Долина забытых обещаний

Ларина Лариса Михайловна

Ах эти «если бы»! Мама с Марусей были бы потрясены, если бы оглянулись в тот момент, когда происходили превращения. Но они были целиком поглощены осмотром незнакомого места: улица с чистенькими домиками и ухоженными палисадниками за прозрачными заборчиками. Звук шагов по узкому тротуару, вымощенному камнем, почти сливался с шуршанием листвы, но почему-то настораживал.

– Как здесь красиво и тихо! Даже таинственно, – сказала мама и добавила: – Только тайн нам ещё не хватало.

Улица круто спускалась к очередному повороту. За ним возвышался деревянный забор. Он скрывал заросший

сад, в глубине которого, судя по башенке, прятался старинный особняк. Из сада доносился чудесный аромат полуденных трав. Маруся тщетно искала щёлочку, чтобы посмотреть, что там, за забором, но он был непроницаем.

Глава 8

Необычные гонки

– Куда же мы забрели? – удивлялась мама. – Интересная улочка, необычная для нашего города. Напоминает южную. – Мама с любопытством осматривалась по сторонам. – Так и кажется, что за поворотом откроется вид на море. – Она по-прежнему искала табличку с названием улицы.

Пронзительный кошачий визг, неожиданно раздавшийся рядом, заставил вздрогнуть и маму, и Марусю. В то же мгновение чёрная кошка с громким мяуканьем выскочила из подворотни и понеслась на другую сторону улицы.

– Ничего не могу с собой поделать – не нравятся мне чёрные кошки, – в сердцах проговорила мама. – Конечно, понимаю, они не виноваты, что такими родились. Только это ничего не меняет. Теперь вот жди неприятностей. У меня так всегда бывает.

Кошка с лёгкостью перемахнула через забор и отправилась гулять по чужой территории. Мыши у других хозяев всегда жирнее и слаще – кошка давно в этом убедилась.

Прочитав на одном из соседних домов указатель: «Улица Ух-Чудиновская», мама почувствовала лёгкое беспокойство.

– Не могу вспомнить, где я уже встречала это название, – от напряжения мама наморщила лоб.

Может, и хорошо, что не вспомнила, а то бы разнервничалась. И ведь было из-за чего!

После возвращения мамы и ребят из Ух-Чудиновки многие события из их памяти исчезли. Лишь иногда всплывали неясные картинки прошлых приключений, но и они быстро забывались из-за колдовства Полины Прокопьевны.

И тут мама увидела вывеску с дивными растениями.

– Аптека «Кощей Бессмертный»! Ну и название! Если это шутка, то весьма неудачная.

Горячий сухой воздух не приносил ощущения свежести, а в аптечном зале, куда через окно заглянули мама и Маруся, чувствовалась приятная прохлада.

– Купишь мне витаминки? – спросила девочка.

Мама кивнула. Сразу, как только она переступила порог, её охватило непонятное волнение. Она в замешательстве остановилась:

«Что происходит? Мне кажется, что пол уходит из-под ног, стены двигаются. И потолок качается, как натянутый парус».

Мама тряхнула головой, стараясь отогнать от себя тревожные мысли, и посмотрела на дочку. Маруся ничего необычного не замечала.

«Видимо, из-за жары мне непонятно что мерещится», – вздохнула мама. Через мгновение странные явления исчезли, и она с облегчением огляделась.

Аптечный зал оказался огромным. Мощные гладкие колонны подпирали своды потолка и разделяли пространство. Мягкий свет создавал ощущение таинственности. Мама в изумлении остановилась и прижала Марусю к себе:

запыхавшись, раскинув руки, прямо на них неслась женщина необъятных размеров. Её пухлые щёки сотрясались при каждом движении. Схватив дочку в охапку, мама резко отпрянула в сторону – ещё секунда, и массивная фигура налетела бы на них.

– Зачем большая тётя за мячиком бегает? – оправившись от испуга, спросила Маруся.

– Не знаю, но аптека не место для гонок.

Мамино удивление нарастало: тётя, с азартом охотника, не разбирая дороги, сбивала попадавшиеся на пути вывески и мчалась за жёлтым мячиком. Неожиданно она присела и, растопырив руки, попыталась схватить мячик, но он ловко увернулся и с громким стуком ускакал. Толстушка проворно поднялась и с криком «Всё равно догоню!» снова ринулась в погоню.

В глубине зала мелькнула вторая толстушка. Она безуспешно пыталась догнать и схватить красный мячик. Потом показалась третья, ещё толще, а за ней и ещё одна. Из разных концов зала доносились визгливые крики и возгласы:

– Догоню, поймаю!

Не даваясь в руки, разноцветные мячики, словно дразня, высоко подпрыгивали и отскакивали, увлекая толстушек за собой. Те не обращали внимания на посетителей аптеки и при этом каким-то немыслимым образом умудрялись не задевать их. По правде сказать, посетителям было не до бегуний – они увлечённо рассматривали баночки в витринах и шкафчиках.

– Тётеньки в догонялки играют, – звонко рассмеялась Маруся.

– Верно! Какая у вас умная и догадливая девочка! – К Марине Эдуардовне незаметно подошла сухонькая благообразная аптекарша. – Чтобы сбросить лишний вес, некоторым надо больше бегать и прыгать, – насмешливо заметила старушка, и эта насмешка резанула маму. – Впрочем, вы это знаете. Я Полина Прокопьевна. – Аптекарша цепко взглянула на посетительницу и её дочку в ожидании реакции.

Марина Эдуардовна сдержанно ответила:

– Изобретательно придумано – так набегаешься, что запросто несколько килограммов сбросишь.

Полина Прокопьевна слегка прищурилась, пытливо посмотрела на обеих и порадовалась про себя:

«Попались, голубушки, пришли! Вижу, подействовало моё колдовство – забыли меня».

– Мы придумали научно-волшебную беговую систему и проверяем её прямо здесь. Замечу – очень успешно. С каждым днём приходит всё больше желающих похудеть.

– В чём же состоит ваша система? – больше из вежливости, чем из интереса спросила мама.

– Всё очень просто: в самопрыгающих мячах спрятаны леденцы для похудения. Хочешь похудеть – поймай мяч и съешь леденец.

– Но ведь это обман! Вес снижается от нагрузки, от бега, а не от леденцов, – возразила мама.

– Не всё ли равно? Если дамы верят в леденцы и с удовольствием бегают за мячами, то пусть бегают себе на здоровье.

– Самопрыгающий мяч? – недоверчиво спросила Маруся. – А можно я его поймаю?

– Попробуй, – ответила Полина Прокопьевна, и фиолетовый мячик запрыгал перед девочкой.