Шрифт:
Пролог.
Семнадцать лет назад.
Дождь нещадно лил уже третий день, что было несколько нехарактерно для обычно теплого и уютного августа. Воздух был пропитан грязной влагой, и создавалось ощущение, что сами небеса демонстрируют таким образом своё недовольство и горечь.
Дождевые капли барабанили по лобовому стеклу дорогого автомобиля, движущегося с предельно низкой скоростью, и дворники его явно не справлялись со своей задачей. Видимость была настолько смазанной, что сидящему за рулём мужчине пришло в голову, что безопаснее было бы оставить её на обочине и пройтись пешком. Он
Возможно, стоило принять снисходительно-вежливое предложение Воздушного и назначить встречу на его территории. Уж кто-кто, а представители Дома Ветра умели навести комфорт в любых погодных условиях, направляя потоки воздуха и дождя в нужную сторону, замедляя или ускоряя их, а то и вовсе заставляя дождевые капли замирать в паре метров над землей. В этом Воздушные уступали разве что Дому Дриады. Но последним вряд ли пришло бы в голову что-то менять. Они воспринимали подобные капризы природы как что-то само собой разумеющееся и настолько удивительно - приятное, словно сама Богиня дарила им своё благословение. И кто знает, возможно, они были правы. В конце концов, тогда в этом сером унынии вокруг был бы хоть какой-то смысл.
Мужчина покачал головой и вздохнул. Никогда он не поймёт этих чудаков-друидов с их пассивностью и размеренностью. И если бы не способность чувствовать любые человеческие настроения и улавливать даже намек на ложь, он бы не усомнился в том, что они просто играют в затянувшемся спектакле и сами не верят в то, что говорят.
Отстегнув ремень безопасности, мужчина задумчиво перевел взгляд вдаль. Насколько всё - таки отличались друг от друга Дома. Не только своей магией и историей, но даже своей верой, взглядами на жизнь, ценностями. Слишком разными путями шли они по жизни, слишком по-разному воспитывали своих детей.
Понимал ли до конца это Орлов? Воспоминания о старом друге и соратнике неприятно кольнули по больному месту, и незнакомец с недовольством откинул их прочь. Когда всё сказано и сделано, только судьба Дома имеет значение, только Семья, только родная кровь.
Мужчина вздрогнул и сощурил глаза, пытаясь что-то разобрать в застелённой пеленой дождя дали. Но, увы, он не обладал неестественно острым зрением Волков.
Уже как пару мгновений в его сознание мягко хлынули чужие эмоции. Слабые, чуть уловимые из-за расстояния, разделявшего владельца ощущений и незнакомца, они с каждой секундой становились всё ярче. Мужчина откинулся на спинку водительского кресла и внимательно прислушался к одолевавшим приближающегося Воздушного чувствам. Твёрдая решимость защитить свой Дом, сдобренная хорошей порцией брезгливости при мысли о смешении Кланов и не такой большой - мрачного любопытства. Никакого страха разоблачения или же слепой ярости. Мужчина удовлетворенно хмыкнул: значит, Воздушный и впрямь разделял его взгляды на то, что союз Домов невозможен, и не плёл никаких интриг.
Через несколько секунд дождь как будто начал немного затихать. Мужчина нажал кнопку на приборной панели - и боковое стекло медленно начало опускаться. Нет, ему не показалось, дождевых капель стало меньше и падали они чуть медленнее, чем раньше. Незнакомец с любопытством вдохнул влажный воздух, наполненный запахами леса, и прислушался. Шум разбуженной дождём листвы, рассерженный клёкот пеночки-трещотки, вой ветра - все до единого звуки постепенно стихали. Как будто кто-то медленно подкручивал колёсико радиоприёмника. Мужчина взглянул в сторону леса и на миг задержал дыхание. Вместе со звуком ушло и движение. Порывы
Хотя мужчина знал, что этому Воздушному не нужны были слова. Он делал это усилием воли так же, как сам незнакомец таким же усилием воли чувствовал эмоции людей, а при желании навевал нужные ему эмоции этим самым людям. По этой удивительной способности управлять человеческими эмоциями нетрудно было догадаться, что незнакомец был представителем Дома Чтецов и далеко не самым бесполезным его представителем.
Через несколько мгновений Чтец увидел вдалеке серый Мерседес. Он мысленно потянулся вперед и не смог ощутить никаких дополнительных эмоций или переживаний, принадлежащих кому-то, кроме его старого знакомого. Стало быть, Воздушный тоже отказался от привычного эскорта и ехал один.
Мерседес остановился где-то в тридцати метрах. Пару секунд мужчины смотрели друг на друга через лобовые стёкла машин, а затем почти одновременно открыли дверцы своих автомобилей.
Чтец сделал несколько шагов, наслаждаясь неестественной тишиной и покоем природы. Воздушный остановился где-то на расстоянии метра и бесстрастно глянул на старого знакомого. Эмоции его были смазаны.Все-таки Воздушные много чего переняли у Дома Чтецов: научились одевать бесстрастную маску при необходимости, моментально останавливать учащённое сердцебиение и вежливо улыбаться. Чтец иногда жалел, что в свою очередь сам не перенял у Воздушных несколько фокусов.
Он внимательно взглянул в лицо стоящего напротив мужчины. Изящество и лёгкость, свойственная всем представителям Дома Ветра, не могли спрятать налёт усталости в глазах. Это почему-то отдалось горечью в сознании Чтеца человеческих Душ. Усталость, вызванная не тяжестью возложенных обязанностей, обреченностью или же безысходностью, а лишь временем.
А они были практически ровесниками. Неужели и на нём уже есть этот отпечаток? Отпечаток безразличия и усталости.
– Приветствую...
– начал было Воздушный.
Его собеседник поспешно поднял руку вверх:
– Без титулов, если ты не возражаешь.
Представитель дома Ветра согласно кивнул, а затем улыбнулся.
– Что так? Боишься быть подслушанным? Я думал, хваленая способность Чтецов человеческих Душ чувствовать чужие эмоции распространяется на многие мили.
– И ты абсолютно прав: в радиусе нескольких миль ни души. Но я расценил, что таким старым друзьям как мы ни к чему формальности,- мягко объяснил незнакомец.
Воздушный несколько мгновений внимательно смотрел в лицо собеседнику, а затем от души рассмеялся.
– Ну, здравствуй, старый друг,- наконец проговорил он, сделав ударение на слове 'друг' и протянул руку для рукопожатия.
Чтец с удивлением отметил, что смех этот был абсолютно искренним, и пожал протянутую руку.
– Время слишком неутомимо. Даже жестоко. Я почти забыл, насколько талантливы Воздушные в таких вот фокусах,- он неопределенно мотнул головой, имея в виду застывший пейзаж.
– Я действительно не думаю, что Чтецы способны о чем-то забывать,- заметил мужчина, отметая правдивость завуалированного комплимента, а затем заговорил уже без улыбки, совершенно другим серьёзным тоном,- и я уверен, что позвал меня ты не для того, что восхититься моими скромными возможностями.