Долина прокопиев

Пирс Энтони

Размышляя, Чекс постепенно поняла, почему кентавры так строги. Если в своих любовных связях они будут столь же вольны, как лошади, то вскоре род чистокровных кентавров распадется на множество семей, как уже распался лошадиный род. Ведь в Ксанфе не было больше настоящих лошадей. Настоящие лошади сохранились только в Обыкновении, потому что у тамошних лошадей не было возможности сочетаться браком с существами иных родов. Что касается Ксанфа, то в нем жили разнообразнейшие помеси — ночные лошади, кони-призраки, сивки-бурки, гиппогрифы, единороги, летающие

лошади — кого угодно можно было встретить, но только не обычную коняшку, смиренно тянущую воз, допустим, сена. В общем, кентавры твердо стояли на защите чистоты своей крови.

Люди в Ксанфе вели себя, пожалуй, даже вольнее, чем лошади. Эльфы, огры, сфинксы и десятки других существ — все они были потомками смешанных союзов. Но при этом люди оставались сильными и вполне жизнеспособными. Люди никого не презирали; в замке Ругна можно было встретить и кентавров, и огров, и голема.

Но Чекс, всеми силами стараясь быть объективной, тут же напомнила себе: люди остались сильными потому, что у них был источник силы — Обыкновения. Обыкновенские волны каждый раз приводили в Ксанф все новых и новых людей. А у кентавров такой возможности никогда не было, потому что они обитают только в Ксанфе. Значит, люди находятся в более выгодном положении, чем кентавры…

Айви и Гораций с нетерпением ждали ее возвращения.

— Ну как, плывем? — весело бросилась ей навстречу Айви.

— Нет, — печально ответила Чекс. — Лодочник и говорить со мной не захотел.., с помесью.

— Как бабушка Чери? — сочувственно спросила Айви.

— Да.

— Может, со мной он не откажется поговорить…

Айви, конечно, еще ребенок, подумала Чекс, но она ведь дочь короля и волшебница. Кентавры не смогут отказать ей в визите. Но принцессе пришлось бы отправиться на остров одной, а ведь она, Чекс, обязалась ее охранять. К тому же, если кентавры не хотят даже говорить с полу кентавром, то с какой стати они согласятся помогать Прокопиям, существам уж и вовсе на них не похожим? Все это весьма сомнительно.

— Нет, дорогая, ты лишь напрасно потратишь время, — сказала наконец Чекс. — Я заранее знаю, что кентавры не согласятся.

— А давай тогда обратимся к другим твоим родственникам, — тут же предложила Айви.

— Крылатым? — уточнила Чекс, и тут же энтузиазм вновь пробудился в ней. — Да, правильно!

Я пойду к отцу и попрошу у него содействия. Но отец-то живет почти в центре Ксанфа. Нам придется вернуться в замок Ругна, где мы встретимся с Эхсом и копушей. Кто знает, может один из них уже нашел помощь.

— Угу, — произнесла Айви и выжидающе посмотрела на Чекс.

— Не «угу», а…

— «Ага»! — весело крикнула Айви.

А Чекс, вместо того, чтобы нахмуриться, тоже от души рассмеялась.

Гораций повел их через заросли по изрядно заросшей тропе. Чекс знала, что на пути, которым следуют зомби, другие существа почему-то попадаются редко. Да что там, раньше и она сама избегала встреч с этими полумертвецами. Но после стычки с лодочником она поняла, что мертвые кентавры

куда лучше некоторых живых.

После того как они вышли из зарослей, Чекс поравнялась с Горацием и обратилась к нему:

— Можно задать тебе вопрос, Гораций?

— Моо.

— Как ты стал зомби?

— Умр.

Да, Горация нельзя было обвинить в многословии.

— И что же стало причиной твоей смерти?

— Отлеза…

— Пардон?

— Пон?

Ну как говорить с тем, у кого от мозгов почти ничего не осталось?

— Я спрашиваю: что тебя убило? — отчетливо и громко повторила Чекс.

— Отлеза.

— По-моему, Гораций хочет сказать «отлезь», — решила вмешаться Айви.

— Айви, детям так нельзя выражаться!

— А давай я с ним поговорю, — предложила Айви. — Только пересяду к нему на спину.

Волей-неволей Чекс пришлось покориться, и принцесса перебралась на спину к кентавру-зомби.

— У тебя очень ясная речь, — тут же произнесла Айви, — я не сомневаюсь.

— Спаибо, — сказал кентавр. Он и в самом деле заговорил куда понятнее.

— Так от чего же ты умер?

— От жееза.

— От железа? — догадалась Айви.

— Да.

— Так что, тебя застрелили из.., пистолета… — в волнении произнесла девочка.

— Ударили каббууком.

— А, поняла, есть такие каблуки с железом.

— Да, жеезым кабууком по гоовее, — кивнул кентавр.

— И потом Повелитель зомби тебя оживил?

— Да.

— А каково же это — быть зомби?

— Ниево. Токо пеежние дуузя со мной не хотят дуузить.

— Да, действительно, живые вас, зомби, не очень любят, — согласилась Чекс. — У них свои предубеждения.

Чекс, увы, и сама от этих предубеждений все время покоя не знала.

— А вот зомби Зора очень даже ничего на вид, — вмешалась Айви, вновь перебираясь на спину Чекс. — Она почти живая.

— Ты с ней дружишь? — спросила Чекс.

— — Да. Она когда-то научила маму хорошо относиться к зомби. А потом вышла замуж за Ксантье.

— Ксантье! — воскликнула Чекс. — Но я же его знаю! Он — хозяин Ксанта.

— Ксанта гиппогрифа!? — на всякий случай уточнила Айви.

— Да, Ксант мой отец.

— Ух ты! Вот здорово! Значит, поэтому у тебя крылья?

— От отца, — смущенно произнесла Чекс. — А я и не знала, что Ксантье женат. Он никогда о своей жене не рассказывал.

— Да, мужчины все такие, к женам невнимательные, не то что жены к мужьям, — тоном опытной кумушки произнесла Айви.

— А может, Ксантье просто стыдится, что у него жена — зомби? — предположила Чекс.

— Вовсе нет, Ксантье очень Зорой гордится, да и вообще она на зомби не похожа. Зора была моей нянькой в детстве.., и вообще она очень славная.

— Тыква! — вдруг произнес Гораций.

Да, еще одна тыква, тоже громадная, преградила им путь. Гораций погрузился в глазок. Чекс последовала за ним.

И снова они оказались в области жухлых растений.

Потом прошли область секачей и секир.

— Интересно, что дальше? — спросила Айви.