Дорога тьмы

Красников Андрей Андреевич

— Тут крокодилы водятся? Или опасные рыбы?

— Рыб нет, о крокодилах никогда не слышал. Но люди пропадали.

— Понял…

День между тем продолжался. Солнце уверенно поднялось в зенит и начало уходить в сторону далекого горизонта, после чего внезапно скрылось за сгустившимися тучами. Незаметно пришло время обеда, после которого деревушка погрузилась в некое подобие сиесты, а я наконец-то решил воспользоваться местным гостеприимством и занял предназначенный для меня домик, проспав в нем до самого ужина. Ранняя вечерняя трапеза плавно перетекла в общие посиделки возле костра и

обсуждение каких-то бытовых мелочей, а ближе к ночи сонные люди принялись неторопливо разбредаться по домам. Бодрствовать остались только отвечавшие за безопасность часовые.

— Ты бы тоже отдохнул, — посоветовал мне один из них, протяжно зевая и рассматривая вьющиеся над костром искры. — Завтра у вас будет тяжелый денек.

— Да я вроде выспался.

— Отдых лишним не бывает. Решили уже, куда пойдете? Или как повезет?

— Есть у меня на примере один интересный квартал. Там, вроде, дома нетронутыми стоят. Но это как ваш главный решит, я не настаиваю.

— Ясно. Ладно, пойдем мы. Смотреть надо.

— Ага, удачи.

Дежурные заняли позиции на крохотных наблюдательных площадках, оставив меня наедине с костром. Я еще минут двадцать следил за бесконечной пляской огненных язычков, но затем бросил впустую тратить время, перебрался в свой домик и постарался заснуть. Спустя какое-то время это мне все-таки удалось.

Утро нового дня погрузило деревню в контролируемый хаос, напрямую связанный с грядущей вылазкой в город. Женщины наперебой старались приготовить собиравшимся в дорогу мужчинам что-нибудь вкусненькое, Сайхал возился с амулетами и баламутил энергетические потоки, шестеро готовившихся к рейду авантюристов проверяли экипировку и вполголоса обсуждали запланированный рейд, дети и подростки увлеченно крутились рядом… и только я находился где-то за пределами общей суматохи. Амулеты мне не требовались, с одеждой все было в порядке, разбираться в тонкостях предстоящего маршрута не хотелось…

— Будете квас? Я сделала с кислицей.

— О, спасибо большое.

— Может быть, принести вам поесть?

— Нет-нет, лучше на голодный желудок.

— Совсем немножечко.

— Ну… ладно, хорошо.

— Я сейчас!

К счастью, вся эта возня прекратилась сразу после того, как старый маг зарядил свои безделушки — насколько я понял, они тут же начали терять энергию, так что терять драгоценное время было нельзя. Похватав предложенные Сайхалом артефакты, охотники за сокровищами быстрым шагом направились к воротам — и лишь после этого вспомнили о моем существовании. Получилось достаточно забавно.

— Макс?

— Да, я уже готов.

— Идем скорее, амулеты работают не так уж долго.

— Да, конечно.

Начало рейда выдалось откровенно сумбурным, но затем среди сосредоточенно вышагивавших по проселочной дороге бойцов стала просматриваться дисциплина — разговоры смолкли, скорость движения повысилась, а я неожиданно оказался рядом с возглавлявшим группу Шамаром. Кажется, эта перестановка была изначально запланированной.

— Как настроение?

— Нормально.

— Ты говорил, что нашел какой-то интересный квартал. Мы посоветовались и решили, что пойдем именно туда.

— Да как хотите. Мне все равно.

— Можешь

сказать, как добраться до нужного места?

— От храма Лакарсис к центру, потом на юг и вдоль питьевого канала.

— Мы привыкли заходить в город здесь, — Шамар мотнул головой в сторону показавшихся вдалеке строений. — Отсюда дойдем? Если да, то милю точно сбережем. И время.

— Я еще плохо город знаю. Могу только общее направление указать.

— Обидно. Значит, сворачиваем.

— А как долго ваши амулеты работают?

— До полудня продержаться должны. Может, лучше здесь двинем?

— Такие вещи заранее обговаривать надо, — хмыкнул я, с трудом удерживаясь от зевка. — Мне-то все равно.

— Нам известно, как отсюда до храма дошагать, — сообщил державшийся у меня за спиной воин. — Можем срезать.

— Если это так важно, давайте срежем. Говорю же, мне все равно.

Вряд ли моя чуточку аморфная позиция вызвала в душах соратников прилив энтузиазма, но я действительно не понимал, какого черта нужно было заводить этот разговор именно здесь и сейчас. Если меня рассматривали только в качестве ходячей защиты от призраков, то согласовывать маршрут не имело вообще никакого смысла, а если моя роль предусматривала хотя бы номинальное управление отрядом, то заниматься этим следовало гораздо раньше. С другой стороны, лезть со своим уставом в чужой монастырь я тоже не собирался.

— Проведете меня до храма, а дальше я укажу вам нужное место и буду следить за духами. Так пойдет?

— Пойдет.

Двигаться по незнакомой части города было чуточку тревожно, однако первое время вокруг нас не происходило вообще ничего интересного — группа быстрым шагом пробиралась между заброшенными строениями, не привлекая к себе внимания. Затем, когда пригород остался за спиной, а стоявшие по краям улицы дома начали расти в высоту, впереди возник первый фантом.

— Вижу призрака, — сообщил я, крутя головой по сторонам. — Шагов сорок от нас, один.

— Свернем? — в голосе Шамара прозвучало нешуточное напряжение. — Или назад?

— В смысле? Пройдем мимо, да и все.

Ответа не последовало, но я быстро догадался, какие мысли обуревали сейчас моих спутников — до сегодняшнего дня они понятия не имели о том, что творится вокруг и фанатично уповали на силу амулетов, а сейчас внезапно столкнулись с жестокой реальностью.

— Спокойно. Он не собирается на нас нападать.

— Боится амулетов?

— Наверное. Идем быстрее.

Когда мы сблизились с призраком на дистанцию пятнадцати-двадцати метров, он неторопливо сместился в промежуток между двумя домами и остался там, никак не проявляя агрессии.

— Идем спокойно, — повторил я, заметив вдалеке еще один силуэт. — Но быстро.

— Идем.

Путь до храма занял минут пятнадцать, в течение которых наша компания пополнилась еще десятком фантомов. Духи вели себя удивительно мирно и держались на почтительном отдалении, так что я не стал говорить о них своим товарищам, предпочтя направить их силы в более правильное русло.

— Осталось немного. Метров пятьсот по прямой, а затем…

— Чего пятьсот?

— Пятьсот шагов по прямой, а затем вдоль канала. Дальше начнется хороший район.