Домашний учитель для чудовища
Шрифт:
— Гусей? — отлипла Дейзи от увлекательного зрелища. — Но это же… их же не бывает… Это такая древняя земная сказка: «Гуси-лебеди». Они еще воровали детей и относили в дом к старой колдунье-людоедке…
— Сказку не знаю, — хмыкнул Стивен, — и лебедей сроду не видал. А гусей фермеры вовсю разводят — на яйца и мясо…
Гуси девочку слегка разочаровали. Нет, они были красивые — иссиня-черные, четырехкрылые, с выгнутыми шеями, с алыми клювами, усеянными шипами. По внешнему виду они вполне тянули на дрессированных домашних питомцев
— А если они выродились? — предположила Дейзи. — Может, они в древности были крупнее?
— Может, — согласился Стивен. — А может, их на Шире с местной породой скрестили.
Один из гусей-не-лебедей, делая круги по воде, начал медленно приближаться к тому месту, где стояли Стивен и Дейзи.
Девочка покосилась на птицу и сказала ну совершенно равнодушным тоном:
— Что ты там говорил про вольер для хищников?
— Что там уже работы закончились. А за вольером — скала, там живут псевдокошки. В пещерах.
— Пошли посмотрим.
— Пошли. Они смешные такие, прыгучие, в чешуе. И умеют сворачиваться клубком. А голоса — как у настоящих кошек. Мяукают, мурлычут… Они уже забились в пещеры и легли спать, но оставили часового. Вот на него и посмотрим.
Осторожно, стараясь не качать верхушками кустов, Стивен и Дейзи двинулись к скале, возвышавшейся над зарослями желтоцвета.
— Над Зоополисом летают беспилотники, следят, — для пущей важности сказал Стивен, хотя и знал от дяди Чарли, что слежка с воздуха отменена на время ремонта.
И все-таки, даже помня слова дяди, Стивен украдкой поглядывал в небо. Это было частью удовольствия, частью приключения. Риск! Отвага! Бесстрашие! И всё это — на глазах у симпатичной задаваки с Прозерпины!
У вольера для хищников лихие авантюристы задержались.
Вольер внушал уважение размерами. Полукругом он примыкал к изрытой пещерами скале.
— Псевдокошки живут на другом склоне, — сказал Стивен. — А эти пещеры пока пустые.
Внизу росли три чернодуба, лежали большие плоские валуны. Наверное, здесь будут греться на солнышке удавы-многоножки.
А вот стены вольера казались ненадежно низкими.
— Я бы в два счета туда слезла, — сморщила носик Дейзи. — Стенки неровные, есть за что зацепиться.
— Это сейчас слезть можно, — со знанием дела объяснил Стивен. — Видишь вон те шары по краям? Когда в вольер запустят хищников, будет силовой барьер. Дядя мне рассказал. А пока нет ни людей, ни зверей, то зачем…
Стивен не договорил.
Налетевший порыв ветра сорвал с головы Дейзи красную шляпку, швырнул в вольер.
Девочка ахнула. И тут же доказала, что она не такая, как прочие девчонки из класса. Не запищала: «Ах, я эту шляпку только вчера купила, она такая красивая…» Сказала огорченно:
— Завтра будет шум, когда в вольере найдут шляпку. Наверное, сменят коды. И охрану
Стивен понял: вот он, его звездный миг! Именно сейчас надо доказать, что и он — не такой, как прочие мальчишки из класса! И не котенок с бантиком, вот!
Он смерил взглядом расстояние до чернодуба, в ветвях которого застряла шляпка, и сказал с небрежностью истинного героя:
— Шума не будет.
И проворно перелез через барьер.
Спуститься по выступам стены оказалось и впрямь несложно. Чернодуб совсем рядом. Теперь уцепиться за нижнюю ветку, подтянуться…
Тут-то и обнаружилась ошибка Стивена.
До нижней ветки было не дотянуться совсем чуть-чуть, Стивен даже касался ее кончиками пальцев. Но зацепиться не мог. И ствол чернодуба, с его гладкой корой, не мог помочь.
Стивен огляделся. Валуны вокруг были слишком большими, их к дереву не подкатишь…
Мальчик несколько раз подпрыгнул, пытаясь ухватиться за ветку. Уши горели при мысли, что за этими обезьяньими прыжками наблюдает Дейзи.
— Не так, — послышалось сзади. — Упрись руками в ствол и пригнись. А я с твоей спины влезу на ветку.
Пока Стивен штурмовал чернодуб, Дейзи тоже спустилась в вольер. И, между прочим, говорила дело.
Стивен подставил спину, Дейзи ловко вскарабкалась по его плечам на дерево.
Какая девчонка!.. Разве Марианна, Делла или Таня решились бы на такое?..
Дейзи достала из развилки ветвей шляпку, плотно надела ее на голову, вернулась на нижнюю ветку и уже приготовилась спрыгнуть…
Но тут ее лицо исказилось. Она взвизгнула:
— Стив! Наверх!
Стивен оглянулся через плечо… и как очутился на ветке — не запомнил. Кажется, Дейзи подала ему руку.
Из пещеры, ковыляя, выбрел… выбрело…
Эта тварь очень напоминала человека, сгорбленного старика. Растрепанная борода шевелилась, словно живая.
— Краб-бородач! — в ужасе прошептал Стивен.
— Людей жрет? — деловито спросила Дейзи.
Ее спокойствие заставило Стивена взять себя в руки.
— Всех жрет, до кого доберется, — хрипло выдохнул он.
— По деревьям лазает?
— Вроде нет.
Краб был уже близко. Теперь его нельзя было спутать с человеком. Закованное в хитин горбатое тело нелепо раскачивалось на ходу, две клешни угрожающе тянулись к дереву.
— Борода… — предупредил Стивен. — Это трубки. Он плюется кислотой. Недалеко, но… Лезь выше!
— А ветки выдержат?
— Они прочные.
Дейзи послушно полезла вверх следом за Стивеном, стараясь держаться ближе к стволу.
Краб остановился у ствола. Пучок стебельчатых глаз шевелился, не выпуская из виду добычу. Клешни попытались вцепиться в ствол, но соскользнули с коры.
Трубки-«борода» поднялись было, прицеливаясь, но тут же повисли.
— Не плюется, — нервно объяснил Стивен. — Сообразил, что высоко сидим. Не хочет зря тратить кислоту.