Дорога в небо
Шрифт:
Девочка сложила руки на животе и сильно прижала, в надежде, что он перестанет урчать.
Староста заметил это и предположил:
– Хочешь есть, дитя, но боишься, что гномы тебя отравят?
– Ничего я не боюсь, – возразила она. Слишком поспешно для того, чтобы гном в алом колпачке ей поверил.
– Мы не станем тебя допрашивать, – вскочил староста. – Все на трапезу, будем трапезничать!
Первой из шатра вышла гномиха с подносом, за ней Бублентон. Староста подошел к клетке, вынул из-за пазухи сетку и приказал:
– Забирайтесь
Ногли беспрекословно подчинилась, а Эдлая демонстративно отвернулась, продолжая покачиваться на качелях.
– Фея, извольте слушаться…
– Вот еще! Я лучше с голоду умру, чем полезу в эту гадкую сетку!
Гном недолго раздумывал, потом захлопнул дверцу клетки, буркнув:
– Умирай, дело твое. Дело гномов предложить, возможность пленников отказаться. – Он обернулся и спросил: – Ну а ты, дитя, пойдешь на трапезу с гномами?
Даша покосилась на упрямицу фею, затем на колибри в сетке и кивнула:
– Я пойду.
Она знала, что будет сложно смотреть на пищу и заставлять себя отказаться от нее, но ей очень хотелось увидеть друга и перекинуться с ним хотя бы парочкой слов.
– Отлично, – хлопнул в ладошки староста. – За мной!
Даша вышла за гномом из шатра, они двинулись по притоптанной тропке вдоль газона с зеленовато-голубыми цветами. Их было так много, что в глазах рябило, а краски сливались, напоминая бушующее море. Она видела такое в Сочи, когда мама водила ее на пляж, где они вместе лепили куличи и строили замки.
– Нравятся? – самодовольно спросил гном, не без удовольствия наблюдая за ее мечтательным выражением лица.
– Очень красивые.
– По моему приказу высажены, – приосанился гном, становясь как будто выше.
– Я не знала, что под землей может что-то расти, ведь тут нет солнца.
Староста окинул маленькой ручкой сады, карликовые деревья, кустики, ручейки.
– Гномы умеют разговаривать с растениями. Мы любим их всем сердцем, они отвечают нам тем же.
– Да, но учительница по природоведению говорила, что солнце…
– Солнце, солнце, – перебил гном, – нет тут солнца, что же нам теперь делать! Сидеть в голых холодных стенах?! Это ты предлагаешь, неразумное дитя?
– Я просто…
– Мы гордимся нашими садами, – вновь перебил он, – для нас каждый росточек на счету.
– Ясно, – Даша натянуто улыбнулась, поняв, что гном все равно не слушает ее.
Они минули ряды с морскими цветами, как девочка назвала их про себя, и углубились в аллею березок. Тут не пели птицы, не стрекотал кузнечик, а солнцем служили разложенные вдоль дорожки желтые камни. Красивый мирок, но неживой, и каждая мелочь напоминала об этом.
Староста остановился у входа в длинный шатер, объявив:
– Пришли!
Из открытого входа виднелись длинные деревянные столы в два ряда, уставленные кушаньями. Довольные гномы без шапочек сидели за столами, но никто не ел. Она заметила во главе стола пустующий табурет, именно к нему
– А где мой друг? – осмотревшись, спросила она.
Староста тоже огляделся и раздраженно воззрился на долговязого:
– Где мальчишка?
– Я его оставил… кхе, оставил там, – махнул рукой гном на выход, а другой по привычке ухватился за бороденку.
– Привести, – бросил староста, – немедленно!
Долговязый вскочил и поспешно удалился, Бублентон же кивнул ей на освободившееся место.
– Пусть присядет, так ведь, Гангордер?
Староста склонил голову набок.
– Пожалуй. Садись, дитя.
Даша скромно присела, взгляд против воли то и дело устремлялся на блюда с яствами. Чего тут только не было! Ягоды, варенье, печеные яблоки, грибы, хлеб, мед, пироги, ватрушки, крендельки, сдобренные золотистой смолой, горы шоколадных конфет. В кружках поблескивал березовый сок.
Даша с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на все это. Такого голода она никогда не испытывала. Бывало, дома она отказывалась от обеда, зная наверняка, что может прийти в любой момент на кухню и что-нибудь съесть. Гномам явно не терпелось приступить к трапезе, но староста молчал, и остальные послушно ждали. Наконец долговязый привел Руслана, тут же какой-то гномик принес два дополнительных табурета. Мальчика усадили рядом с Дашей.
– Ну что ж, все в сборе, – заметил Бублентон, которому не терпелось набить и без того большое брюхо.
– Все в сборе, – согласился староста, разглядывая притихших гномов. – Поблагодарим матушку-природу за ее дары! – провозгласил он, вскидывая руку с небольшим ножичком. Гномы повторили за старостой, сотни ножиков устремились вверх, а потом началась трапеза. Гномы галдели, хватали еду, жевали, чавкали, смеялись, кто-то даже затянул песню. За столом царила дружественная атмосфера, строгий с виду староста никому не делал замечаний, напротив, подбадривал и смеялся над шутками других гномов. Руслан держал руки под столом, как Даша подозревала, чтобы было меньше соблазна что-нибудь взять. И смотрел друг не на стол с едой, а куда-то в сторону.
– Почему наши друзья ничего не едят? – неожиданно воскликнул гном с заячьими зубами, тот самый, которого они видели у реки.
– Мы не хотим есть, – ни на кого не глядя, спокойно ответил Руслан.
– А глаза говорят другое, – ухмыльнулся староста, просовывая в сетку несколько цветков для колибри. Обычно говорливая Ногли приняла угощение безмолвно.
Ребята переглянулись.
– Почему она берет пищу? – тихо спросила Даша.
– Потому что цветы не отравишь.
– Но посмотри, они сами едят, разве стали бы они себя травить?