Дом в ноябре
Шрифт:
Мэллори увидел перемену в высказываниях Стрэнга: он потянулся, слегка коснулся; Стрэнг отшатнулся, издал булькающий стон и схватился за голову. Мэллори повернулся и увидел стоящую Лори.
– Лори! Ради Бога, не толкай меня!
– Нет, не причём здесь Бог! Не знаю, что это – какой ужасной силой ты обладаешь, но…
Стрэнг пытался встать.
– Подожди, чёрт тебя возьми! – бросил Мэллори. – Слушай сюда!
Лори шагнула к нему; он слегка коснулся её разума; она пошатнулась, пытаясь
– Он не может удержать нас обоих одновременно, – сказал он низким напряжённым голосом. – Лори, покинь помещение, вызови…
Мэллори коснулся её снова в тот момент, когда она начала движение к двери, она упала на колени. Он врезал Стрэнгу, как человеку, что задерживал его, отойдя в сторонку, когда тот начал валиться на пол.
– Я могу удержать вас, Стрэнг, – сообщил Мэллори. – Вырубив вас наглухо. Но это не поможет. Мне нужно, чтобы вы были в сознании.
– Похоже на Противостояние, – процедил Стрэнг сквозь стиснутые зубы.
Он стоял на четвереньках, мотая головой. Мэллори подошёл к Лори и поднял её на ноги.
– Пожалуйста, прошу тебя. Выслушай, потом суди.
– Я… да, хорошо, папа, – сказала Лори шёпотом и отстранилась. – Полагаю, у нас нет иного выбора.
– Хорошо, – произнёс Стрэнг пятнадцать минут спустя. – Я выслушал. То, что я услышал, подтверждает мою убеждённость в том, что ты двинулся.
– Постой, Джеймс, – заговорила Лори. – То, что говорит папа, проясняет некоторые моменты – если это вообще возможно…
– Но раз это не так, – жёстко отрезал Стрэнг, – мы можем…
– Откуда вы знаете, что это не так, Стрэнг? – оборвал его Мэллори. – Вы точно знаете? Может это просто предположения? Чёрт побери, думайте, как тактик! Если противник придумывает что-нибудь новенькое, вы отрицаете это или действуете, исходя из этого? Китайские коммунисты, да? Засевшие в Биатрисе, штат Небраска, дожидаясь, пока вы их разбомбите? Как это соотносится с вашими знаниями о войне?
– Джеймс, может быть тебе… послать кого-нибудь? Посмотреть на город, может пролететь над ним на планере, сделать фото. Если там действительно стоит башня, которую описывает папа…
– На это нет времени, Стрэнг, – сказал Мэллори. – Придётся вам принять всё это на веру.
– Так я не поступлю. Не могу так поступить! – огрызнулся Стрэнг. – Предположим, смеха ради, что твоя история – не брехня. Откуда мне знать, что эти… инопланетяне не сотрут нас в порошок чем-нибудь типа смертельного луча Бака Роджерса. Эти люди доверяют мне, Мэллори. Они – под моей командой, я их лидер. Ты говоришь о тактике: ты ждёшь, что я отправлюсь в засаду, вслепую, не зная, какой
– Я сказал о последствиях…
– А я сказал тебе: «Нет!», чёрт тебя подери!
Мэллори кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Мне очень хочется взять ваш мозг под контроль и принудить вас отдавать приказы, но я не настолько хорош в этом деле. Возможно, когда-то я так и сделаю – если останусь жив. Ещё не начал детально разбираться в том даре, что мне достался. – Он повернулся к Лори: – Прости меня. Прости, что не смог сделать так, чтобы ты поняла. Возможно, когда-нибудь тебе это удастся.
Он пошёл к двери, на ходу обернувшись к Стрэнгу.
– Не пытайтесь остановить меня, полковник. Под давлением я могу причинить кому-нибудь вред. Я просто не знаю о своём даре достаточно, чтобы контролировать его.
– Куда ты собрался? – выпалила Лори.
– Туда, куда я говорил.
– Один?
– Похоже на то.
– Джеймс, ты не можешь так его отпустить! Он погибнет… и если он прав…
– Как я могу его остановить?
– Можешь дать ему нескольких человек – нескольких. Хоть чуточку. Ты должен что-нибудь сделать, Джеймс!
Стрэнг посмотрел на Мэллори.
– Один человек поможет? – прорычал он.
Мэллори кивнул. Стрэнг нажал клавишу переговорного устройства.
– Скажите Бражному, чтобы зашёл, – приказал он.
Они ждали в молчании. Меньше чем через минуту раздался стук, дверь распахнулась, впустив русского лейтенанта. Стрэнг встал.
– Вы временно остаётесь за командующего, – сказал он. – Не атакуйте, пока я не вернусь.
– Джеймс, ты же не собираешься лично?.. – вскричала Лори. – Это слишком опасно!
– Что ты от меня хочешь, девочка – послать другого человека, дабы он взял на себя весь риск?
– Но, Джеймс – ты же главный…
– Василий справится. – Стрэнг повернулся к Мэллори: – Насколько близко надо подобраться, чтобы увидеть башню?
– Наверное, миль пять.
– Отлично, пять миль. И если там нет никакой башни – ты забываешь все свои байки. По рукам?
– А если есть?
– Тогда, вероятно, мне придётся кое-что переосмыслить.
– В таком случае вы пройдёте немного дальше?
– Насколько?
– Настолько, чтобы увидеть доказательства.
Стрэнг кивнул и встретился взглядом с русским офицером.
– Если я не вернусь до заката завтрашнего дня – всё твоё. И, Васс – когда поднимешь бомбардировщики – если увидишь башню – первым делом ударь по ней.
– Как вам будет угодно, полковник.
– Хорошо, Мэллори, – сказал Стрэнг. – Пошли поглядим на твоих маленьких зелёных человечков.
– Не маленьких, – ответил Мэллори. – Не зелёных. И не человечков.