Дочь палача и ведьмак

Пётч Оливер

– Я, кажется, знаю, где мы теперь, – прошептал палач и указал на гранитные стены вокруг. – Если раньше это был туннель из крепости, то мы стоим прямо под бывшим подвалом главной твердыни.

Он уставился в пустоту, потом продолжил тихим голосом:

– Во время войны, в Саксонии, мы и сами как-то выкуривали одну крепость. Вот была резня! Последние защитники оказались упрямее любого осла и заперлись в донжоне. А когда через пару недель мы взяли наконец башню приступом, внутри никого не было. Все сбежали по такому вот туннелю.

– И что ты предлагаешь? –

нетерпеливо спросила Магдалена. Ей не нравилось, когда отец начинал рассказывать о своих военных похождениях. – У нас вряд ли получится, как вы тогда, с воплями ввалиться в подвал и всех порубить. К тому же плита на вид слишком уж толстая.

Палач пожал плечами.

– Отец твой, конечно, далеко не юнец, – проворчал он. – Но раз уж я еще в состоянии держать меч на эшафоте, то и чертову плиту поднять смогу. Отойди-ка.

Куизль закрепил факел в расщелине и огляделся в поисках камней побольше, после чего принялся складывать их в кучу и при этом перемазался еще сильнее. Когда груда камней стала достаточно высокой, палач осторожно забрался на нее и уперся руками в плиту. Магдалена напряженно и одновременно с ужасом следила за его действиями. Она то и дело прислушивалась, не донесется ли среди стука и шороха детский плач, но для этого было слишком шумно.

– А если колдун, или кто там еще, увидит, как ты сдвинешь плиту? – спросила она со страхом.

– Умные-то все какие… – просипел палач; вены жгутами выступили у него на запястьях, пот ручьями стекал по запачканному грязью лбу. – Придумай что получше или помалкивай!

Через некоторое время плита со скрежетом приподнялась, и палач отодвинул ее немного в сторону, после чего властно подозвал Магдалену.

– Живо! Залезай мне на плечи и посмотри, что там происходит! – прошептал он.

Дочь палача помедлила, но все-таки забралась отцу на плечи, как любила делать в детстве. Плечи у Куизля по-прежнему были мощные и широкие, как у вола. Магдалена качнулась, затем выровнялась и выглянула через открытый проем.

– Ну? – прошипел Куизль снизу. – Видишь детей?

Потребовалось какое-то время, прежде чем женщина свыклась после темного туннеля с ярким светом. Наконец-то она различила просторную, округлой формы комнату: стены из грубо вытесанных гранитных блоков, из них же выложен и куполообразный, высотой в три метра потолок. В свете по меньшей мере десятка факелов раскинулся хаос из ящиков, сундуков и столов с расставленными на них трудноразличимыми предметами. Среди ящиков сновали трое мужчин в черных рясах: вероятно, здешние монахи.

Двое из них как раз заколотили один из ящиков и потащили его по витой каменной лестнице, высеченной в граните и ведущей к проходу под потолком. Третий проверял содержимое еще открытых ящиков. Все трое стояли к Магдалене спиной, и она не видела их лиц. Сдвинутую плиту посреди комнаты, наполовину скрытую за ящиками, никто не заметил.

– Пошевеливайтесь вы! – взвизгнул тот, что ближе всех стоял к Магдалене, и тяжело оперся на ящик; похоже, работа давалась ему с трудом. – Подниматься уж надо, скоро служба начинается.

– Если

бы ты помог нам, то мы давно бы все закончили, – отозвался с лестницы один из монахов. – К тому же я тебе раз десять уже говорил, что не потерплю от тебя приказов!

– Ага, а кто же предложил вынести все отсюда? – огрызнулся первый. – Ты предложил, ты, трусишка! – Он истерически рассмеялся и добавил тоненьким голоском: – Ой, я уже слышу голема! Он подкрадется и заберет нас!

– Прекрати! – вмешался второй монах на лестнице.

Голос у него был плаксивый, как у ребенка. Магдалене показалось, что она его уже слышала.

– Ты… я боюсь. Там, внизу, что-то есть, я это чувствую. И… не стоит будить его без причины.

Он вдруг выпустил сундук и упал на колени. Второму монаху стоило немалых трудов удержать тяжелый ящик в одиночку.

– Пресвятая Богородица, а если все эти слухи про голема не врут? – запричитал коленопреклоненный. – Как там написано в старинных преданиях? Существо из грязи и глины, оживленное заклятием проклятого раввина… Уверен, в таких вот подземельях голем чувствует себя как дома. Давайте помолимся, и потом…

В тот же миг второй монах громко выругался, и тяжелый сундук выпал у него из рук. Он скатился с лестницы, несколько раз перевернулся и в конце концов развалился на части в паре шагов от каменной плиты. По полу дождем рассыпались осколки, кости и обрывки материи.

Прямо перед Магдаленой упало золотое распятие. Падение не прошло для него бесследно: крест погнулся, и верхний слой местами облупился.

Под ним виднелась зеленая от времени медь.

– Реликвии! – закричал человек у подножия лестницы. – Драгоценные реликвии! Ты, дурак суеверный, из-за тебя столько работы насмарку!

Магдалена стала тереть глаза от пыли, а отец внизу топтался, как упрямый тяжеловоз.

– Проклятие! – прошипел палач. – Что там происходит? Говори уже!

– Я… не совсем уверена, действительно ли кто-то из этих троих колдун, – прошептала Магдалена. – Но мы хотя бы распутали очередную загадку монастыря. Реликвии…

Она поняла, что стоявший рядом монах ее услышал, и замерла.

– Что, черт возьми… – процедил он.

Двое других тоже уставились на Магдалену с таким видом, словно им явилось чудище из преисподней. Дочь палача разглядела наконец в свете факелов их лица и вскрикнула в ужасе.

Перед ней стояли брат Экхарт, приор Иеремия и старый, сгорбленный библиотекарь.

– Это… это же та самая палачка! – выдавил приор, оправившись от испуга. – Что она здесь забыла?

– Какая разница, она видела нас, – грозно проговорил библиотекарь. – А это плохо, очень плохо.

Он подумал немного, затем подозвал толстого брата Экхарта.

– Взгляни, брат: это никакой не голем, а всего лишь грязная девка. Бери ее, как ты уже поступал с другими шлюхами. – Голос у библиотекаря стал тихим, даже вкрадчивым. – Дай волю дьявольскому влечению, Экхарт. Она этого заслуживает. Приор сам отпустит тебе этот грех. А мы устроим так, чтобы эту грешницу никогда уже не нашли.