Домашний фронт
Шрифт:
Майкл встал и пожал руку доктору Корнфлауэру.
— Спасибо.
По дороге домой он все время думал о Ките, о новой стратегии защиты и о том, что же произошло в Ираке с этим вполне достойным молодым человеком.
Что там с ним произошло?
И еще одна мысль: Джолин, что там с тобой происходит?
Домой он, как всегда, опоздал, и по лицу Бетси понял, что та считает минуты, складывает их, чтобы потом предъявить ему счет. Мысль об очередных претензиях
В кухню вошла Мила.
— Я не против, чтобы задержаться на часок. Не переживай из-за этого.
— Спасибо, мама.
Зазвонил телефон.
Откуда-то донесся крик — вопль — Бетси:
— Я возьму!
Потом топот ног вниз по лестнице.
Виновато улыбаясь, Майкл проводил мать до двери.
— Еще раз спасибо, мама.
Она поцеловала его в щеку.
— Между прочим, от Джолин по электронной почте пришло письмо. Лулу до смерти хочется его прочесть, но я напомнила ей правило: ждать твоего возвращения… и она немного разволновалась.
Майкл поцеловал мать и смотрел, как она идет к машине, и в который раз думал о том, что не справился бы без нее. Когда она уехала, вернулся на кухню и налил себе виски.
В дверях появилась Лулу.
— Мама прислала письмо. Можно уже читать?
— Давай я сначала выпью стаканчик и переоденусь.
— Нет, папа, я жду уже ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ.
Майкл посмотрел на календарь Джолин — сегодня на ужин должна быть жареная курица с рисом. Он подумал, что неплохо бы добавить банку супа с грибами.
— Ладно. Позови сестру. Я буду ждать вас у моего компьютера.
Лулу побежала наверх. Но через несколько секунд вернулась: маленькое личико сморщено, щеки красные.
— Она говорит по телефону.
— Скажи ей, чтобы повесила трубку.
— Она не хочет.
— Ладно, мы подождем…
— НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! — взвыла Лулу. Глаза ее наполнились слезами.
Майкл понимал, что командует тут он, но решил, что истерика Лулу ему теперь ни к чему. Вздохнув, он пошел наверх. Бетси была в своей комнате, говорила по телефону.
— Может, пойдем, милая? Прочтем мамино письмо, пока твоя сестра не устроила скандал.
Бетси повернулась к нему спиной, продолжая разговор.
— Бетси, — строго сказал он.
— Уйди, папа, я говорю ПО ТЕЛЕФОНУ.
Майкл взял у нее трубку и нажал кнопку отбоя.
— Она перезвонит тебе через десять минут.
Ему показалось, что он нажал кнопку запуска ядерной боеголовки. От крика Бетси: «Это была Сиерра!» — у него заложило уши.
— Мы читаем письмо. Иди вниз.
Майкл пошел к себе в кабинет, оставив закипевшую от гнева Бетси.
Там он усадил Лулу за свой письменный стол, а сам сел на диван и стал ждать старшую дочь. Ждать долго не пришлось. Громко топая, Бетси спустилась по лестнице и влетела в комнату, как фурия, бормоча:
— Ладно, и где это дурацкое письмо?
Бетси
— Читай.
Бетси нашла электронное письмо и открыла его.
На экране компьютера появилась фотография. На ней Джолин и Тэми стояли, обнявшись, возле какого-то прилавка. Все вокруг было размытым и обесцвеченным, словно во время дождя или ветра. Но женщины весело улыбались.
— Мамочка. — Лулу указала на Джолин.
Бетси прокрутила письмо и стала читать вслух:
— «Перелет сюда был очень долгим, и я уже ужасно устала. Ты не поверишь, Бетси, какая тут ровная местность цвета пожухлой пшеницы. И жуткая жара. Я была вся мокрая, даже не успев выйти из самолета.
Нас с Тэми поселили в маленьком трейлере. Именно так я когда-то представляла себе колледж. Нам нужны фотографии и плакаты, чтобы тут стало уютнее. Поможете? Я пришлю снимки как только смогу.
Сегодня мы ужинали в столовой. Лулу, нам дали твой любимый пирог с персиками. Не такой вкусный, как у Йа-Йа Милы, но я вспоминала о доме.
Нас называют группой поддержки 131 бригады. Люди здесь просто замечательные. Уверена, что у нас появится много друзей.
Ладно, ребята, мне нужно немного поспать.
Я все время о вас думаю и люблю вас, как до луны и обратно.
Крепко, крепко, крепко обнимаю.
Мама.
P. S. Удачи на экзамене, Бетси. Я знаю, ты справишься. Я тобой горжусь!:)»
— Прочитай еще раз, — попросила Лулу. — Там, где про меня. Папа, пусть она прочитает еще раз, — захныкала она.
— Ну вот, я прочла. Ничего особенного. Там жарко. — Бетси повернулась к Майклу: — А теперь мне можно вернуться наверх и позвонить Сиерре?
— Конечно. — Майкл ее почти не слушал. Когда дочь убежала, он поднялся с дивана и подошел к компьютеру.
На фотографии две женщины в военной форме улыбаются, глядя в объектив камеры.
— Она веселая, — сказала Лулу.
Майкл подумал о том, что узнал сегодня, но это никак не вязалось со снимком. Ему рассказывали совсем о другой войне: фрагменты тел друзей, бомбы на обочинах дорог, град из ракет и мин.
Две женщины, лучшие подруги, улыбаются, глядя в объектив камеры.
Теперь он понял, что имел в виду Корнфлауэр. Она мать. Защита — это ее инстинкт.
Фотография была ложью, как и все, что Джолин рассказывала ему о своем призыве. Там нет линии фронта, сказал Корнфлауэр. То есть там нет безопасных мест.