Дорога смерти (Обретение волшебства - 2)
Шрифт:
– Очень мило с твоей стороны сообщить мне, что я выслеживаю мага, буркнул Пелл и с вызовом взглянул на Имбресс.
– Вам придется удвоить плату.
Когда они вновь двинулись по тропе, Брент заметил, что веточки, обломанные беглецами, выглядят совсем свежими, а на месте слома даже поблескивает сок растений.
– Мы не так уж сильно отстаем от них, верно?
– с жадным интересом спросил он Пелла.
Лесничий перевел взгляд с тропы на Брента, задумчиво кивнув, словно только сейчас заметил что-то, упущенное ранее.
– А тебе не откажешь
Брент поморщился. Он подозревал, что Пелл не намного старше его самого, может быть на несколько лет, а уж седых волос у бывшего шпиона определенно побольше. Так что он ничуть не нуждался в снисходительном отношении к себе.
– Может, ты и не пропадешь в Старухе Красотке, - продолжал Пелл, не замечая недовольства Брента или просто игнорируя его.
– Она бывает достаточно терпимой, если не терять бдительности, но не обольщайся, сейчас ты держишься за самый край ее подола. Стоит только зайти подальше, - добавил он, и его голос понизился до угрожающего шепота, - и никакая бдительность не спасет. Даже я не могу предугадать, каким способом она может убить.
– А куда именно ведет Скорбное Сердце?
– спросил Брент, уже догадываясь, что означает это название.
– Именно туда, куда ты думаешь, городской парнишка. Именно туда.
С этими словами Пелл вновь обратил все свое внимание на тропу и пустил Одноглазого легким галопом, как будто уже не сомневался, что ему придется направиться в самое сердце глухого Улторна, и потому можно было передвигаться побыстрее.
Пару часов спустя Пелл опять резко остановился и легко соскользнул со спины Одноглазого.
Все собрались вокруг него, глядя на поляну рядом с тропинкой. Не нужно было обладать острым зрением, чтобы увидеть: недавно здесь что-то произошло - повсюду следы ног, сломанные и погнутые ветки. Пелл сдвинул на затылок широкополую коричневую шляпу и сделал несколько шагов в лес, поднимая руку то к одному, то к другому дереву. Он зашел еще глубже, на минуту скрывшись из виду, а затем вернулся с откровенно озадаченным выражением лица.
– Послушайте, эти люди, которых вы преследуете, имеют что-то против ив?
– О чем вы говорите?
– не поняла Имбресс.
Лесник пожал плечами, затем пнул лежащую на земле сломанную ветку.
– Хотел бы я сам это знать. Наверняка скажу только одно: кто-то из ваших приятелей носился тут в приступе безумия с мечом наперевес. Срубил десятки побегов молодой ивы.
– Может, он хотел разжечь костер?
– предположил Марвик.
Пелл откинул голову и захохотал.
– В следующий раз, когда нам понадобится костер, - ответил он, все еще посмеиваясь, - я дам тебе попробовать, городской парнишка. Рубить зеленые ветки для костра? Гораздо быстрее сварить обед под солнечными лучами.
– Тогда зачем им понадобились ветки?
– спросила Имбресс.
– Будь я проклят, если знаю. Никогда не видел ничего подобного. Кроме того, похоже, он срезал много ползучих растений. Это имело бы какой-то смысл, задумай они связать охапки
– Ну, лично мне на это плевать, - объявил Харнор. Агент с соломенными волосами нетерпеливо взглянул на тропу.
– Если мы отставали от них только на два часа, то теперь они должны быть ближе. Чем больше времени они тратят, валяя дурака тут, в лесу, тем лучше для нас. Так что давайте не будем повторять их ошибку.
С этими словами Харнор и Лэц вновь сели на лошадей и устремились вперед по тропе. Имбресс помедлила еще мгновение, глядя на Пелла, а затем последовала за своими людьми.
Пелл, однако, задержался, в последний раз опустившись на колени, чтобы изучить те беспорядочные следы, которые остались на земле.
– Странно, - пробормотал он.
– А они часом не собирались встретиться с кем-нибудь на этой тропе?
Брент пожал плечами.
– Все может быть. Понятия не имею. А почему вы спрашиваете?
Пелл покачал головой.
– Нет, я явно начинаю сходить с ума. На секунду мне показалось... Пелл вновь покачал головой, все еще глядя на землю, затем вернулся к тропе и вскочил на Одноглазого.
– Явно спятил, - пробормотал он, и они вновь пустились вскачь.
Остаток дня, пока не спала жара, Брент скакал прямо за Пеллом, пустив новообретенную Рэчел умеренно быстрым галопом, а затем, после короткого отдыха, заставив ее нестись в полную силу до самых сумерек. Брент скакал, пригнувшись к шее кобылы, время от времени выпрямляясь, чтобы не пропустить следующий изгиб тропинки, ожидая в любой момент увидеть Хейна, - ему так долго пришлось ждать этой минуты! Но хотя следы подтверждали, что беглецы опережают их совсем ненамного, Хейн и Мадх ухитрялись сохранять между ними прежнее расстояние.
– Пора делать привал на ночь, - объявил Пелл, глянув в просвет между листьями на небо, которое стало затягиваться тучами.
Брент заколебался, видя, что лесник увел Одноглазого с тропы под выступ огромного холма, где имелось очень удобное место для ночевки. Вместо того чтобы последовать за ним, Брент вновь повернулся к тропе, глядя, как она исчезает в лабиринте деревьев.
– Почему бы нам не покончить с этой погоней уже сегодня?
– предложил он.
– Мы можем настичь их, когда они остановятся на ночь, и завтра мы уже вернемся в Нью-Пелл.
Он подумал, что последнее соображение должно понравиться леснику.
Но Пелл уже спешился и начал снимать со спины Одноглазого седельные сумки.
– Ночью мы никуда не двинемся.
– Но...
– Никаких "но", - взревел Пелл.
– Это сущий идиотизм -- ночью болтаться по Улторну, даже близко к опушке, даже при самых благоприятных обстоятельствах. Сегодня вечером светит только молодой месяц, собрались тучи, и мне самому было бы трудно различить тропу - тропу, по которой, если бы нам крупно повезло, мы, спотыкаясь, ввалились бы темной ночью в лагерь мага.