Долги Отступников
Шрифт:
А ещё в Тёмном лесу стояла гробовая тишина. Вокруг было неестественно тихо, никаких звуков животных, пения птиц или шелеста травы от насекомых или порывов ветра. Ничего. Полная тишина и штиль, буквально давящие на сознание. При этом каждая сломанная при движении ветвь звучала, словно выстрел, казалось разносящийся на сотни метров вокруг.
Благо, в этом месте практически не найти сухих ветвей и листвы на земле. Возникало ощущение, словно кроны на высоте почти в сотню метров вообще не живые, а потому не сбрасывают своих сезонных нарядов. Это отчасти
Круг огня выхватывал ровную землю с парой листочков и несколькими стволами, которые едва ли охватят даже трое взрослых. Лишь изредка из земли торчали корявые корни, настолько неестественное зрелище для леса, что брала жуть. Последние километры до нашей точки назначения из земли то тут, то там торчали каменные обломки.
Единственный плюс, охранявшие нас карни в не меньшей степени чувствовали себя пленниками в этом лесу, чем наш отряд «приговорённых». Жаль лишь, что они скоро уйдут, а вот мы… Здесь уже как получится.
— Пришли. — не крик, скорее шёпот прошёлся по рядам стражи, заставив и меня замереть на месте.
Огонь факелов освещал не так много, потому изменений я сначала даже не заметил. Стража повела меня вперёд к голове колонны-отряда и в глаза сразу бросилось, что каменных обломков стало больше. Теперь они и вовсе выглядели не как обломки, а как куски строений. Вернее, фрагменты одного конкретного огромного здания, которое сейчас лежало в руинах.
— Это храм Первого града, — Дрен облачённый в тяжёлый пластинчатый металлический доспех уже не казался юношей-пухляшом, а представал массивным воином с несгибаемой сталью во взгляде. — Когда Отступники пытались «Даровать блага цивилизации», то это был первый их «дар», — карни почти выплюнул слово. — Самый большой и прекрасный город нашей расы в одном из заповедных лесов.
То, что Отступники в своё время действовали с размахом говорили и ворота храма. Они сейчас были уничтожены. Да и стены вокруг по большей части тоже обвалились. Но вот арка входа всё ещё оставалась целой, пусть и потрескалась, и высотой была почти в десяток метров.
Сам храм, несмотря на разрушения, всё ещё продолжал стоять, словно памятник самому себе. Главный купол давно обрушился, окна все выбиты, а местами видны следа огня. Но одна из боковых базилик уцелела и всё ещё стояла.
Войдя через главный вход, мы двинулись по проходам именно в сторону этой базилики, чувствуя как нас окутывает холод от вековых стен. А может, то дух самой смерти?
— Когда Отступники исчезли, то карни уничтожили оплот угнетателей, — продолжал для нас рассказывать сын властителя местного клана свободных. — Мы сровняли с землёй всё, что только могли. Предали проклятию и забвению то, что осталось. Древняя и сильная магия.
— Результатом которой стали монстры, что теперь жрут ваших соплеменников, — Мари было не запугать Тёмным лесом и страшной карой, она оставалась остра на язык. Но даже она выдала свой комментарий вполголоса, словно боясь побеспокоить древние стены.
— Монстры — наследие Отступников, — Валеан
Очередной поворот и факелы осветили квадратное помещение базилики, куда мы стремились. Стены и крыша частично провалились и покрылись трещинами, но рухнуть прямо сейчас не собирались. Даже остались осколки цветных витражей в окнах.
Куда больше меня волновал чёрный каменный круг в центре помещения, где лежало несколько скелетов. Причём одно из тел «скелетом» можно было назвать с натяжкой — старый высохший труп, которому не больше полугода.
И то, что тело сохранилось никем не съеденным из местных обитателей — меня пугало больше всего. То есть сюда не рискуют соваться даже местные твари.
— Приковать их! — Дрен отдал приказ и пришедшие вместе с нами воины, схватив наши цепи, тут же потащили нас к этому самому кругу в центре, готовясь приковать к едва заметным под слоем песка и пыли держателям.
Если мы хотели сбежать, то это был последний шанс! По взгляду Мари я видел, что несмотря на все договорённости она готова вот-вот сорваться в бой. И не один я это заметил.
— Мари, не стоит, — шёпот Дерека осадил порыв возлюбленной. — Мы справимся. Верь в нас!
— Хороший настрой, — Валеан пристально наблюдал за нами и видел все наши реакции и действия. — Даже интересно, увижу я его ещё раз или нет? Помните, у вас есть сутки, чтобы доказать свою невиновность или сгинуть. Всё это время мы будем ждать вас на окраине леса с вашими вещами. Нам чужого не нужно — вы сможете забрать их, если докажете свою «праведность».
Пока соплеменник Дерека рассказывал, что нас ждёт, Дрен достал из походного мешка флягу и, взболтав, начал разливать по нескольким чашам. После чего передал стражам с коротким приказом:
— Дайте им выпить, — перехватив полный недоверия взгляд Мари, он пояснил. — Это сонный отвар, не более.
— Убивать вас никто не собирается, — поддержал его и Валеан. — Смысл нам в этом? Испытание сделает это за нас. А коль нет… Впрочем, такого не произойдёт.
Дерек на это отвечать не стал, лишь первым принял чашу с напитком и принялся пить. Мы последовали его примеру. Если мы дошли до этого этапа, то бузить нет смысла.
Тем временем, Дрен снял с пояса ключ от наших кандалов и положил в центр чёрного круга, так чтобы даже несмотря на скованность мы могли дотянуться.
— Это понадобится тем, кто очнётся. Мы останемся здесь, пока вы не уснёте…
Слова Дрена совпали с падением Роксаны на пол. Девушка даже ещё не первой эволюции и зелье её срубило практически мгновенно. Да и Мари продержалась недолго, разве что успела протяжно зевнуть и не упасть, а лечь на камень пола.
— Какой-нибудь совет, старый друг? — посмотрел Дерек на главу отряда и как его возлюбленная тоже протяжно зевнул.
Я же почувствовал, как по телу растекается тяжесть, а мысли начинают путаться. Чтобы не рухнуть присел.