Дорога слез
Шрифт:
– «Я готов предоставить тебе еще шесть тысяч воинов, но что ты будешь с ними делать?» – отреагировал на слова молодого племянника царь.
– «Соединившись с преданными уридийцами, мы сразу двинемся к столице и возьмем ее в осаду. Думаю, что в городе найдется пара человек готовых открыть мне ворота. Сестра вряд ли даст бой в поле. Скорее всего, она укроется за городскими стенами. Так или иначе, в худшем случае предстоит одна битва, впрочем, и ее я предпочел бы избежать. Войдя же в столицу, мы сразу направимся во дворец и схватим
– «На первый взгляд план хорош и прост. Что скажешь Акутион»? – обратился Тангалиан к своему командиру.
– «С таким численным перевесом мало чего можно опасаться, поэтому план царевича и впрямь не плох. А что скажет странник с севера?»
– «На войне всегда случаются неожиданности. План царевича хороший, но стоит остерегаться засад. И как на войско отреагирует местное население?»
– «Мой народ примет нас хорошо, если конечно с нашей стороны не будет агрессии, – ответил Эрвест и тут же продолжил. – Ах да, я чуть не забыл, – при этих словах уридийский царевич отвязал мешочек от пояса и протянул Магону, – вот, держи, твоя награда за помощь в пути».
– «Благодарю», – ответил Красноволос и слегка подбросил мешок, который почти не оторвался от ладони, что, несомненно, являлось благим признаком.
– «Теперь ты свободен, но я бы хотел попросить тебя еще об одной услуге».
– «Какой?»
– «Отправься с нами в Уридию, такой воитель был бы полезен. За наградой естественно не постою».
Магон не ожидал такого предложения, но и удивляться не стал.
– «Что ж, я провел вас сюда. Проведу и обратно. Когда выступаем?»
12
Не будем утомлять читателя нюансами подготовки к походу, пути следования войска, встречи Эрвеста с преданными уридийскими отрядами и становлением лагерем в трех днях пути до Дельфа, столицы Уридии. Скажем только, что все случилось, как и предполагал царевич. Путь шел настолько спокойно, что Магон начал ощущать свою ненужность в этом конфликте, но остался, понимая, что заварушка будет впереди. Встречаясь время от времени с царевичем, Красноволос к собственному неудовольствию обнаружил, что Эрвест несколько расслабился, хоть сам он и старался этого не показывать. В общем, в лагере и на марше царила непринужденная атмосфера, так несвойственная войску в походе.
(Описывать воинов Анзея нет смысла, так как их вооружение почти полностью повторяло уридийское, разве что их шлемы имели назатыльники.)
И вот, в один из ясных дней пришла весть о том, что Лициния, собрав, примерно, пять тысяч воинов, перебралась из Дельфа в хорошо защищенную крепость в тридцати километрах к северо-западу от города. То есть она оказалась чуть ближе, чем ожидал Эрвест.
Следующие три дня вся одиннадцатитысячная армия анзейцев и уридийцев двигалась без сопротивления кого-либо: воины Лицинии укрылись за стенами, а мирные жители предпочитали держаться подальше от всего этого.
На третий день марша перед глазами солдат предстала серая каменная крепость
Через пару минут над воротами появилась стройная, черноволосая фигура с надменным выражением лица.
– «Ну здравствуй, братец! Вижу, ты еще жив. Какая жалость. А как Аоста поживает?»
– «Заканчивай лицемерить! Я пришел поговорить о деле».
– «Если хочешь говорить о деле, давай говорить о деле. Ты зачем привел анзейцев в мою страну?»
– «В твою страну?! Ты не более чем узурпаторша и отцеубийца! Но я не хочу лишнего кровопролития. Я предлагаю тебе сдаться. Отправишься в изгнание. Не губи своих людей понапрасну».
– «Трон мой по праву! Я старший ребенок в семье и эта страна – мое наследство!»
– «Царский венец передается от отца к сыну. К дочери он может перейти, только при отсутствии мужских представителей династии. Так каким будет твой ответ: война или мир?»
– «Ты мне не указ. Завтра тебя приведут ко мне в цепях, если конечно выживешь».
При этих словах Эрвест легнул коня и помчался прочь, в свой лагерь, а его сопровождение последовало за ним.
Вернувшись, пылкий царевич и Акутион принялись разрабатывать план битвы. На военном совете присутствовал и Магон, но он молча стоял в стороне.
«Думаю, ваша сестра не понимает ситуации и отправляет своих воинов на смерть», – с осторожностью проговорил анзейский командир.
– «Боюсь, что вы правы. У нее почти нет шансов победить».
– «Она, скорее всего, выставит все войско на поле, потому что в крепости оно полностью не поместиться, а дробить свои силы уж точно не в ее интересах».
– «Согласен. С нашим двукратным преимуществом и отсутствием места для засады, мы легко их сметем, хотя со стрелками на стенах придется повозиться. Но я по-прежнему не хочу пробираться через пять тысяч трупов, что бы наказать одну отцеубийцу».
– «А что если вашу сестру взять в плен во время боя?» – неожиданно спросил Красноволос.
– «Вряд ли она явиться на поле битвы», – с пренебрежительной иронией, направленной явно на Лицинию, ответил царевич.
– «Я это понимаю. Я предлагаю взять ее в плен в крепости».
– «Поясни».
– «В крепости наверняка почти не останется охраны. Десятка три умелых бойцов смогут залезть по стене и найти Лицинию. Взяв ее под стражу, ее людям не будет уже смысла воевать за нее, и потерь будет меньше».