Долина магов (Тень мага - 4)
Шрифт:
Сын змеи задумчиво покивал, осторожно поставил бокал на невысокий резной столик и сказал:
– - Тогда, может быть, имеет смысл перейти к цели моего визита?
Я бы не возражала. Тем более что этой ночью у меня и в самом деле совсем нет времени для отвлеченных бесед.
– - Тогда так тому и быть.
– - сын змеи бросил на Лисандру задумчивый взгляд.
– - Я пришел поговорить насчет долга.
– - Всегда готова расплатиться, -- пожала плечами вампирша.
– - Иного ответа я и не ожидал, -- промолвил сын змеи.
– - В таком случае, у нас есть для вас: одно
– - Небольшое?
– - Совсем крохотное.
– - И конечно, совершенно безопасное? Сын змеи взял бокал и, отхлебнув глоток, поставил его обратно на столик.
– - Если, конечно, вы не будете пренебрегать элементарными правилами безопасности.
Лисандра подошла к большому зеркалу, провела пальцем по его пыльной поверхности. Конечно, ее отражения не было. Наверное, тем, кто живет там, в Зазеркалье, кажется, что эта линия возникла сама. Может быть, какого-то обитателя прохладного стеклянного мира эта черта до конца жизни поставила в тупик.
– - Кажется, вы колеблетесь?
– - небрежно спросил сын змеи.
Глаза у него теперь были почти закрыты желтыми, непрозрачными перепонками. И все-таки он зорко следил за своей собеседницей.
"Кажется, пришло время брать быка за рога", -- подумала вампирша.
– - Ни в коей мере, -- резко сказала она.
– - Я всегда плачу свои долги. Год назад один сын змеи оказал мне очень большую услугу. Его совет, можно сказать, спас мне жизнь. Однако...
– - Однако?
– - Однако, прежде чем мы продолжим разговор, мне бы хотелось кое о чем уговориться.
– - О чем же?
Вопрос этот был задан совершенно безмятежным тоном, однако вампирша заметила, как сын змеи бросил мимолетный взгляд на меч. Может быть, он сейчас пожалел, что не поставил его ближе.
– - Для начала давай-ка оставим официальный тон, -- предложила Лисандра.
– - Если ты намерен вести себя только как кредитор, явившийся к должнику, то это твое право. Однако я бы предпочла более простые отношения. Все-таки ваше племя знает меня не первую сотню лет.
Сын змеи издал тихое, едва слышно шипение. Бляшки у него на морде слегка порозовели. Может быть, он от души веселился, а может, чувствовал себя оскорбленным. Лисандре в данный момент было на это совершенно плевать.
– - Хорошо, давай оставим официальный тон, -- промолвил сын змеи.
– - Я согласен. Что дальше?
– - А дальше ты подробно и обстоятельно расскажешь мне, что я должна сделать. И если ты о чем-то умолчишь, то потом, выполнив ваше треклятое поручение, я найду тебя, сдеру с тебя кожу и сделаю из нее модную сумочку.
Сын змеи одним прыжком преодолел разделявшее его и меч расстояние. Остро наточенное лезвие с легким звоном выскочило из ножен.
– - Ты меня оскорбила!
– - Но ты оскорбил меня первым. Разве я похожа на глупую, несмышленую девочку? Почему тогда ты со мной так разговариваешь?
Секунду казалось, что сын змеи на нее все-таки бросится. Однако здравомыслие взяло верх. Отправив меч в ножны, он снова уселся на стул и сказал:
– - Хорошо, я принимаю твои претензии. Но если ты еще хоть раз посмеешь...
– - Ни в коем случае, -- поспешно сказала
– - Конечно, если ты снова не попытаешься вести себя со мной так, словно мне семь лет от роду. Давай выкладывай, в чем состоит ваше поручение.
– - Оно и в самом деле очень простое. Есть один городок -- Мравен. Недалеко от него находится долина, закрытая с трех сторон горами. В центре долины стоит огромное дерево. Мы хотим, чтобы ты отправилась туда и недельку понаблюдала за этой долиной. Мы хотим знать обо всем, что в ней будет происходить. Обо всем, до мелочей.
– - Конечно, долина обитаема?
– - Да.
– - И ее обитатели опасны?
– - Очень опасны. Но сейчас, для тебя -- нет.
– - Почему они не опасны для меня и опасны для вас?
– - Потому что ты -- вампирша. Появись возле долины кто-то вроде сына змеи -- и его песенка будет спета. На вампиршу же ее обитатели не обратят никакого внимания. Им и в голову не придет, что ты интересуешься ими. Они думают, что | обычного вампира ничего, кроме глотка свежей крови, не интересует.
– - И все-таки чем могут быть опасны обитатели долины?
– - Ну...
– - сын змеи сделал небольшую паузу -- Они могут некоторым образом влиять на судьбу.
– - Что?
– - вот тут Лисандра и в самом деле испугалась.
– - А случайно, это не черные маги? Сын змеи развел руками.
– - Они самые.
– - В таком случае, -- решительно заявила Лисандра, -- я отказываюсь.
– - И тем самым нарушишь свое слово?
– - Да, нарушу. Конечно, твои собратья попытаются меня убить. Но я предпочитаю войну с вами, нежели встречу с одним из черных магов. Гм... а тут их целая долина! Нет и еще раз нет. Разве тебе не известно, что я просила вас о помощи лишь для того, чтобы избавиться от проклятья одного из черных магов? И вот теперь вы желаете, чтобы я сунулась в долину, в которой их живет, может быть, десятки, а то и сотни. Нет, этот номер у вас не пройдет.
– - Но сейчас это совершенно безопасно.
– - Это вы так говорите.
– - Да, это говорим мы. Какой смысл нам посылать тебя на смерть? Если ты погибнешь, мы не получим тех сведений, на которые рассчитываем. В течение ближайшей недели черным магам будет не до тебя, можешь поверить.
– - Зачем вам знать о происходящем в этой долине?
Сын змеи тонко улыбнулся, показав длинные кривые зубы.
– - Это наше дело. Единственная стоящая вещь на свете -- это знания. Золото не бесконечно, жизнь рано или поздно заканчивается смертью. Остаются лишь знания. За них можно заплатить чем угодно.
– - Например, жизнью одной глупой вампирши, -- осклабилась Лисандра.
– - Говорю тебе. ты можешь наблюдать за долиной совершенно безопасно. Если, конечно, проявишь определенную осторожность и не станешь вмешиваться в происходящие события. Я думаю, у тебя на это ума хватит.
– - Ума-то у меня хватит. Вот как со временем? Ты должен понимать, что я смогу наблюдать за долиной только ночью. Днем мне придется прятаться.
– - Солнечный свет, а?
– - Как ты догадался?
– - усмехнулась Лисандра.
– - Именно он. Нам, вампирам, загорать противопоказано.