Дорога на Альциону
Шрифт:
Со стороны могло показаться, что дрейфующий самой кромки атмосферы планеты космический корабль неожиданно рассыпался на десятки частей. Огромные диски модулей начали самостоятельный дрейф, увлекаемые гравитацией планеты. Яркими, золотистыми выхлопами сработали двигатели коррекции, направляя каждый модуль по рассчитанной траектории. Плотная атмосфера планеты приняла незваных гостей – посадочные модули окутали коконы раскаленной плазмы. Светящиеся росчерки протянулись к укрытой плотной облачностью поверхности планеты.
Все, кроме одного. Полыхнувшие реактивным
Командный модуль отстыковался последним. Уже на входе в атмосферу, когда обзорные экраны покрылись серой рябью помех, в рубке раздался голос киберсистемы.
– Посадочный модуль номер четыре – отказ системы двигателей коррекции! Гравитационное сваливание в атмосферу по закритичной траектории. Потеря модуля на одиннадцатой минуте после расстыковки!
Подольский услышал голос Клеопатры словно сквозь слой ваты – перегрузка уже навалилась невидимой плитой. Пять тысяч человек умерли не проснувшись – чудовищная, по сути, мысль лишь скользнула по периферии сознания.
Альциона все же взяла жертву с незваных гостей.
Глава 5
Планета Стожар. Место посадки командного модуля колониального транспорта «Скопули».1200 лет назад…
Марк Подольский вышел через открытые ворота транспортного шлюза и спустился по пологому пандусу.
Раннее утро. Белый шар Альционы только-только поднялся над горизонтом. Воздух еще хранил ночную прохладу, свежий ветерок приятно обдувал лицо. Марк любил это время суток, и всегда старался провести несколько минут на свежем воздухе, наблюдая, как зарождается новый день.
Присев на пластиковый транспортный кофр, он бросил взгляд вокруг.
С момента посадки прошло двадцать дней. «Клеопатра» в экспресс - режиме провела необходимые пробы и анализы окружающей среды. Уже через сутки двери командного модуля открылись, выпуская наружу первых жителей Стожара.
Бригады технических андроидов приступили к работе немедленно. Работая круглые сутки, они сформировали защитный периметр, и преступили к его оборудованию. Сейчас уже ничего не напоминало о недавней посадке – казалось, что бронированный монолит модуля стоял здесь всегда. Сплавившийся от воздействия реактивных струй грунт был убран, почва выровнена и залита сталебетоном. Несколько бункеров расположились в десяти метрах под поверхностью – сейчас автоматические почвоукладчики формировали слои грунта, маскируя сооружения. Системы наблюдения и управления уже были проложены от скрытых бункеров к модулю – в ближайшее время намечался монтаж вооружения и его тестовая проверка. Марк усмехнулся, когда Егор Берестов усомнился
Но Подольский не стал нарушать регламент, просчитанный и разработанный «Клеопатрой». Не потому, что безоговорочно доверял киберинтеллекту – потому, что не слишком доверял людям. Марк считал, что обороняться всегда найдется от кого – горькая истина.
Как оказалось, согревший в атмосфере четвертый посадочный модуль – это лишь половина бед. Сразу после посадки «Клеопатра» развернула систему дальней связи, отправляя запросы оставшимся модулям. Подтверждение об успешной посадке поступило в течение часа – сегменты колониального транспорта разбросало в радиусе четырехсот километров. И лишь восьмой модуль молчал.
Автоматический дрон обнаружил его через несколько часов. Вернее, то, что осталось от посадочного модуля.
Картина страшной катастрофы до сих пор стояла перед глазами Подольского. Огромный кратер, сотни тонн выбитой породы – грунт еще не успел остыть, исходя сизыми струйками пара. Занялся пожар – золотистое пламя с треском пожирало кустарник и деревья. Из развороченной земли торчали изуродованные обломки металла – части несущих опор модуля, лохмотья обшивки и залитые потеками пластика смятые куски бортовой аппаратуры. Часть модуля осталась целой, выглядывая из сердцевины кратера пологой горой, потемневшей от высокой температуры. Искать выживших было бессмысленно.
«Клеопатра», проанализировав видеоряд, с бесстрастностью кибернетической машины выдала вердикт – тормозные двигатели модуля по неизвестной причине не сработали в полной мере, погасив скорость лишь частично. Смерть пяти тысяч колонистов была мгновенной; они умерли во сне, не почувствовав боли…
Марк тряхнул головой, стараясь отогнать страшное воспоминание. Ему было, о чем поразмышлять – четверть колонистов погибла, и шансы на выживание остальных резко снизились.
Сзади раздались шаги.
Егор Берестов присел рядом и, усмехнувшись, спросил:
– Все занимаешься созерцанием местных красот, Марк?
– Можно сказать и так, - ответил Подольский.
Егор протянул ему пластиковый стаканчик с кофе.
Марк кивком поблагодарил его.
– Перестань корить себя, - сказал Егор после непродолжительного молчания. – Чувство ответственности – это, конечно, хорошо, но до разумных пределов. Не спорю, погибли тысячи людей, это трагедия, но лишь по дурному стечению обстоятельств. Надо думать о живых.
– О них и думаю, Егор, - Подольский сделал глоток кофе. – И вот что я тебе скажу – перспективы далеко не радужные.
– Ты – пессимист, Марк.
– Я – реалист. По крайней мере, стараюсь таковым быть.
Подольский помолчал, собираясь с мыслями.
– Я вчера полдня просматривал файлы по комплектации «Скопули». И знаешь что? В четвертом модуле находились инженеры, ученые, военные – практически все высококлассные специалисты! Какой идиот собрал их в кучу вместо равномерного распределения по всем сегментам?! Ведь это вопрос выживаемости!