Долгий путь
Шрифт:
Даже если бы мы располагали техникой транспортировки в межзвездном пространстве со скоростью, во много раз превышающей скорость света, мы не покинули бы эту планету. Она стала нам родной. Существовала одна возможность избежать истребления, спасти наши города и спастись самим. И мы ее приняли.
«Он путает времена», — подумал Граймс и громко сказал, надеясь быть услышанным:
— Значит, вы превратили ваши города в космические корабли?
— Мы превратили их в корабли времени, — сказал Майхью чужим голосом. — Мы вернулись во времена, предшествующие появлению
Где-то зазвонил колокол, медленно, торжественно.
«Обратный отсчет, — подумал Граймс, — обратный отсчет времени…»
— А если мы не хотим идти вместе с вами? — в отчаянии закричал он.
— Вы и ваши люди можете остаться, если хотите. Вы можете надеяться выжить в метеоритной буре, которая уничтожит этот мир, или попробовать вернуться на Землю. Но не забывайте, что мы даем вам шанс…
— Попытаемся, командор, — быстро проговорил Вильямс. — Попытаемся. Что нам терять?
— Ничего, — ответил президент голосом Майхью. — Вам нечего терять, но вы, может быть, много выиграете. А теперь вы должны вернуться на свой катер.
Глава 28
Они спешно вернулись на катер.
Он стоял на прежнем месте, посредине площади, сверкающий сквозь тонкую сетку струй фонтана. Марсианские техники закончили свое дело и ушли. Карлотти находился на своем месте. Зато Соня обнаружила исчезновение одеял, принесенных из хижин. «Они, видимо, решили, что мы не должны увезти с собой что-либо, взятое из города, туда, куда мы будем отправлены, — подумал Граймс.
— Закрываемся, командор? — спросил Майхью.
— Да, так будет лучше, — ответил ему Граймс.
Двери скользнули, заперев катер.
Что случится теперь? Большой колокол продолжал медленно звонить, отсчитывая последние минуты этого времени. Площадь была пуста так же, как и улицы. Атмосфера была тяжелой, напряженной.
Граймс сказал, скорее для себя, что для других:
— Я не знаю, должны ли мы включить Карлотти?..
Он поколебался, подошел к аппарату и поискал кнопку. На панели ничего не было.
— Рут! — позвал он. — Идите сюда! Что вы об этом думаете?
В этот момент колокол замолчал, и наступившая тишина произвела впечатление удара.
— Посмотрите! Посмотрите! — закричал Карнаби.
На вершинах башен, окружающих площадь, антенны начали крутиться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, и их полированная поверхность сверкала на солнце.
— Смотрите! — закричала Рут.
Измененная антенна Карлотти тоже синхронно с ними крутилась. Сперва медленно, потом быстрее. Солнце село, исчезнув на востоке. Потом наступили сумерки, утренние, а не вечерние. А потом вечер, и ночь, и день с солнцем, которое вставало на западе и заходило на востоке.
Ночь следовала за днем, а за днем следовала ночь, и все быстрее и быстрее, сплошное мигание света и тьмы, которое стало слишком быстрым: глаза видели
Так продолжалось часами…
Сначала это было захватывающее зрелище, но потом интерес к нему угас. Со временем ко всему привыкаешь. Бренда Колес отошла от иллюминатора и отправилась на кухню. Вернулась она с кофе, который все выпили с удовольствием и были ей очень благодарны. Кофе оказался не очень хорошим, но в данной ситуации и такой был неплох.
— Я надеюсь, — сказал Граймс, — что мы сможем присутствовать при приземлении первых колонистов. Мне хотелось бы знать, какого рода у них были корабли…
— Кажется, наши друзья ученые начинают тормозить, — сказал Вильямс. — Я не знаю, в каком времени мы находимся… но с такой скоростью мы можем быть отброшены к моменту рождения Солнечной системы…
— Наша антенна Карлотти крутится быстрее, чем когда-либо, — прошептала Рут. — Они, вероятно, снабдили ее дополнительными роликами.
— Ах, да? — прошептал Граймс и посмотрел на дно своей чашки. — Не найдется еще немного этой жидкости, Бренда?
— Я вам налью, командор.
— Не беспокойтесь, небольшая прогулка в камбуз мне не повредит.
Он встал и, проходя мимо, взглянул в иллюминатор. Чашка выпала из его рук на пол.
— Что с тобой происходит? — закричала Соня. — Что-то не так?
— Кое-что, — через некоторое время ответил он. — Но не все. — И с горечью подумал; «Подонки! Они всегда говорили, что мы им не нужны, теперь они избавились от нас…»
Через иллюминаторы больше не было видно башен, хотя в сером небе солнце и луны продолжали вычерчивать светящиеся круги. Катер по-прежнему мчался в прошлое, но город, вероятно, остался в далеком будущем.
— Рут! — закричал Граймс. — Остановите эту проклятую машину!
— Но… я не могу, командор. В ней нет больше кнопок.
— Сломайте ее. Возьмите молоток, пилу…
— Нет! — воскликнул Майхью. — Нет!
— Ах, так! А почему нет?
— Вы не понимаете, Джон. Так хотели…
— Мне совершенно наплевать на то, что они хотели! Ваши длинноголовые друзья сыграли с нами шутку, еще худшую, чем Далзелл мог себе представить. Мы должны остановить эту проклятую машину времени, прежде чем будет слишком поздно, а потом мы вернемся на Землю.
— Чтобы нас сожрали динозавры, Джон? — спросила Соня. — Нет, спасибо. Послушай Кена, прежде чем делать глупости.
— Мы должны верить им, — настаивал телепат.
— Верить?
— Они не хотели нам никакого зла, Джон. Они сделали для нас все, что могли. Они дали нам шанс вернуться в наше собственное время.
— Ах, да? Вы считаете, что это именно так?
Граймс посмотрел в иллюминатор. Что это? Вода? Море? Куда это их занесло? Море на Марсе? Что это — море или голые скалы, раскаленные, текучие, как вода? Расплавленные скалы… или море огня?