Дорога Интриг
Шрифт:
— Аристократы? — спросил я, — Им, кроме зависти и политики зачем н нас лезть?
— Иллой, — коротко произнёс Деймон, — Наш сюзерен будет получать с нас не малые сборы. Мы становимся для него очень важным элементом выживания. А у барона врагов крайне много. И большинство имеют своих покровителей среди высшей знати. Чтобы расправиться с бароном, им нужно убрать нас.
— Лучше бы Керн был барыгой, а не интриги плёл, — вздохнул я, — Как бы всё стало проще.
Кабинет Великого Князя был погружен в полумрак. Находящиеся в нём эльфы сидели за большим резным столом, обсуждая политическую ситуацию на континенте, не забывая делать глотки малинового вина и
— Весьма неожиданный поворот, — произнёс глава эльфов, выслушав своего собеседника, — Не думал, что люди смогут пойти на подобный шаг.
— Король Фредерик, хоть и молод, избалован и труслив, всё же умен. Да и опирается он не на придворную свору, а на военных. Королевские войска при нём стали реальной силоц, а маскимльную численность дружин для знати ограничили. Правда, сделали это только после того, как армия короля стала больше, чем у всего его аристократов вместе взятых.
— Да… мальчишка труслив, но его трусость ему помогла… Будь в этой стране всё как ещё лет тридцать назад, гномы бы людей разбили за несколько недель.
— К этому всё и шло, — ответил собеседник Великого Князя, — Однако, вмешался неучтённый фактор.
— Да. Мистики, — кивнул Князь, — Но то, что ты сейчас рассказал, уже выходит за рамки обычных военных конфликтов и их послествий.
Кивнув, советник эльфийского правителя встал из своего кресла и принялся расхаживаться по помещению, заложив руки за спину:
— Насколько я могу судить, немалую роль во всём этом сыграл генерал О’Харгирн. Он сейчас в фаворе Фредерика.
— Насколько я знаю, он в фаворе короля с рождения Фредерика, — фиркнул Князь.
— Не совсем, но да. И… Пока он крепко сидит на своём месте, влияя на волю этого человеческого королька, нам не удастся добраться до мистиков. Они уже превратили часть границы своей территории с одну сплошную линию обороны. И, судя по донесениями от завербованных людей, уже начинаются работы по созданию такой же линии обороны по всему периметру их надела. В каком они виде будут укрепляться я не могу судить, но, полагаю, попросту создадут канал к реке, который и станет водной преградой. Свою сторону они укрепят и… Всё. Готовая крепость размером с целый земельный надел. Да ещё и довольно автономная — есть плодородная земля, колодцы и лес. А запасы в таких условиях можно, если постараться, обеспечить на десятилетия осады.
— И с нимм нужно разобраться, пока эти Крайны не набрали серьёзную силу, — произнёс Князь, — Сколько их сейчас?
— Шестеро, — ответил советник, — Но лидер у них Дарек Крайн. Он же был первым. Остальных ему удалось ввести в клан, сделав себе подобными, по одному. Первой была Лайла Хольд, Потом Деймон Брауде, затем Райнер Вайскер, а потом двое каких-то смердов. Недавно их вассалом стал некий эсквайр О’Лартс. Судя по всему, он следующий претендент на вступление в клан. Во всяком случае, его личностные особенности и биография намекают на то. Что этот юнец в качестве нового Крайне, более вероятен, чем кто-то ещё. После него по возможности «приобщения» идёт Рилер Фольф, бывший сыскарь гильдии охотников, понёсшей громадные потери в борьбе с нежитью близ Тройда.
— Что он из себя представляет?
— Внешняя разведка Крайнов. Он создал целую сеть осведомителей по всему королевству и постепенно её расширяет за пределы страны, что наводит на подозрения о целях клана, — произнёс советник, — Недавно мистики провели над ним процедуры омоложения и модификации. Что конкретно было сделано не известно, но точно ясно, что помимо прочего, в мужчину
Некоторое время Великий Князь молчал. Эльф, чей возраст давно перевалил за отметку в тысячу лет, помнил не только времена падения человеческой Империи, к чему сам же и приложил руку, но и то, как она появилась. В те годы ему не было и столетия, когда Имперский стяг накрыл континент, а легионы, закованные в черные латы, частой гребенкой прошлись по всем пригодным для жизни людей землям, истребляя всё и вся, что мешало человечеству поселиться там.
Тысячу с лишним лет это могучее госудраство, построенное накрови и костях эльфов, гномов, гоблинов и орков, гарпий и нагов, уру-хар и гнол, портило кровь всем, кто уцелел в давней бойне. Позорно признавать, что имперцы установили контроль за рождаемосью всех прочих народов, запрещали развивать ремесла, кроме тех, что дозволены Императорскими приказами, убивали сильных одаренных, даже если это были дети… В те смутные, тёмные времена, гарнизоны проклятых людей стояли в столицах всех народов, а их командующие имели право забрать дочьправиеля для увеселений к себе на ночь, а потом вернуть опороченной, а то и изуродовнной. Это были мистики. Опаснейшие воины и оккультисты. Самое жуткое, что было во все времена у людей. Даже когда народы обединились, изгоняя остатки человечества на острова, у тех не было такой силы.
Империя, по сути, отомстила народам континента за изгнание людского рода на северные острова, откуда потом, спустя пять веков пришла смерть. Изгоняя человечество на почти мертвые острова все рассчитывали н то, что остатки побежденной расы погибнут там. Но те выжили, окрепли, нашли новую силу и вернулись мстить. И им почти удалось. К моменту распада Империи, почти все нелюди уже были близки к вымиранию.
Теперь же, ночной кошмар вернулся. Крайны вынырнули из Тьмы прошлого, сразу же поставив гномов на место, одним ударом уничтожив и войско. С этим приходилось считаться. Ведь, даже если их шесть, это означает, что их ЦЕЛЫХ шесть. И каждого ублюдка нужно убить, что очень сложно даже если эо новичок-одиночка.
— А на счёт гномов, — произнёс советник, — Аналитики считают, что если мистики напрямую и не участвовали в разработке этого жуткого вируса, то имеют к нему косвенное отношение. Это их стиль — ударить столь жутко, чтобы враги боялись даже шевелиться после результатов такого удара.
Во владениях Подгорного Трона царила натуральная паника. Уже несколько месяцев гномы превращались в агрессивную нежиь, рвущую на части своих собратьев. Те же, кто умудрялся выжить, стаовились такими же агрессивными и опасными существами. Заражение происходило через укус. А самое интересное, что такие гномы реагировали только на своих собратьев. При удачных попытках поймать их и изучить происходила ещё более странная вещь — онимновенно окончательно умирали, а их тела разлагались за считанные секунду. Даже взятые пробы разрушалис, певращаясь в пыль.
— Всё так. Стиль их, но исполнение не столь жестокое, как у мистиков. Того же О’Твенса точно Крайны обескровили и убили. Те жуткие твари из его замка не могут быть природным явление. Подобное раньше не встречалось.
— Как вы хотие с ним разделаться?
Советник тяжело вздохнул:
— Руками людей. Иначе никак. После закрытия границ, нашим собратьям лучше на человеческих территориях не появляться.
— Пока ещё человеческих, — усмехнулся Князь, — В самом крайнем случае, придется обращаться к кое-кому… более опасному.