Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)
Шрифт:
– Так уж и все!
– проворчала Ник.
– Проверим… На какой тяге взлетают корабли Пути?
– Конечно, на антигравитационной…
– А разгоняются в открытом Космосе?
– На ионной, разумеется!
– Нуте, а что знала Машка о ракетной тяге?
– Ничего она не знала, - вмешался Севка.
– И нечего об этом разговаривать. Перейдем к делу.
Учитель погладил усы и взглянул на него. Этот взгляд сказал Севке лучше, чем целая тысяча слов, что он уже не Севка. Перейти к делу просил Глор,
– Перейдем к делу. Кто вы?
– Ты не ответил на вопрос, - сказал Учитель.
– Ответил.
– Еще раз: каков смысл Пути?
Понятно… Он все же хотел убедиться, что Севка - главный. Если бы Глор не подчинялся Севке, то повторил бы навязшую в зубах болтовню о «величайшем движении в истории Галактики».
– Если отбросить вранье и несущественные детали - система космических захватов. В общем, мерзость.
– А ты как думаешь?
– Учитель перевел внимательные глаза на Ник.
– Допустим, так же, - неохотно прощелкала госпожа Ники покрепче схватилась за рукав Глора.
– А вы можете нам ответить наконец?
Учитель хмуро-одобрительно посмотрел на нее:
– Нуте-ка, вызовите медицинский контроль…
Они могли только слушаться. Послать его к черту и остаться в неизвестности? «Клянусь началом Пути, это уж наглость!» - подумал Глор, включая девятую секцию браслета. Через несколько секунд автомат медицинского контроля пропищал по радио: «Норма».
– Ну, здоровые же молодцы!
– сказал Иван Кузьмич.
– Теперь слушайте. Десантники - на Земле.
Они замерли и уставились на него. Десантники. Понятно. Авангард Пути, пионеры прогресса. Для них мы строим малые корабли Пути. На Земле. Это также понятно. Назначение касты Десантников - высаживаться на иных планетах. Для этого - Путь. Для этого - все мы, и балоги в том числе. Десантники привели на Землю эскадру, нагруженную Мыслящими.
И вдруг они ощутили сильнейший страх. И стыд. Десантники на Земле! Мы строили корабли, мы работали как бешеные, как монтажные автоматы - зачем? Чтобы Путь, этот космический спрут, сожрал Землю? Прекрасную Землю, о которой мы, монтажники Глор и Ник, только что узнали?
Десантники на Земле! Значит, эскадра на подходе и уже нет Земли! На ней кончилась радость. Она тоже станет огромным механизмом, производящим корабли и выбрасывающим их в Космос. Во имя Пути. Во имя этой чудовищной, гигантской, мерзкой бессмыслицы.
– Простите нас, - сказал Глор.
– Нам очень стыдно.
Ник тревожно спросил:
– То есть вы Десантник?!
– Глупости!
– сердито сказал Учитель.
– Не воображаешь же ты, что Путь овладел гиперпространством? До этого пока не дошло… Да-с! Этого им не получить!
«Понятно, так, так, - сообразил Глор.
– Серая мгла, в которой мы летели… Мыслящих наших переправили сюда мгновенно, то есть через гиперпространство… Как он раньше не понял! Уж в этом он, космотехник, отлично разбирался! Корабли Пути ползли через Космос годами именно потому, что теория гиперпространства оказалась для Пути слишком крепким орешком. Значит, Иван Кузьмич не Десантник в теле человека… „Мы послали вас“… Кто же он, если не балог и не человек? Что за сила перебросила Севку и Машку через космическую пустыню?»
– Слушайте меня, - сказал Учитель.
– Повторяю: Десантники высадились на Земле. Развернули операцию «Прыжок». Она провалилась. Сейчас они приступили к операции «Вирус». К скрытному проникновению…
– Не может быть. Десантники не отступают, - пробормотала Ник.
Учитель насмешливо протянул:
– Не отступа-ают? Превосходнейше отступают, когда их прижмут… На Земле их и прижали, - усы его встопорщились от удовольствия.
– Сказки!
– ответила Ник.
– Ну и упряма же ты!.. Говорю тебе, их обнаружили, они отослали корабль и перешли к операции «Вирус».
– Да как их могли обнаружить?
– На Земле дети оказались комонсами. Вы - комонсы.
– Кто?
– спросил Глор.
– Ну да, - пробормотал Иван Кузьмич.
– Конечно… Этого вы не знаете. Вас же учили, что в Космосе обитают низшие существа… Что балогам подчиняется любой разум… Все это ложь. Дети не повинуются балогам. Наоборот, они подчиняют их Мыслящих себе.
– А-а! Потому сюда перебросили нас?
– вскрикнул Глор.
– А не взрослых?
– Наконец-то понял, - сказал Учитель.
– Я еще ничего не понял, - сказал Глор.
– Предположим, что нас послали сюда. Зачем?
– Операция «Вирус» есть тайный захват людей, руководящих планетой, Землей руководят взрослые. За ними и охотятся Десантники, а вашего брата избегают, как чумы. И они добьются своего. Дети им не помеха. Чтобы остановить операцию «Вирус», нужно доставить на Землю схему детекторов, изготовить их и выловить Десантников.
– Значит, нас послали, чтобы мы похитили схему перчаточных детекторов?
– медленно проговорила Ник.
Глор посмотрел на свою подругу. От чувства бессилия у него свело челюсти. Достать схему детекторов! Это безнадежно. Пустой разговор. Мечты. Десантники сделают с людьми то, что делали уже с миллионами разумных и неразумных тварей на сотне планет. Схему перчаток не достанешь. А без нее Десантников нельзя обнаружить - они спрятаны в людских телах, как злокачественные микробы. Так же надежно, как Севка - в теле Глора… Потому операция и названа «Вирус».