Дочери Волхова
Шрифт:
– Ой, матушка! – Богуша чуть не плакала, ругая себя, что уступила, как всегда, старшей сестре, которая заманила их в пасть к лесным духам.
– А может, не будет духов, зато сон нападет неодолимый, это куст будет нас усыплять. Вы не поддавайтесь, щиплите друг дружку, сон и отойдет. Если что, я сама вас ущипну.
– А ты не заснешь?
– Еще чего!
По правде говоря, трудно было ожидать, что девушки заснут, разве что лесные духи уж очень постараются их усыпить. Приближалась буря: ветер усиливался, от черных туч в лесу стало еще темнее, вершины деревьев трещали и гнулись. Иногда
– А в Перыни сейчас пир горой, – бормотала Тишана. – Все мясо едят, пиво пьют, поют, пляшут да веселятся. А мы тут сидим в лесу, голодные, как дуры…
– Буянка небось от Межени не отходит, – ревниво вторила ей Богуша. – Дура лопоухая…
– Поздно теперь причитать, – ответила Остряна. – Меженя ваш никуда не денется, а жар-цвет только в такую ночь цветет. Когда круг начерчен, выйти из него нельзя до самого конца, иначе духи тебя схватят – и до Перыни не дойдешь. Не хочешь – не ходила бы, никто тебя за косу не волок.
Обе сестры разом вздохнули. Дома все это выглядело захватывающе любопытным, а попробуй посиди в лесу поздно вечером, под завывания бури, когда кажется, что вот-вот ближайшие деревья обрушатся прямо на голову. А тут еще где-то бродят духи! Девушки уже не хотели никакого жар-цвета, надеялись, что ничего не получится и что им не придется видеть леших или бороться с духом Перунова цвета, который захочет в обмен на волшебную силу забрать их собственные души! От страха, от вечерней прохлады, ощущавшейся в болотной влажности еще сильнее, две младшие стучали зубами. И даже голос Остряны звучал уже не так резко и уверенно, как обычно.
И вдруг Тишанка издала какой-то странный звук.
– Ты чего? – Богуша крепче сжала ее руку и повернулась, глядя сестре в лицо.
Но та не отвечала, ее остановившийся взгляд был устремлен куда-то в лес, в ту сторону, откуда они пришли. Богуша подняла глаза и вскрикнула, и одновременно с ней охнула Остряна. Вдали, за деревьями, мелькал огонек.
– Это жар-цвет расцвел! – с досадой воскликнула Остряна, пораженная мыслью, что выбрала не тот куст.
– Ду-у-хи, – еле выговорила Богуша, и у нее получилось что-то больше похожее на завывание, чем на человеческую речь.
– Сиди! – Заметив, что Богуша уже приподнялась, собираясь бежать, Остряна крепко схватила ее за другую руку и толкнула назад, на землю. – Из круга нельзя выходить!
– Но ду-ухи!
– Я круг заговором затворила, тут нас не достанут! А выйдешь – сразу съедят! Или ты по лесу думаешь от лешего убежать?
Сама Остряна, однако, поднялась, чтобы лучше видеть, и уже не могла сдержать дрожь от страха и возбуждения. Огонек двигался в их сторону. Он мигал, клонился, то пропадал ненадолго, то опять возникал. Может быть, жар-цвет, появившийся из другого куста, сам идет к ним и они смогут его схватить! Крепко сжимая в руке железный нож с лосиным рогом, как могучее оружие против любой нечисти, Остряна ждала, готовая ко всему.
Между деревьями мелькнула фигура – то ли черная, то ли белая, то ли медведь, то ли человек. Огонек
Этого Богуша и Тишана уже не могли вынести. Забыв обо всех предостережениях, вопя дурными голосами, они выскочили из заговоренного круга и метнулись назад, в темноту. И почти достигли своей цели – будто испугавшись их крика, двое младших леших отпрянули и на несколько мгновений пропали из поля зрения. Но тот, что держал жар-цвет, остался. Остряна старалась не поддаваться слепому ужасу и не выходить из обережного круга. Здесь не тронут…
А леший шел прямо к ней. Обернувшись, он призывно взмахнул рукой, крикнул что-то, и те двое снова показались из-за елок. Остряне померещилось в них нечто знакомое, но она была так потрясена, что не могла сообразить.
– Одна есть! – кричал старший леший, приблизившись к ней шагов на десять. – Вроде живая! А еще две где?
Конечно, живая! Лесная нечисть только и ищет, как бы поживиться теплым человеческим духом!
– Гром Перунов на тебя! – крикнула Остряна, выставив вперед руку с ножом. – Иди в болото глухое, на дерево сухое…
– Острянка! – Один из младших леших подошел к ней почти вплотную, и Остряна увидела, что это вылитый ее двоюродный брат Станяша, второй сын стрыя Доброкрая. – Ты чего сюда забралась? Не знаешь, что в такое время вся нечисть гуляет, от Перуна прячется?
– Да и без нечисти опасно: рухнет дерево – и поминай как звали, – сказал леший с медвежьей головой.
Его голос тоже показался Остряне знакомым. И тут она его узнала. Это был тот, мысли о ком и привели ее в лес – Велемысл Домагостич, с медвежьей шкурой на плечах. Да, она слышала, отец говорил, что Велему, как сыну знатного старого рода из земли Велеса, доверили честь представлять Подземного Хозяина в обрядовом поединке. Рядом с ним стоял братец Станяша, а еще братец Добрила – оба тоже с волчьими шкурами на плечах, плодах своей удачной охоты в год посвящения. Они были в этих шкурах в Перыни и в них же пошли в лес, чтобы защититься от нечисти.
– С тобой кто был-то – Тишанка и Богуша? – спросил Станьша и затараторил, как всегда, поскольку говорить мог сколько угодно долго: – Добрила, вон, видел, как вы втроем в лес метнулись, мы к стрыйке Добряне, может, думаем, она послала, а она говорит: «Ой, ребята, идите за ними, а то не было бы беды!» Ни Прибыни, ни Горяшки не нашли, Хотьша пьяный уже, не найдешь никого, хорошо хоть Велем с нами пошел! А воет в лесу, ну все, думаю, сожрали лешие наших девок!
– Сестры-то где? – осведомился Добрила.