Долгая дорога к счастью

Кэссиди Карла

— Выходи за меня замуж. Считай, что мы стали участниками этого шоу.

— Тэлбот, я люблю тебя всем сердцем и очень хочу стать твоей женой...

— Но?..

— Но как мы обо всем этом скажем Ричарду? — Элизабет задумчиво вздохнула. — Вы с братом всегда так чудесно ладили. Мне не хочется вставать между вами.

— Ричард уже знает. Мы все обсудили, когда ты пошла звонить Эрике. Он сказал, что было бы глупо с его стороны пытаться вернуть тебя. Мы думали, что хорошо скрывали наши переживания и Ричард ни о чем не догадывается. Но только слепец мог не

заметить, что мы с тобой чувствовали... Он дал мне свое благословение. Но прежде, чем ты согласишься выйти за меня замуж, мне нужно тебя кое о чем предупредить.

— О чем? — В отблесках и мерцании свечей его лицо казалось неумолимым, но глаза излучали мягкий, умиротворяющий свет и глядели на нее с необыкновенной нежностью.

— Я буду более трудным мужем, чем Ричард. Я намерен делить с тобой мои дни и ночи. Я хочу знать все о твоих снах, мечтах, поддерживать тебя в трудную минуту. — Он взял ее за руку. — Мне нравится, что ты сильная женщина. Но мне будет неприятно, если хоть раз в жизни ты решишь не поделиться со мной своими проблемами... Я хочу тебя всю. Я хочу всегда быть рядом, чтобы ты никогда не чувствовала себя одинокой.

Мерцание свечей блестело в слезах, которые стекали по щекам Элизабет.

— Только одно условие, — мягко проговорила она. — Я также получу тебя целиком. — Она протянула руки и положила ладони ему на плечи, потом провела пальцами по его точеному лицу. — Я тоже хочу знать все о твоих мечтах и твоих надеждах, тоже хочу быть твоей опорой в печали и радости.

Тэлбот обнял ее, поцеловал, и этот последний поцелуй был совершенным, таким, о котором Элизабет мечтала со времен своей юности: этот мужчина, который будет теперь освещать ее дни и ночи, целовал не ее губы, а ее душу.

ЭПИЛОГ

— Я на днях слышала, что ты устроилась на полную ставку в начальной школе в Морнин-Вью? — Эрика Тэйлор-Маккарти улыбнулась, глядя на Элизабет. Пикник был в разгаре.

Элизабет кивнула и подцепила вилкой ломтик жареного картофеля.

— С сентября начинаю там работать. Я буду учить третий класс. — Она перевела взгляд на Ричарда, Тэлбота и Эндрю, которые играли невдалеке.

Трудно было поверить, что прошел почти год с тех пор, как Ричарду сделали операцию. Он только что закончил первый курс в колледже и выглядел более здоровым и счастливым, чем когда-либо прежде.

— Ричард решил, чем будет заниматься в будущем? — Элизабет повернулась, чтобы посмотреть на жену Ричарда, которая вышла за него замуж девять месяцев назад и уже была на седьмом месяце беременности.

Эрика покачала головой.

— Еще нет. Веришь или нет, он получает истинное удовольствие от своей временной работы в строительной компании. Я не удивлюсь, если он скоро откроет собственную строительную фирму. — Она снова улыбнулась и покосилась на свой округлившийся живот. — Теперь он уже знает, что у нас будет мальчик, и хочет построить маленький домик на заднем дворе, чтобы ребенку

было где играть.

Теперь настал черед улыбаться Элизабет. Она опять посмотрела туда, где резвились мужчины.

Первое время она беспокоилась о том, как Эндрю воспримет их новые родственные отношения с Тэлботом. Но Эндрю удивительно легко отнесся к появлению Тэлбота в жизни своей матери, впрочем, как и Эрики в жизни своего отца. Элизабет слышала, как Эндрю хвастался друзьям своей новой семьей. У него были самые лучшие в мире папа и отчим.

Солнечный луч ярко сверкнул в бриллианте на обручальном кольце Элизабет... Ричард и Эрика справили шумную свадьбу, а через месяц у Элизабет и Тэлбота состоялась очень простая и скромная церемония.

Уже восемь месяцев она была миссис Тэлбот, и эти месяцы стали самыми счастливыми в ее жизни. Но счастье стало по-настоящему полным, когда через три месяца после свадьбы она узнала о том, что у нее будет ребенок.

Эндрю сильно разволновался, узнав о такой перспективе, но его детская ревность к еще не родившейся сестренке вскоре поутихла. Он искренне собирался стать самым лучшим старшим братом в целом мире.

Элизабет улыбнулась, наблюдая за тем, как мужчины, изрядно уставшие, закончили игру и подтянулись к обеденному столу, где сидели они с Эрикой.

— У парней, надеюсь, разыгрался аппетит?

Тэлбот уселся рядом. Он явно устал от напряженных попыток завладеть мячом.

— С меня на сегодня хватит... — Его дыхание сорвалось, и он виновато посмотрел на нее. — У этого ребенка слишком окрепла рука.

— О да, — бойко вставил Эндрю, — но мне еще нужно попрактиковаться. — И он отправил в рот целую пригоршню чипсов.

— Мы обязательно еще поиграем после того, как приготовим и слопаем все эти гамбургеры, — сказал Ричард. Он схватил блюдо с заготовками и, подмигнув, поглядел на сына. — Ты не поможешь мне со всем этим расправиться?

— С превеликим удовольствием, папа, — ответил Эндрю.

— Я пойду с вами, — сказала Эрика. И спустя секунду они втроем отправились к грилю.

Улучив момент, Тэлбот наклонился и поцеловал жену.

— Как ты себя чувствуешь? Все нормально? — Он приложил ладонь к ее еще совсем плоскому животу. — Эй, там!.. Как дела?..

Элизабет засмеялась и накрыла его ладони своими ладонями.

— Мы оба целы и невредимы. И никогда не были счастливее, чем сейчас.

Он улыбнулся обольстительной улыбкой, от которой у нее внутри мгновенно разлилось тепло.

— Ты потрясающе выглядишь. Просто вся светишься. Впрочем, я слышал, что беременность украшает женщин.

Элизабет расхохоталась.

— Беременность здесь ни при чем. Это сверкает моя любовь к тебе.

— Что ж, и я люблю тебя. И даже очень. — Он потянулся к ней и стал целовать ее, мягко, нежно. — Ты самое лучшее, что есть в моей жизни.

— Мне кажется, я чувствую то же самое.

Они сидели рядом, прижавшись друг к другу и поглядывая на Ричарда, Эрику и Эндрю.

— Он совсем не тот человек, что год назад, — едва слышно сказал Тэлбот.