Доктор Крюк 5
Шрифт:
— За Компанию! За будущее! Ура! — грянул многоголосый рев, и кубки снова были осушены.
Пир продолжался до глубокой ночи. Но я уже думал о следующем шаге. Золото жгло руки. С такой добычей возвращаться на Тортугу было нельзя. Это было бы безумием. Нужно было действовать быстро, пока удача сопутствовала нам, пока наш альянс был крепок. Нужно было ковать железо, пока горячо. И железо это должно было разбить ворота Портобелло.
Глава 4
Пир
Медлить нельзя. Пока капитаны были опьянены успехом и золотом, пока мой авторитет был непререкаем, нужно было принимать решение, которое определит всю дальнейшую судьбу нашей «Вольной Компании». Возвращаться на Тортугу — значило сунуть голову в пасть льву по имени де Лонвийе, который хотя и дал свое негласное благословение на грабеж врагов Франции, вряд ли ожидал, что мы притащим к его порогу чуть ли не годовой доход испанской короны. Такой куш мог вскружить голову кому угодно, даже губернатору. Он мог решить, что его «скромная благодарность» должна измеряться не процентами, а половиной добычи. Или вообще всей. У него была власть, был форт, были гвардейцы. Вступать с ним в конфликт на его территории, имея на руках такое сокровище, было бы верхом глупости.
Кроме того, Тортуга — это улей, кишащий шпионами, доносчиками, завистниками и просто болтунами. Новость о нашей добыче разнеслась бы по острову за считанные часы. А оттуда — по всем Карибам. Испанцы, англичане, французы — все узнали бы о нашем богатстве и о нашей слабости. Попытки отнять золото последовали бы незамедлительно. Да и внутри нашего союза могли начаться проблемы. Лоран сбежал, убийца Рида все еще не найден — кто мог поручиться, что среди нас нет других предателей, готовых продать нас за долю добычи или по приказу своих хозяев? Держать такое количество золота под охраной на Тортуге, где каждый второй — пират или вор, было бы практически невозможно.
Нет, путь на Тортугу был закрыт. Оставался только один вариант. Дерзкий, рискованный, но единственно верный.
На следующее утро я снова собрал Совет Капитанов в своей каюте на «Вороне». Настроение было уже не таким праздничным. Лица посерьезнели, сказывались и последствия вчерашнего пира, и осознание масштаба захваченного богатства, а вместе с ним — и ответственности.
— Джентльмены, — начал я без долгих предисловий, обводя их взглядом. — Мы одержали великую победу. Мы захватили сокровища, которые сделают нас королями Карибского моря. Но именно поэтому мы сейчас уязвимы как никогда. Это золото — магнит, который притянет к нам всех хищников этих вод.
Я изложил им свои опасения насчет возвращения
— Возвращаться на Тортугу сейчас — значит потерять все, — заключил я. — Потерять золото, потерять корабли, потерять свободу, а возможно, и жизнь. Де Лонвийе не позволит нам распоряжаться таким состоянием под его носом. А враги не дадут нам передышки.
Капитаны слушали молча, нахмурив брови. Доводы были очевидны, и спорить с ними было трудно. Но на их лицах читался немой вопрос: а что же тогда делать? Куда идти с этим проклятым золотом?
— Есть только один путь, — продолжил я, понизив голос, — ради которого мы и создавали нашу Компанию. Путь к нашей собственной базе. К нашей крепости. К Портобелло.
В каюте повисла тишина. Предложение было настолько неожиданным и дерзким, что у многих перехватило дыхание. Идти на штурм одной из сильнейших испанских крепостей сразу после тяжелого морского боя, с кораблями, требующими ремонта, с командами, уставшими и частично поредевшими? Это граничило с безумием.
— На Портобелло? Сейчас? — первым нарушил молчание Томас Тью, самый рассудительный из них. — Адмирал, вы в своем уме? Мы только что выдержали жестокий бой. Корабли нуждаются в ремонте, люди — в отдыхе. А Портобелло — это не транспортный галеон. Это крепость с мощными фортами, с гарнизоном! Идти туда сейчас — самоубийство!
— Именно сейчас, капитан Тью! — возразил я. — Именно сейчас у нас есть шанс! Во-первых, у нас есть то, чего у нас не было раньше, — деньги! — я указал на стол, где все еще лежали образцы добычи. — Золото! Мы можем заплатить нашим людям так щедро, что они забудут об усталости! Мы можем нанять дополнительных бойцов из числа пленных испанцев или англичан, если понадобится! Мы можем купить все необходимые припасы и материалы для осады! Это золото — наш ключ к воротам Портобелло!
Я видел, как загорелись глаза у Рока и Робертса при упоминании щедрой оплаты.
— Во-вторых, — продолжал я, — элемент внезапности. Да, Лоран мог предупредить их о наших планах. Но он не мог знать, что мы захватим Золотой флот! Он не мог знать, что у нас теперь есть средства для серьезной осады! Испанцы в Портобелло могут ждать нападения, но они не ждут нас сейчас! Они думают, что мы зализываем раны где-нибудь на Тортуге или делим добычу на необитаемом острове. Они не ждут, что мы появимся у их стен с такой армадой и с таким количеством золота, готового превратиться в ядра, порох и штыки!
— Но форты, адмирал? Гарнизон? — настаивал Пикар. — Мы не можем взять их с моря голыми руками.
— Форты сильны, не спорю, — согласился я. — Но и они не неприступны. Особенно если атаковать с суши и с моря одновременно. А гарнизон… после наших последних успехов и слухов о моем «Вороне», их боевой дух вряд ли на высоте. К тому же, у нас есть преимущество в артиллерии. «Ворон» может подавить огонь береговых батарей с безопасной дистанции. И не забывайте — у нас есть Ве… — я вовремя осекся, — у нас есть детальные планы крепости и сведения о слабых местах в обороне.