Дочь морского бога

Мещерская София

– Нейтан получил на это официальное разрешение, – пожаловалась я. – У некромантов так принято. Сначала брачная ночь, а потом брак. С гарантией в виде договора.

– И чем плох лорд Грост? – Лили села на мою кровать. – Или для тебя настолько невыносима мысль потерять невинность до свадьбы?

– Конечно невыносима! – ахнула Дана. – Посмотри, как она плачет. Неужели, лорд Грост не может поступить как все нормальные аристократы? Обязательно свои некромантские штучки соблюдать? Так! Где мои сердечные капли?

Она завозилась в шкафу, выбрасывая то одну юбку, то другую.

Зачем только так глубоко прятать сердечные капли? Когда соседка их всё же нашла, я поняла.

– Ты называешь вино сердечными каплями? – удивилась я, двигаясь к стене, чтобы мы могли втроём уместиться на моей кровати. Не получилось.

– Ничего не лечит сердце девушки лучше, чем пара бокалов вкусного вина, – она подняла палец вверх, будто цитировала кого-то очень мудрого.

– Я из-за Кента трижды обращалась к этому замечательному методу, – подтвердила Лили, заперла дверь и бросила на пол расшитые бисером подушки. Мол, да, сегодня будем вот так по-простому. – Нужно достать пирожные и фрукты. Обойдёмся без пикника на выходных. В конце концов, злюка-Каролина от нас съехала, а от новой соседки можно так часто не убегать.

Девочки засмеялись, и я улыбнулась с ними. Вино уже работало, хотя его только и успели разлить по чайным бокалам. Бутылку Дана аккуратно ставила между кроватью и столом. Если кто-то войдет, то увидит лишь, как три студентки пьют чай с пирожными. Мы даже пустой чайник рядом поставили. А что глаза пьяно заблестели уже через пару глотков, так то от эмоций. Не каждый день сын лорд-канцлера замуж зовёт. Слава богам.

– Так чем говоришь тебе не угодил красивый молодой парень с хорошей родословной и огромным счётом в королевском банке? – повторно поинтересовалась Лили. – Неужели, у тебя предубеждение к некромантам?

Я задумалась, как ответить. Ну не было очевидных причин избегать свадьбы с младшим Гростом. Он действительно был выгодной партией, мы отлично ладили и иногда моё сердце даже замирало рядом с ним. Но… было проклятое "но"!

– У меня предубеждение к бракам, – соврала я. – Вообще не хочу выходить замуж. Ни за Гроста, ни за кого бы то ни было ещё. Нельзя мне, понимаете?

– Нет, – честно ответила Дана. – Я, вообще, думала, что аристократкам мужей ещё в детстве подбирают. Чтобы соответствовали статусу и куче других заморочек.

– Раньше так и было, – я сделала слишком большой глоток вина и закашлялась. Приятное тепло расползалось внутри. Голова слегка закружилась. – А я не хочу так. Думала, папа поддерживает моё желание заниматься наукой. Но ошиблась. Согласился на все условия Гроста.

– Мой бы тоже с радостью замуж меня отдал, – хмыкнула Лили. – Но я пригрозила, что уйду в жрицы Вейны, если он сговорится с кем-то до выпуска. Такой шанс раз в жизни выпадает. Променять его на пелeнки и мужа-сноба? Как же, магичку отхватил, любуйтесь, соседи. Нет уж, сначала диплом, потом женское счастье.

– Может, и тебе так сказать? – предложила Дана, бросила взгляд на запертую дверь и обновила рубиновый напиток в бокалах. – Ну про храм Вейны. "Выбирайте, папенька, или уйду в жрицы, или положу жизнь на алтарь науки!" Наука хотя бы пользу принесёт.

Отца

мои угрозы не впечатлят. Я уже не знала, чего от него ожидать. Вдруг он запрeт меня до самой свадьбы? Или до ночи проверки невинности. А потом и сбегать поздно будет.

"Зато сейчас в самый раз, – заговорил внутренний голос, слегка растягивая гласные. – Лорды Грост и Нейшвиль уверены, что я смирилась с их волей. Выбраться из академии и доехать на экипаже до ближайшего храма богини-матери будет несложно".

Да, план был хорош, но очень уж кардинален. В жрицы уходили один раз и на всю жизнь. Магические обеты не позволяли вернуться к мирской жизни. Если я решилась бы на такой отчаянный шаг, то пути назад не было бы.

– Мне нужно на воздух, – я поднялась с пола, слегка пошатываясь. Неудобно сидеть, поджав ноги под себя. Затекают. – Проветрить голову и подумать.

– Сходить с тобой? – спросила Лили.

– Нет, хочу немного побыть одна, – отмахнулась я.

Интересно, со стороны видно, что я плакала и пила "сердечные капли"? Ох, всё равно. У меня жених – сын лорд-канцлера. Не отчислят.

***

Законники двух лордов сидели у Роджера в печёнках. Разве что кишки на кулак не наматывали, но, фигурально выражаясь, жилы тянули будь здоров.

“Зачем впадать в крайности, лорд Этан-Бейли? Никто ведь не пострадал. Мы справлялись о здоровье госпожи Хэзилнат, она в полном порядке. Ещё и удовольствие получила, мы ведь говорим о серебряной пыли”.

Потрясающий высокооплачиваемый профессиональный цинизм. Роджер мог бы аплодировать им стоя, но боялся ненароком врезать. Отцы Маркуса и Вернарда тоже не отставали.

“Мы понимаем, лорд Этан-Бейли, что учиться они у вас уже не смогут. Но зачем же отчислять в пустоту? Да, два оболтуса оступились и были кругом не правы, но есть другие учебные заведения. Без приставки “королевская” и такой кристально чистой репутации. Попроще. Например, Аль-Аякская академия целительства и колдовства. Там будут счастливы принять столь талантливых юношей. Вот и письмо от ректора”.

Как раз его Роджер сейчас и читал. Пара суховатых строчек с запросом на перевод. Двум разгильдяем даже не обещали зачесть уже пройденные на первом курсе предметы. Просто “направьте документы”. Граф-маршал раскошелился на взятку? Или глава департамента по контролю за движением воздушных кораблей пообещал возглавить попечительский совет? Скромной академии на окраине королевства вливание денежных средств ой как не помешало бы. А сыщики тайной канцелярии ничем особо не обрадовали.

“Да, мы в курсе, что девушка ни в чём не виновата. Типичная жертва. Да, оболтусы после лёгких угроз основательно испортить жизнь во всём сознались. Но лютовать не советуем, лорд Этан-Бейли. Бастарды сдали двух мелких торговцев серебряной пылью, а от них мы уже тянем ниточку к крупному поставщику. Если сейчас круто их наказать, то сотрудничество со следствием будет под угрозой”.

Понятно. Они там наобещали сахарных плюшек, а Роджер отдувайся.

“Жизнь несправедлива, сын, – вздохнула бы матушка. – Поэтому не бросайся грудью на копья”.