Шрифт:
Глава 1. Единство
Лица ощущали буйство ветра. Мелкие ветки, шишки, поднятые еще в дальнем лесу, колотили головы жителей.
— Вер, — говорил король деревни. — Тебе это всё что-нибудь напоминает?
Старейшина находился по правое плечо и наблюдал за непогодой. Старый, из его редеющих, седых волос нельзя было собрать даже коротенькую косу, потому волосы, будто вечно живущие в грязи, вьюнами смотрели вниз.
— Это осень. Ничего страшного, — сипло ответил старейшина, сдерживая кашель.
Вдруг король
— Три месяца до очередной зимы. Эти ветра сулят мне только гнев богов, о которых я был наслышан. Я чувствую, что скоро небо обрушится на землю. И всех настигнет…
— Король Эмет, — резко перебил старейшина Вер. — Вы воссели на трон летом этого года. До сих пор не понимаю, как прошлый король увидел в вас будущее деревни и отдал власть. Знаете, сначала я попытался поверить в вас, как поверил прошлый король. И всё бы шло хорошо, если бы вы не вернулись с последнего похода другим человеком. Я не узнаю вас!
Они стояли на крыльце дома короля. Вместе с погодой мрак королю стал наводить старейшина, еще никогда не противопоставлявший подобное. Сжав корону за край, король Эмет, чья седина должна была только-только проступить, грозно посмотрел на призрачного старейшину, но было видно, что тот не страшится. Сначала пришлась пощечина, от которой старейшина покосился назад.
— Ты был хорошим наставником, Вер. Сколько поколений было поднято тобой? Но когда я узнал, что ты задумал переворот, я разочаровался в тебе.
После король ударил старейшину в живот так, что тот поднялся над половицами и повис на руке.
— Слышал я от лекарей, что ты болен. Не старостью, а недугом, что за морем гуляет. Объясни мне. Когда ты покидал деревню?
Он молчал, будто ожидая чего-то. И через мгновение в изгородь на крыльце прилетела стрела. Ничего угрожающего король не увидел. Даже усмехнулся тому, что кто-то хотел убить его, но сил для большего натяжения не хватило.
— Не та стрела, — подумал вслух старейшина, глядя на её оперение.
— Стража! — громко воскликнул король Эмет и надел корону, сбросив с руки помятого старейшину.
Серые плащи с копьями и топорами быстро нагрянули отовсюду, где было слышно короля. Увидев старейшину на полу, воины переглянулись, а те, кто ровно стоял, ожидая приказа короля, направили свои копья на них.
— Всех предателей заколоть. Провести плотную зачистку населения. Старейшину Вера и его приближенных в темницу, — холодно приказал король Эмет и растворился во тьме своего дома.
…Треск древесины. Дровосеки разбежались в стороны.
— Берегись! — кричал тот, что рубил.
Высокая сосна рухнула, собрав по пути ветвями кучу других ветвей. В густом лесу, где разрослись деревья, дровосеки работали почти без отдыха. Приказ короля был ясен — проход через густой лес должен быть готов к первым холодам. Оборачиваясь назад, один из дровосеков довольно вздохнул, вскинув на плечо тяжелый топор. Высокий, сильный, отличающийся
— Жара, — сказал Кювар, сняв с себя рубаху.
Женщины, что собирали ягоды и грибы, тихо вздыхали, надеясь, что такой великий воин женится на одной из них. Их короткие взгляды забавили Кювара. Поиграв мышцами на сладость женщинам, он размахнулся топором и срубил следующее дерево.
— Для осени как-то слишком жарко, — говорил ближайший дровосек к Кювару. — Мы скоро пройдем лес, а горные холода так и не ощущаются.
— Здесь я с тобой согласен, — говорил Кювар. — Горы хранят на себе много снега и льда. Почему лес так разросся за несколько лет? Всё подтаяло, и лес насытился водой, когда на деревню перестали идти дожди.
— Если так, если льды и снег продолжат таять, нас затопит.
— Переживем! — с улыбкой сказал Кювар, кромсая деревья на своем пути.
Внезапно со стороны деревни в лес вбежал испуганный воин в броне и с оружием, крича:
— Король Эмет про всё знал! Он убивает всех, кто…
Но копье не дало ему договорить. С сердцем на металлическом острие деревянный ствол торчал в груди воина. Последовал стук копыт, ржание загнанных коней. Вслед за мертвецом в лесу появились серые плащи. Они крыли мертвую душу всеми проклятьями, кружа вокруг тела. Один из воинов, не слезая с коня, приблизился к дровосекам, держа наготове копье. Рабочие оторвались от работы, переглянулись и стали ожидать слова королевского стража.
— Только что король Эмет лично пресек покушение на себя. Старейшина Вер был предводителем восстания. В деревне больше не осталось предателей. Они лежат, зарубленные в своих домах или на улице, как пример для остальных.
— Думаешь, и здесь есть предатели? — спросил Великан Кювар.
— Да. Этому ублюдку незачем было бежать сюда, кроме как предупредить остальных и сбежать через горы.
Кювар сжал свой топор и посмотрел на соседнего дровосека, с кем вел разговор.
— Имена назвали?! — грозно сказал Кювар, глядя, как сосед затрясся.
И серый страж назвал кучу имен. Кювар чуть наклонился к соседу и прорычал:
— Как тебя зовут?
Тихого писка было достаточно Кювару, чтобы расслышать имя. Он выпрямился, пустив тень на мятежника. Глядя, как напрягаются мышцы Великана, как заносится за голову топор, дровосек сошел с ума в один момент. Лезвие опустилось на голову, разрубило мятежника пополам и вонзилось в землю, залитую кровью. Только визг женщин и был слышен.
…Море волновалось. Рыбацкие лодки заполнили местное прибрежье, прикрепленные к толстым колам на берегу. Сил у рыбаков было предостаточно, чтобы в тяжелый момент смело взяться за весла и уйти от зова буйного моря, но дополнительные меры безопасности придавали рыбакам спокойствия. Наблюдая, как волны лупят друг друга, поднимаясь из раза в раз всё выше, в одной из лодок пошли другие волнения.