Дорога тьмы
Шрифт:
— Да нет.
— Ясно…
— О чем это вы здесь шепчетесь? — раздался у меня за спиной голос старого мага. — Риша?
— Он спрашивал, не замечаю ли я чего-нибудь странного.
Волшебник подошел к нам вплотную, бросил недоуменный взгляд в сторону западных холмов, а потом обернулся ко мне:
— Что именно она должна заметить? Говори.
— Постороннее воздействие. На ментальном уровне. Вы сами ничего особенного не ощущаете?
В отличие от своей внучки, маг отнесся к вопросу с максимальной серьезностью и следующие несколько минут беззвучно шептал какие-то нехорошие слова, явно пытаясь разобраться в глубинных слоях собственной психики, а также понять, что может оказывать
— Впереди находится большое сплетение различных сил. Их эманации доходят сюда, но это лишь остаточный ветер, который не может сделать нам ничего плохого. Разве вы этого не знали?
— Мне нужно было сравнить наши впечатления.
— И какие же впечатления у вас?
— Вам все равно это не интересно. Спокойной ночи.
Короткий разговор ни капли не прояснил ситуацию, зато дал мне все основания считать, что моя восприимчивость к ментальным воздействиям на порядок лучше, чем у спутников. Чужой алчный взгляд был слишком реальным и назойливым, считать его порождением собственного разума я категорически отказывался, а если другие ничего подобного не замечали, то и рассчитывать на них в таких вот вопросах больше не имело смысла. Хотя за последние недели моя психика действительно могла пошатнуться. Как бы печально это ни звучало.
Ужин оказался под стать всему остальному путешествию. Мы мрачной толпой собрались возле разожженного прямо на дороге костерка, приготовили нехитрое ассорти из разогретых колбас, толстых кусков сыра, вареных яиц и подсохшего хлеба, затем в полном молчании съели все это и начали готовиться ко сну. Шашан вполголоса предложил мне устроиться рядом с его командой, но для охранной печати требовалось некоторое пространство, так что я отказался, заняв позицию чуть в стороне. Дорожные камни еще не успели высохнуть, имевшееся у меня в сумке тонкое одеяло не могло спасти от этой сырости, ночь предстояла чертовски неприятной…
— А, пошло оно все.
Запасы энергии мгновенно рухнули до околонулевых значений, позади меня кто-то выругался, но дело уже было сделано — вырвавшаяся на свободу огненная стена с гарантией прожарила внушительный участок тракта, испарив с него всю лишнюю воду и основательно подогрев булыжники.
— Что случилось? — двое подбежавших ко мне охранников синхронно вытащили мечи, а затем начали крутить головами, явно стараясь увидеть потенциальных врагов. — Где они?
— Никого тут нет.
— Души?
— Да нет здесь никого, — повторил я, доставая из котомки свернутое в квадрат одеяло. — Не хотел спать в сырости.
— Что произошло? — подоспевший к месту событий волшебник забавно вытянул тощую шею и прищурился. — Кто это был?
— Я просто нагрел землю. Чтобы не спать на воде.
Старик несколько долгих секунд осваивал эту информацию, после чего выругался, смачно плюнул себе под ноги, а затем ушел. Охранники наградили меня парой красноречивых взглядов, но в конце концов тоже ретировались. Зато вместо них тут же появился Шашан.
— У тебя тут свободное местечко найдется? Мы тоже сырость не любим.
— Да сколько угодно, — пожал плечами я, отодвигая сумку от красовавшегося на камнях плевка. — Главное, чтобы между нами три-четыре шага всегда было.
— Да не вопрос. Это из-за магии?
— Ага.
— Сейчас ребят позову.
Установив печать и закутавшись в одеяло, я некоторое время смотрел в медленно темнеющее небо и размышлял о природе наблюдавшей за нами сущности, а затем все-таки уснул, погрузившись в вязкие объятия заменивших привычную реальность кошмаров. На этот раз мне
— Что случилось? — тут же зашевелился спавший в паре метров от меня Фасор. — Седой?
— Просто кошмар. Не обращай внимания.
Товарищ понятливо кивнул и снова накрылся одеялом, я решил было последовать его примеру, но отключиться так и не сумел — взбудораженный организм категорически не хотел спать. Пришлось встать, обойти вокруг лагеря, обменяться парой фраз с часовыми, а затем вернуться обратно на свое место и ждать рассвета.
Этот день начался еще хуже предыдущего — хотя дождь больше не возвращался, а поднявшееся из-за дальних холмов солнце снова прогревало землю своими теплыми лучами, настроение у двигавшихся по заброшенному тракту людей граничило с черной депрессией. Разговоров никто не вел, звуки шагов мгновенно таяли в окутавшей нас тишине, ветер доносил до моего обоняния лишь горький запах полыни, в голове одна за другой возникали непрошеные мысли…
— Здесь всегда так? — спросил я, чтобы хотя бы частично разбить это наваждение. — Кошмары, прочее дерьмо?
— Всегда, — равнодушно подтвердил державшийся возле меня Шашан. — Пустоши рядом.
— И люди все равно туда лезут?
— У дурачков всегда есть свои причины.
— А вы часто их сюда водите?
— Обычно раз в декаду кто-то появляется. Летом больше.
— И никто еще не возвращался?
— Они сюда лезут не для того, чтобы вернуться. Им другое нужно.
— Наш старикашка говорит, что в районе столицы есть какие-то искажения энергетической сетки. Может быть, небесный храм действительно существует.
— Значит, им всем повезло.
Разговор сам собой затих и я вернулся к созерцанию тянувшихся вдоль дороги ландшафтов. Ничего завораживающего там не было, однако до меня внезапно дошло, что единственные звуки, которые распространяются по округе, связаны или с нашим отрядом, или с колеблющим травяное море ветром — пение птиц, жужжание насекомых и другие проявления активности животного мира остались где-то в далеком прошлом. По большому счету, нас окружали такие же мертвые земли, как и те, которые я наблюдал в ближайших окрестностях Дашана. Вот только там полоса отчуждения едва выходила за пределы города, а здесь…
Эта мысль повлекла за собой следующие и спустя четверть часа я начал размышлять, стоит ли идти дальше. В принципе, Шашан много раз говорил, что на маршруте нам не встретится ничего действительно страшного, но мои личные впечатления говорили об обратном и если бы не желание узнать как можно больше деталей о загадочном храме, я бы никогда сюда не сунулся. С другой стороны, если учесть кругленькую сумму, отданную нам за сопровождение отряда, некоторый риск в данном случае был вполне нормальным. Наверное.