Долгая Земля
Шрифт:
– Я знаю, что кто-то забрал у нее браслет. Это была безделушка, но она досталась ей от матери. Это было единственной ценной вещью для нее. Сестра Агнес рассказала мне об этом. Я полагаю, что его сочли языческим или что-то в этом духе.
– Они действительно так думали. Хотя больше сказывалась их общее жестокость и нетерпимость. Мэри тогда была на поздней стадии беременности. Да, это кажется тривиальным, но именно это подтолкнуло ее рискованной затее. И вот, в тот вечер, когда начались схватки, Мэри попыталась сбежать из дома, и в панике переместилась. В тот-то момент ты и появился на свет.
– По сути, она переместилась дважды. Она родила тебя, и вернулась обратно на Исходную Землю, появившись на
– И Мэри умерла, Джошуа, от послеродового кровотечения. Мне очень жаль. Сестра Агнес сделала все возможное, но не смогла ей помочь.
– Все это делает тебя, друг мой, самым уникальным существом на момент рождения, который на минуту или две был единственным человеком в той вселенной. В полном одиночестве, совершенно один! Интересно, как это восприняло твое новорожденное сознание?
И Джошуа, знающий всю свою жизнь про отдаленное, торжественное присутствие Тишины, также задался этим вопросом. Мое чудесное рождение, думал он.
– Ты ведь не знал об этих подробностях? — спросил Лобсанг. — Это помогло чуть лучше себя понять?
Джошуа безучастно посмотрел на Лобсанга.
– Я должен съесть рыбу прежде, чем она остынет.
Лобсанг молча наблюдал, как Джошуа съел большую часть рыбы, приготовленную с мелко порезанным репчатым луком (ибо лука-шалот на борту не было), зелеными бобами, и укропным соусом, состав которого даже сверхчувствительный нос Лобсанга не смог полностью выяснить, хотя укроп там явно преобладал. Он смотрел как Джошуа систематически мыл и сушил каждый предмет посуды, пока они не блестели, и убрал в шкафчик в порядке, который только с натяжкой можно было назвать ладным.
А затем он увидел, что Джошуа встрепыхнулся, как будто реальность происходящего нахлынула на него как весеннее половодье.
– У меня есть кое-что для тебя, — мягко сказал Лобсанг. — Я думаю, что твоей матери хотелось бы, чтобы это принадлежало тебе.
– Он достал маленький предмет, завернутый в бумагу, и положил осторожно на скамью, проделав все это так, словно в процессе изучал метод работы с убитым горем и удрученным человеком, и одновременно проводил проверку судна.
Джошуа не спеша развернул сверток. В нем лежал дешевый, пластмассовый браслет его матери.
После этого Лобсанг оставил его наедине.
Лобсанг пошел назад вдоль дирижабля, в очередной раз удивляясь, как ходьба помогает мышлению, как отметил однажды Бенджамин Франклин. Аспект воплощения телесности, предположил он, явление, которое он обязательно должен исследовать — или помнить об этом. Пока он шел, свет за ним померк, перейдя на ночной режим работы.
Добравшись до рулевой рубки, он открыл люк, наслаждаясь прохладным свежим воздухом проносящиеся миров, струящимся по наносенсорам, встроенным в его искусственную кожу, и всматривался в Долгую Землю, озаренную светом многих лун. Сам пейзаж редко значительно менялся: привычные формы холмов, русла рек - хотя изредка извержения вулканов освещало небо, или молния сверкала в темноте над лесом. Луна, солнце, основная геометрия самой Земли, сделали статичными перемены в природе мимолетных миров. Но даже лунный свет не был одинаков. Лобсанг вгляделся в луну, и увидел, как этот знакомый, древний лик менялся и едва заметно двигался, пока пересекал миры. В то время как древние моря лавы были неизменны, в каждой реальности скалы, раскинувшиеся по лунной поверхности, отличались друг
Он понял очень многое. Но чем далее они продвигались, тем больше его волновала тайна происхождения самой Долгой Земли. Перед путешествием он нанял скучных профессоров, которые рассуждали о Долгой Земле как своего рода квантово-физической конструкции, потому что такой научный язык, казалось, хоть как-то обрисовал правильную картину. Но он пришел к иному выводу, решив, что у его исследователей не просто неправильная картина, они вообще находились в неправильной картинной галерее. Долгая Земля могла быть чем-то гораздо более странным в целом. Он не знал точно, и ненавидел чего-то не знать. Этой ночью, он знал, что будет волноваться и смотреть, пока луны не исчезнут, а затем будет волноваться, пока не рассветет, и не придет время заняться рутинной работой грядущего дня, которая в его случае будет включать... волнение.
24
На следующий день Джошуа, почти застенчиво, попросил Лобсанга подробнее рассказать о естественных степперах. Вроде него и его матери.
– Не легенды из истории: современные примеры. Я полагаю, что у тебя достаточно материала.
В итоге, Лобсанг поведал ему историю Джареда Орджилла, одного из первых естественных степперов, который привлек внимание властей.
Это была очередная игра в «Джека из коробки»: именно так ее назвали в Остине, хотя дети независимо друг от друга изобрели варианты этой игры по всей планете, с множеством разные названий. И тем днем пришел черед десятилетнего Джареда Орджилла побыть Джеком.
Джаред с друзьями нашел старый холодильник на незаконной свалке мусора. Большая коробка нержавеющей стали, лежащая на спине посреди мусора.
– Это похоже на гроб робота, — заметила Дебби Бейтс.
Как только они вытащили полки и пластмассовые контейнеры, пространства внутри было достаточно, чтобы вместить одного из них.
Джареда никто не принуждал лезть в коробку, хотя его родители позднее заявят иначе. В действительности, он отстаивал у других свое право очереди. Он отдал свой сотовый телефон Дебби - разумеется, их нельзя было с собой брать, - забрался внутрь и лег. Там было не особо удобно, с внутренними частями деталей холодильника, упирающимися в него, и к тому же воняло химикатами или чем-то еще. Большая тяжелая крышка захлопнулась над ним, закрывая небо и усмехающиеся лица. Это не беспокоило его, ибо на все уйдет всего нескольких минут. Некоторое время он слышал удары и царапанье, пока остальные следовали обычной установившейся практики наваливания мусора сверху, чтобы придавить крышку.
Затем последовала тишина, еще несколько звуков царапанья - и холодильник начали раскачивать. Остальные дети решили, что это лучший способ удержать его там. Им потребовалась минута на организацию, и вскоре полдюжины из них выстроились в линию и стали приподнимать тяжелый холодильник, раскачивая его все сильнее с каждым толчком. Холодильник перевернулся и упал, придавив весом дверь. Джаред, ударился от вращения в темноте, уткнулся лицом вниз на внутреннюю часть двери... и услышал какой-то хруст. Его степпер на талии был всего лишь пластмассовой коробкой, полной мешанины компонентов, привязанный к его ремню бечевкой. И был довольно хрупким.