Дом скитальцев (изд.1976)
Шрифт:
— Перейдем к делу. Кто вы?
— Ты не ответил на вопрос, — сказал Учитель.
— Ответил.
— Еще раз: каков смысл Пути?
Понятно… Он все же хотел убедиться, что Севка — главный. Если бы Глор не подчинялся Севке, то повторил бы навязшую в зубах болтовню о «величайшем движении в истории Галактики».
— Если отбросить вранье и несущественные детали — система космических захватов. В общем, мерзость.
— А ты как думаешь? — Учитель перевел внимательные глаза на Ник.
— Допустим,
Учитель хмуро-одобрительно посмотрел на нее:
— Нуте-ка, вызовите медицинский контроль…
Они могли только слушаться. Послать его к черту и остаться в неизвестности?
«Клянусь началом Пути, это уж наглость!» — подумал Глор, включая девятую секцию браслета. Через несколько секунд автомат медицинского контроля пропищал по радио:
«Норма».
— Ну, здоровые же молодцы! — сказал Иван Кузьмич. — Теперь слушайте. Десантники — на Земле.
Они замерли и уставились на него. Десантники. Понятно. Авангард Пути, пионеры прогресса. Для них мы строим малые корабли Пути. На Земле. Это также понятно. Назначение касты Десантников — высаживаться на иных планетах. Для этого — Путь. Для этого — все мы, и балоги в том числе. Десантники привели на Землю эскадру, нагруженную Мыслящими.
И вдруг они ощутили сильнейший страх. И стыд. Десантники на Земле! Мы строили корабли, мы работали как бешеные, как монтажные автоматы — зачем? Чтобы Путь, этот космический спрут, сожрал Землю? Прекрасную Землю, о которой мы, монтажники Глор и Ник, только что узнали?
Десантники на Земле! Значит, эскадра на подходе и уже нет Земли! На ней кончилась радость. Она тоже станет огромным механизмом, производящим корабли и выбрасывающим их в Космос. Во имя Пути. Во имя этой чудовищной, гигантской, мерзкой бессмыслицы.
— Простите нас, — сказал Глор. — Нам очень стыдно.
Ник тревожно спросила:
— То есть вы Десантник?!
— Глупости! — сердито сказал Учитель. — Не воображаешь же ты, что Путь овладел гиперпространством? До этого пока не дошло… Да-с! Этого им не получить! Вас перебросили сюда, чтобы поубавить прыти господам Десантникам.
«Понятно, так, так, — сообразил Глор. — Серая мгла, в которой мы летели… Мыслящих наших переправили сюда мгновенно, то есть через гиперпространство… Как он раньше не понял! Уж в этом он, космотехник, отлично разбирался! Корабли Пути ползли через Космос годами именно потому, что теория гиперпространства оказалась для Пути слишком крепким орешком. Значит, Иван Кузьмич не Десантник в теле человека… „Мы послали вас“… Кто же он, если не балог и не человек? Что за сила перебросила Севку и Машку через космическую пустыню?»
— Слушайте
— Не может быть. Десантники не отступают, — пробормотала Ник.
Учитель насмешливо протянул:
— Не отступа-ают? Превосходнейше отступают, когда их прижмут… На Земле их и прижали, — усы его встопорщились от удовольствия.
— Сказки! — ответила Ник.
— Ну и упряма же ты!… Говорю тебе, их обнаружили, они отослали корабль и перешли к операции «Вирус».
— Да как их могли обнаружить?
— На Земле дети оказались комонсами. Вы — комонсы.
— Кто? — спросил Глор.
— Ну да, — пробормотал Иван Кузьмич. — Конечно… Этого вы не знаете. Вас же учили, что в Космосе обитают низшие существа… Что балогам подчиняется любой разум… Все это ложь. Дети не повинуются балогам. Наоборот, они подчиняют их Мыслящих себе.
— А-а! Потому сюда перебросили нас? — вскрикнул Глор. — А не взрослых?
— Наконец-то понял, — сказал Учитель.
— Я еще ничего не понял, — сказал Глор. — Предположим, что нас послали сюда. Зачем?
— Операция «Вирус» есть тайный захват людей, руководящих планетой, Землей руководят взрослые. За ними и охотятся Десантники, а вашего брата избегают, как чумы. И они добьются своего. Дети им не помеха. Чтобы остановить операцию «Вирус», нужно доставить на Землю схему детекторов, изготовить их и выловить Десантников.
— Значит, нас послали, чтобы мы похитили схему перчаточных детекторов? — медленно проговорила Ник.
Глор посмотрел на свою подругу. От чувства бессилия у него свело челюсти. Достать схему детекторов! Это безнадежно. Пустой разговор. Мечты. Десантники сделают с людьми то, что делали уже с миллионами разумных и неразумных тварей на сотне планет. Схему перчаток не достанешь. А без нее Десантников нельзя обнаружить — они спрятаны в людских телах, как злокачественные микробы. Так же надежно, как Севка — в теле Глора… Потому операция и названа «Вирус».
Ник вскрикнула:
— Внимание! Сюда летят!
Вверху что-то кружилось, мелькало, металось от стены к стене, неприметно и в то же время быстро увеличиваясь. Это спускался посетитель, закончивший визит к Мыслящим. Он приближался неотвратимо. Глор и Ник судорожно схватились за стену. Сейчас этот балог увидит Учителя. Еще через минуту он будет внизу, на посту Охраны… Вот он! У-иш-ш, — свистнул воздух. Мелькнуло белое лицо, вытянутые руки, и, провожая его глазами, Ник и Глор обнаружили, что Учителя нет.
Он исчез, словно его никогда не было.