Дом скитальцев (изд.1976)

Мирер Александр Исаакович

— Господин Глор, сын Тавик? Честь имею приветствовать!

Светлоглазый

Под кормой «Повелителя» стоял небольшой, очень складный балог. Был он в комбинезоне специалиста высшего класса, с застежками инженера-физика — серебристом, с сиреневыми каемочками. Одежда сидела на нем броско, щеголевато и казалась совершенно новой. Руки в безукоризненных перчатках он держал сложенными у живота. Наверно, чтобы не прикоснуться к чему-нибудь грязному. В отвороте перчатки, оттопыривая его, торчал цилиндрический чехол для магнитной проволоки, а на левом плече висел маленький считывающий аппарат. Такой

аппарат был и у Глора, только ему да и любому монтажнику никогда не пришло бы в голову разгуливать с ним в публичном месте. Но инженеры-физики проделывали это довольно часто. Лицо инженера казалось веселым и благожелательным. На Глора уставились бойкие глаза, отличавшиеся одной особенностью — они были не абсолютно черными, как у всех, а сероватыми. Редкое качество. Такие глаза невозможно забыть. И Глор мог поклясться покоем своих Мыслящих, что никогда их не видел. Светлоглазый шустро присел — поклонился.

— Честь имею, господин Глор! Плавного Пути!

— Плавного Пути, господин инженер… Чем я…

— Не трудитесь! — воскликнул инженер-физик. — Вы никогда меня не видели, это я знаю. Однако же… — Светлоглазый, быстро оглянувшись, отвернул перчатку и выключил свой браслет. — Я не назову своего имени, господин Глор. Вы уж простите.

Он выразительно покосился на браслет Глора. И тот, сам не зная почему, нажал на выключатель. Сейчас же Светлоглазый придвинулся к нему и громко прошептал в ужо:

— Я ждал вас, чтобы предложить вам Бессмертие! Стоп! Не отворачивайтесь, подумайте!

— В подарок?

— Ну что вы! Услуга за услугу. Так что же?

«Надо его выслушать, — подумал Глор. — Терять нечего. Терять совершенно нечего. Полчаса я могу на него потратить — не больше. До смены надо проехать к Старой Башне и убить Нурру».

Мысли, настигающие нас, как выстрел из-за угла…

«У инженера-физика глаза убийцы, вот в чем дело, и вот почему Ник смотрит как затравленный рош-рош, — думал Глор. — Она-то помнит — я забыл. Нурру нельзя оставлять в живых. О подлый, подлый мир…»

— Я вас слушаю, господин инженер-физик.

— Благодарю! — живо ответил Светлоглазый и щелкнул пальцами, подзывая робота. Синий приятель Глора был тут как тут. — Открой кабину «Повелителя ураганов», малыш!

— Слушаюсь… — Робот подпрыгнул, прошлепал присосками по корпусу бота и отвалил крышку. — Новейшая модель, господа элит-специалисты! Имеется нижний люк для выныривания при подводной охоте, размер восемь на шесть, при наличии обычного верхнего и бокового люков трюмного размера одиннадцать на одиннадцать…

Люк захлопнулся. Светлоглазый успел отпихнуть робота, и тот остался снаружи. Он жестикулировал, стоя на прозрачной броне, чудовищно искажающей все вокруг. Ноги робота казались огромными, а тело — крошечным, как синенькая елочная игрушка.

Светлоглазый был ловкач. Как только захлопнулся люк, он придвинул челюсти к уху Глора и зашептал-защелкал с невероятной энергией и убедительностью:

— Был у вас нынче Клагг? Отлично! Известное лицо определяет вас к себе инженером для поручений. Не знали? Теперь знаете. При выходах в Космос в двухместной ракете известное лицо ваше. Поняли? Это очень просто и совершенно безопасно. — Инженер весело щелкнул челюстями. — Он сам водит ракету, сам, понимаете?

— Что безопасно? — спросил Глор.

— Подменить его, экий вы чудак! Подменить! Вот у меня «посредник». Оставшись с известным лицом в ракете, вы подмените его на содержимое «посредника»..

« Посредник»?!

Где?! — изумился Глор. Но тут же понял: провокация Охраны, ничего более. Нашли дурачка…

— Господин инженер-физик! Да как вы осмелились!…

— Не трудитесь, — перебил Светлоглазый. — Я не агент Охраны. Отказываетесь? Великолепно. Собираетесь донести на меня? Прекрасно. Пожалуйста. Только учтите — мы предусмотрели и отказ и донос. Подумайте, господин монтажник Глор!

Глор поднял руку с браслетом — вызвать Охрану. Инженер быстрым шепотом предупредил:

— Осторожно! Подумайте! Вы включаете автоматизм, обеспечивающий мою безопасность. Я не благотворитель, предупреждаю…

И, оглянувшись, он живо распахнул чехол — на Глора уставился излучатель «посредника».

— Подчиняюсь насилию, — сказал Глор. — Ну, говорите.

— Вы производите подмену. Новый, х-м, вы понимаете кто, дарует вам Бессмертие и звание Диспетчера или Полного командора — на выбор. И соответствующую должность в Космосе. Учтите — Бессмертие! Соглашайтесь!

Бессмертие — величайший соблазн для смертного существа… Получить право до конца Пути переходить из тела в тело без ожидания очереди, без минуты небытия! Но Глору был нужен «посредник». Только «посредник». Волшебная палочка, универсальный ключ ко всем проблемам.

— Предположим, я соглашусь. Какие гарантии?

— Никаких, — сказал Светлоглазый. — Помилуйте! Действие само содержит в себе гарантии. Вы будете владельцем тайны — новому Великому волей-неволей придется вас озолотить.

— Либо уничтожить.

— Фу… Деловые отношения, господин Глор! Мы не убийцы. Мы сотрудничаем честно.

— Слова, — сказал Глор. — Пересадочную инструкцию даете?

— Разумеется. Она в чехле вместе с прибором.

— Срок?

— Не так важно. Лучше не тянуть.

— Дополнительные указания?

— Перчатки для нового владельца будут в ракете завтра. С чехлом не расставайтесь, только при перелете уложите в контейнер. Мыслящего не извлекайте ни под каким видом. Слышите? — угрожающе спросил инженер. — Это категорическое условие. Помните, нас нельзя обмануть. Возмездие будет мгновенным.

— Ладно, — сказал Глор. — А я позабочусь, чтобы вы меня не обманули.

— Мы-то что… Уничтожьте Мыслящего известного лица. Госпоже Ник ни слова. Плавного Пути. Безветренной дороги.

— Безветренной дороги, — сказал Глор. — Да, почему вы обратились ко мне?

— Я же сказал — вы назначены адъютантом к известному лицу. Ну идите, идите, идите!

И Глор пошел.

Договор

Большое Солнце низко висело над деревьями. Вот-вот оно скроется в тучах, медленно опускающихся от зенита к горизонту. Предчувствуя бурю, вышли на охоту целые стаи лаби-лаби, от громадных ветеранов до молоди, родившейся этим летом, — с носовой платок величиною. Позже, с первым ударом урагана, лаби-лаби свернутся в клубочки и попрячутся в развилках воздушных корней. А пока они летали под черными, как уголь, тучами. Небо полыхало зловещими зарницами, призрачно-зелеными в солнечном свете. Заповедный лес шелестел и гудел, как возбужденная толпа. Деревья стали меньше ростом — уходили в землю поглубже, запускали дополнительные корни, переплетались между собой ветвями. Одни лишь рата, спутники бурь, стояли невозмутимо. Эти деревья поддавались ураганам, взлетали высоко, к самым тучам, и мчались многие сотни километров, захватывая новые области. Иные ухитрялись миновать Дикий океан и пустить корни на другом материке.