс он. — Тебе нравится этот юноша?
— Я полюбила его, папа, — звонко ответила орчанка.
Бруно нахмурился. Молодые орки поглядели на орчанку ошарашенно, а потом неверяще — на Гарика. Правда тут же снова смогли изобразить безразличие на лицах. Саня с трудом смогла спрятать улыбку.
— Это всё Академия! — с горечью произнёс Бруно. — Не следовало тебя отпускать.
— Пап! — вскрикнула Шуни со слезами в голосе. — Я не брошу учёбу!
— А это уже не я буду решать, — проворчал глава орков недовольно. — Как муж твой скажет, так и будет. Сегодня решится, кто станет твоим мужем, сразу и свадьбу сыграем. Совершеннолетняя уже, пора тебе становиться женой и матерью, моя девочка, без всех этих глупостей.
Саня взволновано глянула на Гарика, тот был бледен и суров. Держится, вроде бы. Ощутила, как отец положил на её плечо руку, успокаивая. Стало чуть легче.
— На тебя претендуют два славных воина из нашего племени, — продолжал Бруно свою неспешную речь. — Ишитар и Эртехас покажут сегодня свою удаль наравне с твоим избранником.
Судя по скучающим лицам парней-орков за его спиной, это не их назвал папаша Шун. Но Сане всё равно стало не по себе. Одно дело, когда Гарику одиночные испытания назначат, другое — соревноваться с чистокровными орками.
— Это нечестно, — выдохнула Шун. — Ты обещал предоставить мне выбор. Иши и Эр мне как братья! Но я не хочу за них замуж. Мой любимый здесь, папа. Он единственный, за кого я пойду замуж. Или он, или никто!
— Что ж, я тебя услышал, дочь моя, — мягко произнёс Бруно, метнув непонятный взгляд на Зотова. — Ишитар и Эртехас всё равно выступят в роли претендентов на твою руку и сердце. Кто знает, может быть, после испытаний ты изменишь свой выбор?
Шун хотела ответить что-то сердитое, но Гарик Зотов кашлянул как-то особенно, и она быстро оглянулась на жениха, после чего кивнула смиренно отцу и ответила почтительно:
— Как скажешь, папа!
Бруно кивнул и только
— Добро пожаловать, друг мой Игнат. Добро пожаловать, Аксана! Могу ли я попросить вас стать свидетелями испытаний молодых людей, которые нынче сразятся за сердце моей старшей дочери?
— Почтём за честь, друг мой Бруно, — кивнул Игнат Ильич, отвечая за обоих. И взяв дочку за руку, повёл ко вторым, внутренним воротам, которые уже начали открываться.
Вот теперь Саня узнала территорию клана орков. По обе стороны главной улицы стояли каменные низкие дома конусообразной формы с округлой вершиной, словно окаменевшие шатры, правда эти дома были выше самого высокого орка Бруно на пару его же голов. В обе стороны отходили улицы поменьше, где тоже виднелись такие же дома. Саня уже знала, что все дома одноэтажные, со шкурами на полу и очагом посредине помещения. Сидели там на шкурах, перегородки спальных мест по бокам — представляли собой эдакие ширмы из шкур. Дым от очага выходил через специальное отверстие — в боковую стенку через трубу.
А ещё в каждом доме имелся трёхуровневый погреб, где хранились продукты и многое другое имущество орков. И на самом нижнем уровне все погреба соединялись тоннелями, чтобы можно было не только навещать друг друга тайно, но ещё и уйти из клана незаметно, тайной подземной тропой, чтобы выйти на другом склоне горной гряды. Это устроили ещё предки нынешних орков — путь отступления населения, если на клан внезапно нападут.
Другое дело, что вход в погреб в любой хижине так замаскирован, что ни за что не догадаешься о его наличии. Гостям не рассказывают и не показывают подземный город орков. Сане про него рассказал отец, велев помалкивать. И она мечтала, что однажды и ей покажут эти загадочные тоннели.
Но изменения на территории клана тоже имелись — обычно на этой улице проходила мирная жизнь клана. Детишки играли и носились по своим делам, взрослые парни устраивали встречи с уже взрослыми играми и просто тусовались, девушки и женщины сновали туда-сюда, иногда тоже сбиваясь в кучки, например перед торговой лавкой или у колодца.
Сейчас же главная улица клана словно вымерла — ни детей, ни взрослых. Даже торговая лавка закрыта на амбарный замок. Саня конечно понимала, что событие нетривиальное — выбор жениха для дочери главы клана, которую, к тому же, все называют принцессой. Но куда все подевались?
Впрочем, скоро стало понятно, по мере продвижения их небольшой процессии куда-то по боковой улице. Впереди даже слышался неясный шум голосов, а виделись высокие вершины гор в дали. И вот, когда дорога резко нырнула вниз, под уклон, Саня увидела огромный котлован почти правильной овальной формы на уровень ниже. Не футбольное поле, но нечто похожее. Когда уже спустились к трибунам, которые устроены были только со стороны поселения орков, Аксана осознала, что поле внизу гораздо больше всех виденных ранее. И дальняя часть его занимает многоуровневая полоса препятствий, имеющая куда большую протяжённость и количество узлов, чем самая большая в Академии.