Дорога исхода
Шрифт:
– Не могли бы вы повторить этот приказ, звездный полковник?
С легчайшей, тонкой улыбкой Мун повторил свои слова:
– Я назначаю вас в почетный эскорт для доставки гифтейка Джез Хоуэлл.
Он подвинул через столешницу цилиндрик из блестящего металла, в котором содержался генетический материал. Он был заперт и запечатан несколькими встроенными механизмами. На боку читалась маркировка эксперта из научной касты. В толстую крышку устройства вмонтирован чип нестираемой памяти из браслета кодекса Джез. Как только гифтейк будет доставлен на Охотницу, заключенный
– Вы будете сопровождать ее гифтейк на нашу родную планету для почетного погребения, – продолжал Пол Мун. – Корабль уже ждет на орбите.
Трент напряг мышцы лица, из-за чего оно, вследствие наличия шрамов и рубцов, лишь слегка искривилось.
– Звездный полковник, а что с вакантным теперь Родовым Именем Хоуэллов?
– Испытание Крови состоится через три недели. Вы к тому времени будете за пределами системы, но для вас это не имеет значения – все равно никто из вашего Дома не станет вас патронировать.
– То есть Родового Имени мне не видать, равно как собственных ушей и должности Джез, которая сейчас тоже вакантна? – сказал Трент низким, почти угрожающим голосом, которым временами пользовались воины Ягуара.
– Вы знаете, что полет на родную планету – дело долгое. Не могу же я все это время держать должность вакантной. А сейчас второй тринарий выведен в разряд нестроевых и будет оставаться в этом статусе, пока мы не получим технику и персонал для замены и пополнения. Но когда я сочту нужным вернуть в строй это подразделение, то объявлю Испытание на Должность.
– После моего отлета, воут?
– Ответ утвердительный.
– Я выражаю протест, – заявил Трент.
– Протест принят к сведению, – почти нежно улыбнулся Мун.
– Этого мало. Я вызываю вас на Испытание Протеста, звездный полковник. – Трент говорил с такими интонациями, что его слова звучали как пощечины.
Пол Мун поднялся во весь рост и посмотрел на Трента иронически.
– Я не принимаю ваш вызов на Испытание, звездный капитан.
– Боитесь, что я вас побью? – уколол Трент.
– Нет, но я оценил вашу попытку вызвать мой гнев. А отказываюсь я потому, что имею на это право. Ну, а ваш отказ сопровождать в качестве почетного эскорта гифтейк Джез является оскорблением для ваших боевых товарищей. До сих пор, насколько я знаю, никто не отказывался от этой почетной миссии. У нас, как у генетически выведенных воинов, есть обязанности превыше уз боевого товарищества и отношений субординации. Мы все должны заботиться о сохранении и улучшении родовых линий ради будущих поколений.
– Чушь, звездный полковник, – сказал Трент. – Речь идет не о чести или долге, а вашей ко мне ненависти. Это назначение – лишь способ убрать меня подальше с ваших глаз. Вы знаете, что мне тридцать три года. К тому времени, когда я доберусь до родной планеты, мне будет тридцать четыре. Возраст, когда воин считается стариком. Вы знаете, что они никогда не пошлют меня обратно.
– Хватит, – рявкнул выведенный из себя Пол Мун. – Вы переоцениваете меня, Трент. По-вашему, я организовал какой-то заговор, чтобы устранить вас из Внутренней Сферы и все это некая запланированная интрига? Бред! Я воин! И, как таковой, я всего лишь выполняю свой долг. У меня нет времени на интриги и манипуляции. Вы с Джез были в одной сиб-группе, вы сражались бок о бок с ней во многих битвах, в том числе и на Токкайдо. Вы были рядом с ней, когда она погибла. Мое решение не продиктовано моей к вам неприязнью. Оно отражает лишь мое желание оказать вам честь, поскольку вы – лучшая кандидатура для этой миссии.
– Вы отрицаете, что посылаете меня на Охотницу потому, что знаете – шансы моего возвращения оттуда ничтожны?
В воздухе повисло невысказанное обвинение – лжец.
Мун покачал головой.
– Думайте что хотите, Трент. Все, что я хотел сказать, я сказал.
Он взял со стола какой-то напечатанный на бумаге документ, несколько мгновений его просматривал, потом послал по столешнице Тренту.
– В этом путешествии вас будут сопровождать другие воины. Большинство переводятся в солахма, но есть один дезгра. Все они на время полета переходят под ваше командование, поскольку вы старший по званию. – Он жестом предложил Тренту взять лист со своим новым назначением. – Здесь также полная декларация о грузе вашего шаттла.
– Штрафник и старые солдаты плюс корабль, уже загруженный и готовый к моей отправке, – саркастически произнес Трент, принимая документы и бегло их просматривая.
– Уверяю вас, это всего лишь совпадение, – ответил звездный полковник Мун. – Со времен Токкайдо многие мои товарищи-офицеры стараются очистить ряды Ягуара от балласта, который стоил нам победы на этой планете. Я уверен: вы найдете, что у вас много общего с вашей новой командой.
Трент сузил свой естественный глаз и холодно посмотрел на Муна.
– Если это так, – произнес он медленно, – то, значит, эти люди принадлежат к лучшим воинам, которые когда-либо составляли славу Клана Дымчатого Ягуара.
Пол Мун хмыкнул.
– Возможно, у вас будет еще шанс сразиться и погибнуть в бою, звездный капитан. Корабли Исследовательского Корпуса в последнее время ведут себя все более агрессивно в своих попытках отыскать Дорогу Исхода. Кто знает, может, вы наткнетесь на какой-нибудь из них?
– В любом случае вы выигрываете, – ответил Трент. – Шансы столкнуться с врагом на Дороге Исхода невелики. Но если я погибну в такой стычке, то отсутствие у меня Родового Имени будет означать, что мои гены никогда не станут частью священного генофонда. Если выживу, вы сделаете все, чтобы я никогда не вернулся во Внутреннюю Сферу.