Дорога домой
Шрифт:
[Отвратительно, не правда ли?] — Гилберт смотрел на них усталым взглядом. — [Вчера, когда Система стирала тебе кратковременную память, я заметил одну странность. Стоит щелкнуть пальцами, как ты запоминаешь абсолютно всё, что видел и слышал. Плохое, хорошее, отвратительное и даже то, что хотел бы забыть и не вспоминать. Не важно, стерла это Система или нет. В каком-то виде эти знания всё равно хранятся в твоей голове. Поэтому я решил — ты станешь живой эпитафией на нашей братской могиле. Ты один всегда будешь помнить и знать, почему мы так поступили!]
Камеры, висевшие в небе, не могли
— Я — Гилберт Бейтс, основатель сверхнавыка «Идентификации». Исследователь, побывавший в мирах за пределами Системы. Задайся вопросом, Пробужденный! Что такого я мог узнать о Системе, чтобы сделать такой выбор сегодня?
Прикоснувшись указательным пальцем к своему виску, душа Гилберта произнесла.
[Окаменей.]
Человек-легенда стал покрываться коркой камня. Волевое лицо, широкие плечи, высокий рост и взгляд, смотрящий за горизонт, — до самого конца Гилберт Бейтс оставался верен образу исследователя и столпа общества. Даже сейчас, умерев, он решил оставить после себя напоминание будущим поколениям. Его палец у виска будто говорит наблюдателям: «Задумайтесь, Пробужденные!»
Мощный, словно волна сжатого воздуха, импульс смерти пронесся по округе, разом приводя всех в чувство. Трепыхнулся Соу на поясе, поднялся малыш осьминог и даже Императоры, висевшие в воздухе над городом, будто пробудились ото сна, не веря в то, что видят.
Гилберт Бейтс умер… Из жизни ушел не просто человек, на историях которого выросло не одно поколение Пробужденных. А столп мирового сообщества Титардо! Удивительный авантюрист, учитель и исследователь с большой буквы. Император, на которого принято равняться.
Видя, как друг превратил свое тело в статую, Кузан в одно движение слез с собаки. Встав рядом Гилбертом, парень поправил одежду, разгладил волосы и глядя в камеру произнес.
— Пробужденные! Я — Кузан Таленор, названный сын Максимиана Мельницы. Единственный бессмертный, пришедший из-за предела известных вам миров. Задайтесь вопросом! Зачем вы на самом деле нужны Системе? Мы узнали ответ и сделали свой выбор.
Закончив говорить, Кузан в одно мгновение растворился в пространстве, оставив после себя неподвижную проекцию. Импульса смерти не последовало. Пес, видя, как его хозяин исчезает, непонятным образом втянулся в одну точку, словно в черную дыру, и пропал».
Мир-гигант Титардо. 13 Дивизионов, управляемых Тринадцатью Великими Домами и Мировым Правительством.
После видеотрансляции Дня Скорби из мира Фризе и последующего экстренного включения вещания на Системных каналах мировая общественность Титардо впала в хаос. Случилось доселе невиданное — коллективное самоубийство пятидесяти трех Императоров, каждый из которых входил в список «Тысячи Величайших».
Просмотрев видео с самоубийством «Братства», Полубог Цин Сю, цензор Ассоциации Охотников, так прокомментировал увиденное:
«Если бы вы знали Гилберта лично, вы ни за что не поверили бы в увиденное! Я не знал человека, любящего жизнь и свою работу больше, чем он! Самоубийство? Он не мог пойти на такое!»
Председатель
«Я знал Гилберта больше восьмисот лет. Каким он был? Когда я подарил ему целый регион в Титардо — он отказался, сказав, что ему «слишком скучно управлять другими». А потом за пятьдесят лет создал свое анархическое государство Штаты Бейтса. Вот так просто! Взял и сделал страну, в которой нет единовластия! Гилберт мог часами смеяться над упавшим в лужу человеком или наслаждаться другими мелкими житейскими радостями. Мог неделю собирать по винтику дорогой флайкар и разнести его потом вдребезги в знак мимолетности всего сущего. Такой человек, как Гилберт Бейтс, не мог так просто взять и покончить с собой! Кто угодно, но только не он!»
В последнем из тринадцати Дивизионов, управляемых Всеблагой Корпорацией, Полубог Элодин Маккой также оставил сообщение на официальном сайте Корпорации.
«Сегодня, 2 сентября 8127 года по календарю Титардо, мировое сообщество понесло невосполнимую утрату. На 1142-м году жизни ушел Император Гилберт Бейтс — человек, чья история начинается загадкой и заканчивается ей же».
Во всех публичных СМИ сквозь резкие слова и торопливо написанные строки читался крик души миллиардов Пробужденных.
«Гилберт Бейтс был символом своей эпохи! Его жизнь была столь же яркой, как и смерть».
Мир любил Гилберта Бейтса! О нем искренне скорбели и дети на школьных переменах, и мамаши в общественном транспорте. Владельцы заведения наливали бесплатную рюмку, таким образом почитая его память. Во многих странах устраивались дни траура по погибшим во Фризе Императорам.
Умерев, Гилберт Бейтс завершил одну эпоху и открыл ворота в новую! Полную тайн и пока еще неразгаданных загадок! Что пытались сказать сторонники Бейтса, оставляя столь странные предсмертные послания? И кем на самом деле является Кузан Таленор?
В день, когда умер символ старой эпохи, общественность сразу же выбрала себе новый. Джон Голд «Убийца Императоров» в очередной раз оправдал свое громкое прозвище, оказавшись в самом центре скандала. Фотография, где Джон в белых одеждах стоит напротив статуи Гилберта Бейтса, попала на первые полосы газет во всех тринадцати дивизионах. Громкие заголовки кричали «Символы прошлого и будущего!».
Но было и кое-что странное. Ни один Полубог, ни один Небожитель или исследователь, лично знавший Гилберта, не обвинял Джона Голда в его смерти. Напротив! На фотографии Джона и статуи они видели, как Гилберт выбирает себе преемника. Человека, которому он доверяет новую эпоху Титардо!
На последних кадрах видеосъемки из мира Фризе был запечатлен момент того, как Байх Сай-Клоу ловит рукой пулю, выпущенную в Джона Голда эльфийкой Эрато Маккой.
Текущее местонахождение Джона Голда — неизвестно.
@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)