Доля Пути: Долг

Пирожков Константин

Выйдя, на несколько мгновений словил диссонанс между картинкой и внутренним восприятием действительности. — Стартовала вторая четверть двадцать первого века, на орбите тысячи спутников, в кармане смартфон, меня привёз автомобиль, а своё местоположение я могу видеть на карте в режиме "сейчас"... И вот, я стою в горной долине, в зоне видимости нет ни одного следа цивилизации, в вечерних небесах загораются первые звёзды, почти на тех же местах, что и сотни лет назад, а передо мной, вокруг костра, ходят люди, которые в сгущающихся сумерках похожи на древних воинов. Я и сам сейчас похож на путешественника во времени. Волнующее чувство. Может, реконструкторы из той, прошлой, жизни не такие уж и чокнутые?

Вот —

два витязя в средних пластинчатых доспехах, которые прикрывают весь торс и плечи, с бахромой из широких лент, спускающейся до середины бёдер. Кожаную основу добыли с изменённого быка. Трое ведунов вымачивали её в семи наговорённых взварах, а с внутренней стороны на ней запечатлены доли «Благо», «Безвес» и «Глушь». Шесть разных руд выплавлял колдун-артефактор на пекельном огне, а ведьмак выковывал тот сплав, заговаривая на битвы. Пластины, каждая размером с пол ладони, металлические наручи и поножи, запечатлены долями «Крепость» и «Штит» — основа Вязей «Оберег» и «Клон». У одного кмета за спиной чуть изогнутый меч, на поясе топор и нож. У второго — пара тесаков и длинный лук из рогов изменённого горного козла. Его тетиву и четверо мужчин не смогут оттянуть, а кмет способен послать из него заговорённую и запечатлённую стрелу на четыреста шагов. Отсветы костра бликуют на их доспехах, создавая какие-то легендарно-гротескные силуэты.

Вот — охотники в лёгких кожаных плотно облегающих доспехах, которые могут менять форму, подстраиваясь под метаморфозы тела. Они вооружены шипастыми наручами, ножами и арбалетами, но главное их оружие — Ярость.

Вот — Тень, невидимая смерть, лазутчик и бесшумный убийца. Его облачение самое лёгкое — свободные штаны и куртка, ткань которых соткана из шерсти изменённых верблюдов, заговорена и запечатлена как нужно. Кстати из той же ткани пошита поддоспешная одежда всей дружины. Меч, наподобие японской катаны и несколько метательных ножей — крепятся на специальной перевязи.

И вот — маг... Доспех кожаный, но дополнен вставками из кости изменённых животных. Не облегает, но сшит по фигуре и надевается, как куртка. Когда в первый раз увидел, вспомнил культовую игру про ассасина. Н-да. Для всего моего арсенала продуманы удобные крепления, а обувь — отдельная любовь — мягкие и удобные полусапоги.

Кроме того, для всех я наделал различных изделий с маскирующими и защитными Вязями. Разумеется, в городе мы так не походим... Пока. Для города есть специально пошитая одежда, которая хоть и выглядит почти как костюмы к кинопостапу, но блекнет на фоне тех же "конторских" патрулей и клановых бойцов.

Я тряхнул головой, сбрасывая минутное наваждение от этой сюрреалистической картины и пошёл к костру.

— Дары Хозяину отнесли?

— Ага, — откликнулась Лена. — Там прям капище.

— Местные тоже носят. Для того я и волок эту каменную плиту с волшбой и матами.

— А никто сюда не сунется? — обеспокоился Дима.

— Нет. Долина — табу.

— Что теперь? — спросил Рома, любовно поглаживая лук.

— Теперь мы ляжем спать, а утром узнаем, принял ли дары Хранитель. Завтра я начну создавать Обряд Перерождения для вас с Мухой.

— А мы?

— А для вас с братом, Лена, мы попозже устроим охоту.

— На баранов? — усмехнулся Дима.

— Честно, не знаю, что оттуда вылезет.

Пять пар глаз уставились на меня с лёгким испугом.

— Откуда? — дрогнувшим голосом спросила Лена.

— И даже этого не знаю, — я добавил в голос весёлой беззаботности, которую многие почему-то путают с сумасшествием.

Лёгкий испуг грозил перерасти в нелегкий. Даже Муха прекратил полировать клинок меча.

— Давайте, я вам кое-что объясню, ребятки. То, что мы с вами собираемся сделать, относится к Знаниям, которые... не очень распространены. Для примера, моему учителю достоверно было известно о существовании

всего тридцати двух Великих Мастеров, своих современников, владеющих Искусством. Даже если умножить это число на два или три... К тому же, сферы их интересов, мягко говоря, различались. Стоит учитывать и то, что обладание Знанием не обязательно означает острое желание им делиться или его применять.

Я подошёл к Арсену и вгляделся в его глаза. Сейчас, в ночи, этого было не видно, но я знал, что еле заметные пока изменения оттенка начались.

— То, что кровь Знающих ценнее крови чистых, не является тайной. Секрет в том, чтобы донор был гораздо сильнее вампира, а на седьмой, последний, сеанс нужно изобразить в крови определенные доли. Как думаешь, много найдётся искусников, готовых работать батарейкой для кровососов? То-то.

Я встал перед кметами.

— Знание о ритуале Перерождения для воинов, мой учитель привёз из земель, куда не каждый мог попасть, а возвращались и вовсе единицы. Для его создания требуются ингредиенты со всех семи Слоёв, что само по себе... Н-да. Так ещё, дело это опасное — непонятно, ответит ли Дыхание и как оно это сделает. И не спрашивайте меня, что там вас ждёт. Суэн трижды проводил Обряд и ни один из прошедших его не захотел рассказывать о том, что видел.

Я повернулся к перевёртышам.

— И всё же, Обряд не так опасен, как создавать искусственный прокол... в один из миров Порядка. Вот на ТО, что оттуда вылезет, а вылезет обязательно, мы и устроим облаву. Только убить ЭТО придется именно вам, иначе нет смысла. А прежде, вы искупаетесь в крови семи зверей родного мира, семи отварах редких трав и семи водах. Правда здорово, что вам попался искусник, у которого в друзьях есть горный Хранитель, согласный терпеть на своей земле эти непотребства, да ещё и ценными ингредиентами помогать?

Я сел у костра и начал набивать трубку.

— И последнее, но самое важное. Ради таких Знаний вам свернут шеи, а меня спрячут в золотую клетку. Вот почему, за свою немаленькую жизнь, Учитель использовал их всего несколько раз и для самых преданных людей. А теперь, переоденьтесь во что-нибудь удобное, доспехи нам понадобятся... когда подготовим всё необходимое.

***

— Самое хреновое в моей нынешней задаче — это то, что я должен объяснять вам вещи, о которых, по идее, вы должны знать больше меня.

Инструктор — как нам было велено его называть — поднялся со своего места, махнул рукой Старшине, мол, погоди пока и подошёл к первому ряду парт.

— Так, почему я преподаю вам, а не наоборот? Лейтенант Рузибаева!

— Знания разрознены, а систематизировать их позволяет опыт. В этом аспекте мы и мизинца твоего не стоим, Инструктор, — отрапортовала Диана.

— Прогиб засчитан, лейтенант. Садись. Итак, сегодня начнём разбирать эффективность применения Знающих в масштабных операциях различных силовых структур, в том числе, армии. Старшина, слайды от яйцеголовых. Для вас это не будет открытием, но точные цифры — всегда интересно. Статистика собрана из открытых и не очень источников многих стран, со всех континентов, в том числе, предоставлена коллегами из эР-эФ и приведена к средним значениям. Сравнительный период — десять лет. Баллистика стрелкового, артиллерийского, авиационного и ракетного вооружения... Результаты исследований изменения структуры порохов, взрывчатых веществ... Молекулярный анализ различных видов топлива... Синтетические продукты питания и материалы... Радиоактивные изотопы... И ещё... И дальше... И тому подобное... Везде — графики вниз. На проценты, где-то на доли процентов, но прогрессия, мать её, геометрическая. Что это значит? Лейтенант Крыжовников!