Долг Лорда

Нетт Евгений

Я отчётливо помнил, что ещё в день убийства принца задал Ваарону вопрос, на который получил честный ответ — на этом всякие долги между нами исчезли, будто их и не было.

Тем временем искра напряглась, вперив в меня пристальный взгляд больших серо-зелёных глаз. При этом выглядела она как человек, вставший перед критически важным выбором — на кажущемся равнодушным лице то и дело проскальзывала обеспокоенность, паника и страх.

— Я… хотела попросить… — Девушка резко потупила взгляд. — … убежища.

— Убежища? — Великий Дом позиционировал себя как город, в котором могут остаться жить все те, кто по тем или иным причинам был вынужден оставить свой прошлый дом. Мы не принимали

отъявленных головорезов, да и даже мелкие преступники, по большей части, могли рассчитывать лишь на место за стенами, но если речь заходила о сильном кандидате, то послабления имели место быть. Но здесь… Если не считать Кей, то Сумеречная искра, чьего настоящего имени я просто не знал, могла стать первым осевшим в столице магом-императором. — Мы принимаем всех тех, кто готов соблюдать наши законы и приносить пользу обществу, однако…

С одной стороны, в зависимости от того, что побудило её оставить Зараши, девушка вполне может найти у нас новый дом. Её слова показались мне совершенно искренними, а вероятность отыгрыша роли беженки — минимальным. Но с другой — она полноценный маг-император, пусть и более слабый, чем я. Единственным местом, куда она не сможет проникнуть даже при всём желании была Башня, но одним лишь моим жилищем список важных для города мест не ограничивался.

Правда, раз уж она оказалась здесь, то и любой объект в городе мог бы быть ею уничтожен. Для этого не надо втираться в доверие — достаточно просто в течение суток понаблюдать за Великим Домом, а после нанести пару ударов. Ратуша, центральные здания гильдий, казармы… Что-то из этого было в полной мере защищено, но отнюдь не всё. И если она здесь исключительно ради эффективной диверсии, то втираться к нам в доверие бессмысленно — в защищённые части Башни её никто не пустит и через пять лет, а наблюдатели, которых придётся приставить к магессе, не позволят ей свободно исследовать систему защиты для подготовки проникновения.

— … в случае с тобой обязательно возникнут определённые трудности. И первое — для получения одобрения тебе придётся поговорить не только со мной. Ну и рассказ о том, что побудило тебя бежать из Зараши так же будет к месту.

Мне показалось весьма разумным не принимать решение в одиночку, а задействовать свой внутренний круг. И уж если все, начиная от Гессы и заканчивая главами гильдий выскажутся «за», подтвердив готовность решать все сопутствующие принятию мага-императора в Великом Доме проблемы, то эта девушка найдёт в нашем лице верных товарищей. Если же нет — что ж, я хоть и лорд, но в столице живут тысячи человек, у которых тоже есть своё мнение.

Я же не тёмный властелин, а мои подданные — не рабы.

— Это… не будет проблемой. Я…

Звон металла, столкнувшегося с моим крылом эхом разнёсся над крышами домов, а в следующую секунду я уже руками перехватил несколько подкреплённых магией ударов, каждый из которых должен был оказаться для Сумеречной искры последним. Она пребывала в полной растерянности, и потому просто не успела отреагировать на изящную точечную атаку. Зато смог я, практически сразу приведя в действие защитные системы, что охватывали собой весь город.

Мой Дом — моя крепость.

— Зря ты сюда пришёл, Кон. — Разошедшаяся в стороны и грозящая снести близлежащие дома ударная волна бессильно растеклась по поднявшимся барьерам, а в следующую секунду в радиусе трёх сотен метров земля взорвалась льдом, устремившимся ввысь. И если меня и девушку лёд просто выносил за пределы города, то Кона пытался ещё и ослабить. Конечно, такие площадные атаки не могли нанести императору достаточного вреда, да и я параллельно выстраивал дополнительную защиту для людей под нами, но демон провалил

нападение, а я успел взять инициативу в свои руки. И судя по тому, что он никуда не телепортировался, чудо-артефакта при Коне не было. — Мог бы прожить ещё несколько лет…

— Ты стал ещё более дерзким, как я погляжу! — Искажённый, фантомный облик Кона начал рассыпаться на части, позволив мне удостовериться в том, что под личиной рядового горожанина-мастерового действительно скрывался он. Раскрыть демона мне удалось лишь благодаря своему восприятию — моя память практически абсолютна, и я моментально понял, что мана нападавшего не кажется мне новой. Совпадение не идеальное, но и времени прошло не так уж и мало. Но из этих же различий следовало, что Кон непрерывно развивался и становился лучше. Плохо. — Хочешь начать войну на два фронта?!

Угрозы. Хозяин положения никогда не опустится до угроз, даже если что-то не пошло по его плану. Прежде, когда у меня действительно не было вариантов, Кон был более доброжелательным, сыпал издёвками и улыбался. Сейчас же он выглядел донельзя сосредоточенным и каким-то даже слишком серьёзным.

Пока я раздумывал над ответом, подготавливая почву для полноценной схватки, в дело вступила искра. Она бросилась на Кона с такой яростью, что мне показалось, будто гибель Ваарона без него не обошлась. Крайне редко между императорами, магами, что способны уничтожать целые города и армии, возникает настоящая ненависть. Чаще всего они борются друг с другом, могут выступать в качестве бойцов разных сторон конфликта, но практически никогда не бывает такого, что один готов даже ценой своей жизни убить другого. Мне же сейчас можно было вообще не обращать на Кона внимания, ведь его целиком и полностью заняла Сумеречная искра. До безумия быстрая и смертоносная, эта нескладная девушка развивала близкую к моей скорость, за которой Кон хоть и поспевал, но это давалось ему нелегко. Он не мог просто игнорировать меня, а против быстрого противника с рассеянным вниманием держаться очень и очень трудно.

Мне же лучше — так, глядишь, Великий Дом не пострадает вовсе. Стоит лишь выйти за стены, и гарнизон поднимет хоть какую-то защиту. Пройдёт ещё пятнадцать минут — и барьеры станут достаточно крепкими, чтобы выдержать буйство троих императоров. А пока нужно лишь потянуть время, по возможности загоняя Кона во всё более и более глубокую задницу.

В небо взвилась россыпь алых и зелёных искр в строгой последовательности, а я, убедившись в том, что город в достаточной мере защищён и не пострадает от непрямых атак, устремился к врагу, намереваясь спросить с него один старый, но оттого не менее кровавый долг. Спросить за жизни тех людей, что по-доброму ко мне относились и учили всему, что знали сами — а он обрёк их на забвение.

Самое большее, что я мог сделать, это убить его до того, как будет восстановлен канал. Жестоко? Да. Но и я не добряк с нимбом над головой, а вполне себе демон.

— Да откроются сияющие врата, да низойдут на бренный мир потоки пробирающего до костей холода, да сгинут враги мои средь бесконечных снегов…! — Я щедро черпал ману, выплёскиваемую Великим Домом, даже не касаясь собственного резерва. Судя по тому, что я видел, Кон совершил ошибку, могущую оказаться для него фатальной. Он переоценил свои силы, посчитал, что забрать жизнь сравнимого с ним по силе мага будет так же просто, как и сотни прочих — и провалился, оказавшись в ситуации, когда против него сражаются одновременно два императора. Со всеми моими силами я не был уверен в том, что смог бы выстоять при таких раскладах, а Кон, если отбросить все его заготовки и планы, был слабее. — … да никогда не взойдёт солнце там, куда обрушилась моя длань! Искра, назад!