Долгое эхо
Шрифт:
— Это племя Ветра! — воскликнула Речная кошка и просияла, увидев знакомую мордочку. — Привет, Осока!
Осока все еще прихрамывала, однако ее лапа больше не была замотана паутиной, и на месте раны стала отрастать новая шерсть.
Лепестянка обиженно фыркнула, когда воительница Ветра с вызовом отвернулась от нее.
— Что это ей в нос попало? — спросила она, сверкнув янтарными глазами.
Голубичка хотела было объяснить, что Лепестянка тут ни при чем и Осокина холодность адресована ей одной. Но тогда ей пришлось бы рассказать Речной кошке о своей злополучной экспедиции в племя
— Выше нос, — вывела ее из горестных раздумий Лепестянка. — Коты из племени Ветра вечно злятся и шипят, словно их блохи кусают. Если они решили с нами не разговаривать, тут уж ничего не поделаешь.
Голубичка махнула хвостом. Лепестянка была права. Что поделать, если сегодня Грозовые коты ссорятся и препираются, а воины Ветра дуются и воротят носы? Все это не должно отвлекать ее от главной цели сегодняшнего похода. Когтегрив обещал рассказать ей о том, что он делал на территории Грозового племени. Голубичка повела носом, выискивая его запах, и даже слегка опешила, когда прохладный ночной ветерок сообщил ей, что Когтегрив уже близко. Сумрачное племя явилось на остров.
Когда Сумрачные коты во главе с Чернозвездом вышли на поляну, Огнезвезд посмотрел на небо. На горизонте теснились тучи. Предводитель Грозового племени взлетел на Большой дуб и сел на ветку, с которой совсем недавно свалилась Цветолапка. Однозвезд и Чернозвезд последовали его примеру. Невидимая Звезда нерешительно посмотрела на толстый ствол, словно искала на нем выемки для когтей, а потом неуклюже вскарабкалась наверх и уселась рядом с остальными предводителями.
Голубичка обвела глазами собравшихся под деревом котов, высматривая полосатую шкуру Когтегрива. Наконец он мелькнул в толпе своих соплеменников, но миг спустя сразу несколько Речных котов протиснулись между ней и Сумрачным воином, загородив его.
— Когтегрив! — прошипела Голубичка. Он даже не обернулся. Зато чьи-то острые когти безжалостно прошлись по хвосту Голубички.
— Ой! — пискнула она, оборачиваясь.
Песчаная Буря смерила ее строгим взглядом.
— Пора садиться. Предводители сейчас начнут говорить.
Расстроенная Голубичка пошла искать себе место среди соплеменников. Ее отец Березовик сидел вместе с Терновником, Милли и Львиносветом. Голубичка осторожно протиснулась между ними и пристроилась рядом с Иглолапкой и Цветолапкой.
Пока те вытягивали шеи, стараясь хоть что-нибудь увидеть за головами сидевших впереди Крутобока, Песчаной Бури и Белки, Голубичка украдкой впилась взглядом в мешанину шкур и ушей, среди которой скрывался Когтегрив. Белая шерстка Снегокрылки сияла на фоне его темной шкуры. Голубичка попыталась поймать его взгляд, но тут Краснохвост уселся прямо перед Когтегривом, загородив его своей круглой рыжей головой. Голубичка нехотя отвела глаза и посмотрела на предводителей.
Однозвезд вышел на середину ветки. Похолодев,
— Возвращение озера стало благословением Звездного племени, — начал Однозвезд.
— Я так понимаю, что коты, которые отправились в путешествие и вернули воду, не имеют к этому чуду никакого отношения? — еле слышно хмыкнула Цветолапка.
— Наши храбрые воины, освободившие пленный ручей, вернулись домой целыми и невредимыми, и были радостно встречены своим племенем! — При этих словах предводитель воинов Ветра обвел глазами Грозовых котов, и Голубичка невольно втянула голову, ожидая продолжения.
— Племя Ветра будет вечно славить храбрость и силу своих доблестных воителей!
Иглолапка придвинулась к Голубичке и прошептала:
— Он так говорит, будто племя Ветра сделало все это в одиночку! А как же ты, Львиносвет, Когтегрив и…
— Тише, — перебила ее Голубичка. — Само собой разумеется, что каждый предводитель благодарит своих соплеменников.
— Тихо! — рявкнула на них Белка, а затем снова повернулась к Большому дубу.
— С приближением поры Голых деревьев мы усилили охрану своих границ, — продолжал Однозвезд. — Кроликов у нас пока вдоволь, но если пора Голых деревьев будет суровой, то мы будем зубами и когтями защищать свою дичь и свою землю! — При этих словах предводитель открыто посмотрела на Грозовых котов. — С нарушителями границ разговор у нас будет суровый.
Голубичка поджала когти, ожидая, что сейчас Однозвезд назовет ее имя. Она едва не упала от облегчения, когда предводитель коротко кивнул и отошел в сторону, уступая место Невидимой Звезде.
Тишина воцарилась на поляне Совета, когда новая предводительница Речного племени впервые взяла слово.
— Отныне знайте — теперь я предводительница Речного племени!
Радостные приветствия огласили поляну.
— Невидимая Звезда! Невидимая Звезда!
Огнезвезд встал и низко поклонился серой кошке, в глазах его светилась гордость. Голубичка поняла, что их предводитель испытывает искреннюю симпатию к Невидимой Звезде.
«Наверное, он уже давно ее знает», — подумала она. Впрочем, судя по тому, что каждое племя с одинаковой радостью приветствовало новую предводительницу, эта тихая серая кошка, как и говорил Воробей, пользовалась уважением и расположением всех котов в лесу.
Невидимая Звезда кивнула и обвела немигающим взглядом голубых глаз поляну, дожидаясь, когда смолкнут приветствия.
— Пятнистая Звезда была доблестной предводительницей, — начала она. Коты согласно закивали и зашептались, а Невидимая Звезда продолжала: — Она была храброй, преданной и была готова на все ради своих соплеменников.
— Или ради Звездоцапа, — прошептал кто-то за спиной у Голубички.
Она изумленно покрутила головой. Один из воинов Ветра что-то шептал на ухо своему соседу.
Голубичка нахмурилась. Как и все котята, она сотни раз слышала страшные сказки про этого кровожадного убийцу и предателя. Но какое отношение Звездоцап имел к Пятнистой Звезде? Голубичка наклонилась к Цветолапке.
— Ведь он был предводителем Сумрачного племени, а не Речного?
Песчаная Буря сурово покосилась на нее.