Дорога горы
Шрифт:
Из покоев на плоскую крышу вела лестница. Здесь Иосеф любил отдыхать осенними вечерами, когда Солнце опускается к горизонту, а кожу приятно обдувает мягкий влажный ветер со стороны моря. Глиняный пол не торопился отдавать накопленное за день тепло. Иосеф сидел на кошме, накинув на плечи халлук и смотрел в сторону Святого города. Белокаменные стены и башни столицы окрашивались бьющим из облаков малиновым светом в розоватые оттенки. Когда ветер на мгновение разрывал облака, он отчетливо видел яркие блики на позолоченной крыше Храма.
В такие минуты ему нравилось думать о том, что западный ветер приносит жизнь: колосья вызревают в полную силу, плоды наливаются соком, родники сохраняют способность
В это время вдали от дома Иосефа, высоко в горах Леванона двое бородатых исхудалых мужчин в рваной одежде сидели на камнях, тесно прижимаясь друг к другу, чтобы согреться. Здесь, наверху, дули холодные ветры, а на рабах не было ничего, кроме остатков когда-то дорогих туник. Весь месяц таммуз они ползали по скалам, отдирая с листьев и веток карликовых приморских дубов крошечных – не больше ногтя на мизинце – покрытых белым восковым налетом тлей.
Работа была не столько тяжелой, сколько скучной и однообразной. Сначала нужно соскрести тупым ножиком насекомых в кожаное ведро и убить их, обильно полив уксусом. Затем вывалить тлей на большой кусок холстины и сушить на солнце, периодически вороша кучу, пока насекомые не превратятся в легкие шуршащие камешки с острыми краями. После этого кермес 49 ссыпается в рогозовые мешки и ставится под навес для защиты от дождя. Дальше надо ждать хозяина. Он приезжал раз в неделю, чтобы проверить, как идет работа, и забирал мешки с кермесом. Когда рабы собирали мало тлей, он бил их плеткой и оставлял только сухари. В хорошие дни они питались ячменными лепешками, запивая их водой. Если они собирали кермеса больше, чем обычно, финикиец давал им что-нибудь вкусное, например, дваш – прессованные сушеные фрукты – или даже кусок овечьего сыра.
49
Кермес – высушенные на солнце самки тли вида Coccus ilicis, которые обитают на кермесоносном дубе. В их теле содержится пигмент, кармазин, дающий стойкую красную краску.
Когда на деревьях, до которых дотягивалась цепь, не оставалось насекомых, хозяин выкапывал железный костыль и переносил его на другую делянку. Рабы семенили за ним, быстро переставляя сцепленные кандалами ноги. Они спотыкались и падали, разбивая колени и локти в кровь о камни. Но финикийца это не волновало, и он грубыми окриками подгонял несчастных сборщиков. Им даже не приходило в голову попытаться вытащить костыль из земли, когда он уходил. Как они снимут тяжелую цепь? И как убегут в кандалах?
Во время сушки сборщики почти не спали. Птицы словно сговорились – голуби, стрижи и воробьи постоянно сидели на деревьях вокруг делянки. Казалось, они только и ждут, когда рабы отвлекутся, чтобы налететь на рассыпанный кермес. Здесь каждый боролся за свою жизнь – и птицы, и люди.
Ладони мужчин растрескались от уксуса и кровоточили, обломанные ногти тягостно ныли. С ногами дело обстояло не лучше: пальцы разбиты, подошвы изранены острыми камнями, а сожженная на солнце кожа слезает длинными лоскутами, открывая незаживающие язвы. Грязные, лохматые, они почти потеряли человеческий облик. А всего несколько месяцев назад жизнь этих людей была другой. Потом случилось непоправимое: эти двое – обычные горожане Цора – взяли у ростовщика ссуду с большой накруткой, чтобы заплатить подушный налог. Увы, не смогли отдать долг вовремя и попали в рабство.
Хозяин давно не появлялся.
Послышался шум скатывающихся камней. С тропы к делянке спустился финикиец, таща за собой на веревке упирающегося осла. Рабы бросились к нему, скуля и протягивая руки за едой. Хозяин кинул им лепешку. Он презрительно смотрел, как голодные люди рвут друг у друга кусок хлеба. Никто из них не заметил, что он достал из-под халата топор и поудобнее перехватил длинную рукоятку.
Первому рабу он раскроил череп, и тот рухнул, как подкошенный, даже не поняв, что его убило. Второй рванулся в сторону на длину цепи, но сразу упал. Он полз, с ужасом оглядываясь на хозяина и раскрыв рот в немом крике. Финикиец не спеша подошел к жертве. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он с размаху всадил топор в худую шею раба, разрубив ключицу и грудную клетку до ребер.
Вытащив топор, он спокойно сорвал пучок травы, вытер лезвие и огляделся. Вообще-то он не хотел возвращаться за рабами, потому что кормить их дальше не входило в его планы. Но потом решил забрать цепь. Рабы сделали свое дело, собрав столько кермеса, сколько нужно. За это он подарил им несколько дней жизни, не торопясь с расправой. Финикиец снял с запястья браслет с висевшим на нем бронзовым ключом и открыл замок на цепи. Цепь хорошая – цидонской работы, еще пригодится в хозяйстве. Он взвалил ее на осла и уже собрался уходить, когда его взгляд упал на ножные кандалы рабов. Подумав секунду, он подошел к ближайшему трупу и примерился ударить точно и сильно. Тишину дубовой рощи снова разорвал звук топора, с глухим хрустом вошедшего в человеческую плоть.
Друзья встали с первыми петухами, как и все. Смеясь и брызгаясь, по очереди умылись прохладной колодезной водой из кувшина, предусмотрительно оставленного Соной у входа в шалаш. Но сначала каждый сделал по большому глотку – после обильного возлияния их мучила жажда.
Сад тоже просыпался. Густой, напоенный фруктовым ароматом воздух наполнялся таинственными звуками. Внезапно прямо над головой Бен-Циона раздалась виртуозная птичья трель. Он посмотрел вверх и с трудом различил на ветке в нескольких локтях от себя маленький серый комочек с рыжей грудкой, глазамибусинками и тонким коротким клювом. «Зарянка», – узнал он птицу и улыбнулся. Птичка, совсем не боявшаяся людей, самозабвенно приветствовала пением просыпающихся обитателей сада. Вскоре он наполнился звонкими трелями, свистом, щелканьем…
Пожелав другу доброго дня, Бен-Цион направился к воротам дома. Эзра уже хлопотал у стойла: подливал воду мулам и засыпал в ясли ячмень. Внимательно осмотрев животных, караванщик поинтересовался, нет ли у них ран или потертостей, в порядке ли сбруя. Выслушав подробные ответы Эзры, Бен-Цион удовлетворенно кивнул.
– Завтра уходим, с последней стражей.
И тут он увидел Сону. Девушка торопилась к стойлу, ведя под уздцы мула. Приблизившись, она протянула караванщику поводья.
– Вот. Хозяин просил передать тебе, мы сняли его с работы в оливковой роще. Это наш лучший мул, тогармский, хозяин сам на нем часто ездит. А еще он у нас чемпион весенних скачек. Ты будешь доволен, господин.