Дом чудил 2
Шрифт:
Вообще, даже без гиперопеки химерофанатки Аньи, вся эта троица выглядела ухоженной и довольной жизнью; Леопольд даже ощутил толику зависти. Никаких забот, кормят, ухаживают… Разве что самок не хватает.
Меж тем химеры явно продолжали беседовать, мурлыкая и шипя. Даже Шарик время от времени просыпался и вставлял что-то от себя, после чего снова засыпал. Леопольд хмыкнул.
– Ну, тогда не буду вам мешать. Единственно, держите вкусняшки… надеюсь, понравится.
С этими словами он достал из сумки большую бутыль эликсира из "чайного куста", который нравился Тузику, и залил в миски химер.
– Босс, тут кое-какие новости…
Гильдмастер потягивал чай с книгой в руках - в библиотеке гильдии всё-таки была и художественная литература - когда ему пришёл вызов от Джаббия.
– Хорошие или плохие?
– осведомился он.
– Не то и не другое, но ближе к первому, наверное. Имперцы закончили с организацией своего представительства в нашем торговом поселении, и передали тебе приглашение в их столицу.
– Хмм… - протянул Леопольд, глядя в чашку. Никаких истин жидкость не открыла, если не считать отражение кабинета, так что полагаться можно было только на себя. Ну, в основном.
В этом предложении были свои плюсы и минусы. С одной стороны, лично ознакомиться с соседями, с теми, кто принимают решения, и просто с жизнью Империи. С другой - лезть к настоящим политикам… Он скривился.
Впрочем, кое-какой опыт общения с последними уже был, и он подтверждал, что сила неплохо заменяет хитрость и опыт. С другой стороны, алхимик всё ещё не знал, какими силами располагает Империя. А это тоже необходимо выяснить.
…Ну и главное. Весь этот большой и удивительный мир вызывал интерес и желание изучать его - особенно если альтернативой является административная работа. И Империя, безусловно, тоже будоражила это любопытство.
За и против, опасения и возможности… Всё это уравновешивало друг друга.
По крайней мере, есть время подумать.
Ситуацию с детьми в гильдхолле алхимик не стал проверять - вполне доверял докладам, что всё нормально, а в остальном это в общем-то не его дело.
И снова бумажки, но на этот раз по крайней мере более интересные. Гильдмастер изучал имеющуюся информацию об Империи и её главе. Джаббий успел собрать достаточно сведений, пусть не секретных, но вполне актуальных.
Тридцать три года, сирота. Родители погибли вследствие дворцового переворота. Подробности неизвестны, но заговорщики тоже погибли, а будущий император, которому на тот момент было меньше десяти лет, взял власть в свои руки.
И действовал весьма активно. Перестановки во власти, загадочные смерти, отсылка из столицы одних и появление других, организация новых структур… Поначалу все пытались найти, кто управляет малолетним императором - безуспешно пытались. А он, тем временем, укреплял свою позицию и центральную власть, пока старой аристократии не стало очевидно, что у них осталось очень мало инструментов влияния, а попытки что-то предпринять заканчиваются проблемами - для них. Несколько покушений на императора, к примеру, не только оказались безуспешны, но и привели к внезапным несчастным случаям с летальным исходом
Что привело к трениям с Братством, заподозрившим, что малолетний император находится под покровительством кого-то из богов, если не вовсе его сосудом. Однако и эту проблему император Георгий решил; неизвестно, избавилось ли Братство от подозрений полностью, но во всяком случае активных действий не предпринимало, и сотрудничало с властью.
Укрепление армии, возвышение гильдии алхимиков, уменьшение влияния джангов, организация системы поиска талантов, совмещённой с общедоступным начальным образованием… Достаточно было прочитать об организованных императором изменениях, чтобы проникнуться уважением к нему. И опасаться того, что он может обвести вокруг пальца или что-то в этом роде.
С другой стороны, для этого мира он был весьма прогрессивной личностью, чьи действия частично пересекались с интересами "Дома чудил". Внедрение общественного образования, к примеру, и социальные лифты. Так или иначе, некие контакты необходимы, учитывая, что гильдия не планирует самоизолироваться, равно как и распространять своё влияние тайно… вернее, только тайно. Важно действовать и тайно, и открыто - в конце концов, глупо отказываться от неких инструментов без веской причины.
Леопольд поморщился. Очевидно, будут сложности. Однако очевидно и то, что отступать от них неправильно, а значит - нужно готовить визит в столицы обоих соседних государств.
…Но уже в статусе женатого мужчины.
Постоялый двор "Приют у дороги" был непримечательным местом возле одного из ведущих в Империй трактов. Далеко не самых оживлённых, но обычно хозяину хватало на жизнь, учитывая собственное хозяйство. Тихая, сонная жизнь без особых событий, но с регулярными новостями от проезжающих гостей.
Сейчас столовая комната постоялого двора была почти пустой; лишь один из столов занимали пара молодцев довольно разбойного вида. Впрочем, вели себя гости прилично, чему способствовали топор хозяина и дубина его старшего сына, демонстративно висящие на их поясах. Собственно, у хозяина был припрятан и оставшийся с военной службы арбалет, но это уже было не напоказ, а для серьёзного случая.
Лучины и факелы коптили, пригашенный световой камень - пропивший все деньги чародей как-то расплатился, и работал амулет на удивление хорошо - давал чуть более яркий и заметно более ровный свет над головой хозяина. Ночь вступала в свои права, и гости вскорости должны были покинуть столовую, поднявшись в снятую ночлежную, когда вдруг громыхнуло.
Часть соломы сорвало с крыши, оставив дыру, в которую сияла луна. А затем хлопнула дверь, и в помещение вошёл мужчина.
Высокий, темноволосый, мощного сложения, он был полностью наг. Окинув взглядом помещение и присутствующих в нём, ошарашенно уставившихся на неожиданного гостя, он остановился на здоровяке за столом.
– Мне нужна твоя одежда - произнёс темноволосый.
Все четверо людей в столовой зале дружно нахмурились. Пару секунд царила тишина, а затем здоровяк осведомился: