Дорога, которая не кончается…
Шрифт:
Наутро ты продолжишь путь.
В заснеженных предгорьях ты встретишь волчью стаю, у вожака которой будут человечьи глаза. В сырых болотистых лесах набредешь на сгнившее капище больного старого бога. В красной степи отыщешь следы легендарной солнечной серны… Но все чужие сказки будут неумолимо и безнадежно блекнуть, нанизываясь на нить твоей усталости…
…А месяц спустя Дорога снова выведет тебя в эти края. Ты в третий раз пройдешь знакомым маршрутом. Только теперь горы будут мертвы. Не будет следов жизни в пещерах ирчи на дальнем
Добравшись до пещеры ты обнаружишь, что и она пуста. Завал у входа окажется разобран, а рядом с вашим кострищем будет еще одно, сложенное явно той же рукой. Значит, Тайрет тоже побывал здесь еще раз, опередив тебя на несколько дней. Но никаких следов второй битвы ты не найдешь — и решишь, что и Тайрет нашел обиталище пещерной твари уже покинутым…
Ты спокойно переночуешь в пещере и наутро двинешься дальше по склону, туда, куда вы безуспешно пытались пройти месяц назад.
Но ничего там не найдешь.
Эпизод IX: ДНИ СВЕТА
…И снова вокруг будет теплая, звездная ночь, тихая и ласковая, как дыхание Эа. Будет играть светлыми отблесками костер, а напротив, по ту сторону пламени, будет, сжавшись, сидеть Элен, молча и неподвижно глядя на огонь.
Но уснуть спокойно ты не сможешь. Потому что спазм в горле не отпускает тебя ни на миг, и воздух приходится всасывать в себя, словно густой, вязкий кисель. Потому что ушел, не простившись, Странник, потому что исчез Дэнна, и что с ним, ты не знаешь. И едкий дым костра окажется очень кстати: можно будет не скрывать слез.
Ближе к полуночи костер, затрещав, вдруг взметнется ввысь и почти мгновенно погаснет, оставив лишь жалкую кучку тлеющих угольков. Элен встрепенется, растерянно скажет: «Ну, вот…», ты торопливо полезешь в карман за зажигалкой, но поймаешь ее повеселевший взгляд.
— А знаешь, Шер… Ты же давно хотел попробовать. Зажги его от звезд.
— Как?
— Попробуй перенести туда звездный огонь…
Ты послушно поднимешь руки, в полной уверенности, что ничего не выйдет, но звезды над твоей головой вдруг дрогнут, увеличатся и засияют ярче, а на твоих ладонях вспыхнет облачко голубого света, ласково щекочущее кожу. Минут десять ты просидишь неподвижно, греясь, впитывая в себя это незнакомое тепло — так согревается замерзший лесной зверек, вдруг попавший в протопленный дом — а звезды будут подмигивать тебе, щедро делясь светом и радуясь новой игре. Потом ты, словно очнувшись, тряхнешь головой и увидишь, что Элен смеется.
— Ну как?
Вместо ответа ты осторожно наклонишь ладони, переливая свет на ветки, и костер взметнется и затрещит ровно и чисто, и пламя его будет необыкновенно светлым.
Ты, прикрыв глаза, поднимешь лицо к небу и вновь ощутишь пушистую ласковость звезд.
…Вскоре Элен уснет, набросив капюшон и придвинувшись ближе к костру. Языки огня будут освещать ее лицо, и ты подивишься произошедшей в нем перемене. Исчезнет ее обычная напряженность, черты разгладятся, и станет видно, что бесстрашный воин и сильный маг на самом деле обыкновенная девчонка,
До самого рассвета ты просидишь у костра. Под утро резко похолодает, поднимется легкий туман, костер постепенно погаснет. Впрочем, это естественно, ведь его зажгли звезды…
И когда из-за горизонта покажется солнце, осветив листья и траву, неожиданно вернется ощущение скорой неотвратимой беды, которое не покидало тебя весь последний месяц и в котором было что-то еще, кроме тревоги за Странника и Дэнни…
Проснется Элен. Сядет, зябко передернет плечами, протянет вперед руку и костер в третий раз вспыхнет, сразу и быстро; потом подбросит в огонь веток, посмотрит на тебя, вздрогнет и, коротко вдохнув сквозь зубы, прикажет:
— Спи!
Ты попытаешься спорить, путаясь в словах и с трудом удерживаясь в сидячем положении, потом с улыбкой подчинишься, и в результате крепко проспишь несколько часов.
А когда проснешься, то увидишь, что Элен сидит у костра, бледного в свете дня, и играет с пламенем. Языки огня превратятся сначала в большой красивый город, потом город медленно обрушится, и на его руинах затанцует огненный конь… Вдруг резким взмахом ладони она уберет и коня, и развалины города и обернется к тебе.
Ты поднимешься, потягиваясь и стараясь хотя бы казаться беззаботным, и вдруг заметишь, что она пристально смотрит на тебя потемневшими глазами. В ответ на вопросительный взгляд, тихо скажет: «Враги. Где-то… близко».
Движением ладони она окончательно погасит костер и рывком поднимется на ноги.
И вы пойдете вперед, туда, где дорога будет плавно подниматься вверх по каменистому склону. Справа покажется группка деревьев в желто-зеленой осенней листве, потом на обочине вырастет огромная каменная глыба, и за ней несколько обломков поменьше. Твой взгляд остановится на одном из них — темно-серый каменный клык, чуть криво торчащий из земли — и ты замедлишь ход, пытаясь понять, в чем дело…
И тут тебя ударит болью, в виски вопьются черные злые шипы. И ты ничком повалишься в пыль, успев лишь узнать на мгновение мелькнувшие в складках камня уродливые черты пещерной твари, искаженные яростной злобой…
Очнешься ты через несколько минут. Сначала из пустоты перед тобой неторопливо проступит ровная россыпь пылинок, потом глаза рванет светом, и ты ощутишь прохладные ладони Элен на своих висках. Ты с трудом приподнимешь голову, тяжело сядешь. Элен с испугом будет смотреть на тебя. Спросит жалобно:
— Ты живой?..
Ты усмехнешься нелепости вопроса, но тут же сморщишься от тупой боли. Элен, словно извиняясь, опустит голову. Потом снова взглянет на тебя.
— Что это было? Ты знаешь?
Ты мотнешь головой, угрюмо скажешь:
— Может быть… Вон…
Она рывком обернется и замрет, приглядываясь. Потом медленно поднимется с колен. Ты встанешь тоже, остановишься рядом. Вглядываясь в складки камня, она выпрямит ладони, словно желая обхватить его, скажет, не приказывая, а предлагая: «Иди… Не бойся — иди сюда!..»