Дорогами мостов

Неторопливый Вася

Платформа вдруг дернулась и встала. Мимо, пересекая курс, проехала куда-то в центр копия их машины. Затем подключился следующий мостик, принимая эстафету. Платформа постояла немного, словно соблюдая правила вежливости, и двинулась в путь Похоже, вслед за предыдущей - в центр.

Путешествие оказалось долгим. Но все в мире приходит к своему завершению, и последняя стойка опустила платформу на зеленую поляну, рядом с двумя другими подобными агрегатами, нагруженными чем-то по самые поручни.

Люди с облегчением сошли на землю. Отсюда, с поверхности,

сооружения и машины выглядели настоящими горами. Многие были заброшены: часть склонов покрывала зелень, а на элементах, ставших своеобразными террасами, росли деревья.

Капитан посмотрел наверх, затем внимательно огляделся и кивнул.

– Мы рядом. Сейчас...

Но тут груз на соседних платформах пришел в движение. Из под тканей выскочили люди в темно-синих одеждах и атаковали отряд, разя противника дубинами. Сидевших в засаде было немного, но они атаковали внезапно. Те, кто сошли с платформы первыми, оказались ближе всех к врагу. Они пали под ударами, и у атакующих появился численный перевес. Не теряя времени, двое из нападавших принялись вязать и оттаскивать к платформам бесчувственных пленников. Остальные окружили тех, кто успел изготовится к бою. Со Сверчком и капитаном их было пятеро. Они стояли плечом к плечу, держа на изготовку топоры и копья. Наступила тишина. Воины в синем явно готовились к атаке. Тогда капитан достал свой тесак и поднял его над головой. В ярком свете ослепительно блеснула сталь.

– Стойте! Мы пришли не за пленниками.

Тогда к капитану вышел один из людей, скорее всего какой-то предводитель. Сверчок заметил у него на руке два серебристых браслета. Человек усмехнулся, взглянув на тесак, и с изрядной долей веселости в голосе ответил.

– Прекрасно! Но как раз сейчас нам очень не хватает наживок. Боги услышали нас. И даже сам капитан Тор к нам пожаловал. Спасибо, господа, у нас будет отличный улов! Добро пожаловать к Нижним.

Воины в синем захохотали, капитан насупился.

– Я сюда пришел вот с этим парнем.
– он ткнул лезвием в сторону Сверчка.
– Этот шпион умеет обращаться с кораблями.

– "Астрея" мощнее любого корабля.
– гордо вскинув голову, произнес предводитель Нижних.

– Если только вы отремонтировали ее пушки, Горюн.
– парировал Тор и тоже усмехнулся.
– Давай вместе запустим корабль и уберемся отсюда. Вспомни, мы все - дети одних богов, потомки "Норда".

– Мне нет дела до "Норда", он слишком высоко для нас. А ваши боги - боги животных. Это наш бог всегда с нами.

Капитан левой рукой взялся за амулет-шестеренку на груди, глубоко вздохнул и продолжил.

– Кое-что произошло многие тысячи перемещений назад, помнишь? Мы спасли вас.

– Тор, ни тебя, ни меня там еще и в помине не было. А духи предков скрытны.
– дубина в руке Горюна с шумом рассекла воздух.
– Короче, либо вы - наживка мертвая, либо вы - наживка живая. Есть третий путь, но ты его отвергнешь, полагаю.

– Правильно полагаешь. Я не поведу вас наверх, а без меня вам туда

не попасть.

– Добро. Но и сюда путь закрыт. Тот, кто сменит тебя, захочет отправится в поход за рабами. И наверняка совершит ошибку, ты же не передал код управления зуб даю!

Внезапно Сверчок вспомнил, что там, наверху, остались женщины и его захлестнуло отчаяние. Если отряд не вернется - они умрут: еды от силы на день. В джунгли без оружия не сунешься, а значит на возвращение можно не надеяться. Остается только как-то пробраться сюда, но, опять-таки, если верить Тае, то их здесь убьют. Но, пожалуй, лучше все же сюда. Хоть тень шанса на спасение есть. Надо попробовать договориться

Механик шагнул вперед. Горюн тут же поднял дубину, а Тор рявкнул:

– Стой, шпион! Назад!

Сверчок отступил. Предводитель Нижних хмыкнул, опустил оружие и недоверчиво посмотрел на странно одетого парня.

– Шпион? Тор, ради бога, этот сопляк и есть твоя надежда?

– Угу.

– Иди-ка сюда! Расскажешь мне все.
– предводитель взглянул на капитана и его людей, снова хмыкнул и приказал.
– Убейте всех! Пусть будет мертвая наживка.

– Стойте!
– крикнул Сверчок, перед его мысленным взором почему-то возникла картина гибели страпома.
– Я без них ничего не скажу.

– Ладно, - Тор сплюнул и метнул свой тесак. Нож воткнулся в землю, в сантиметре от сапога Горюна. Тот не дрогнул, только покрепче сжал рукоятку дубины.

– Сдаемся, - еле слышно проговорил капитан и громко приказал, - бросить оружие!

Команда была немедленно выполнена, но обезоруженные бойцы недобро поглядывали на своего вождя.

– Увести!
– приказал Горюн, держа Сверчка за плечо сильной рукой.
– А ты сейчас расскажешь все, что знаешь, если не хочешь, чтоб твои пятки как следует прожарили над костром.

– Я покажу вам, где вход. Там... Там ваши женщины. Их надо забрать и ...

Предводитель Нижних расхохотался.

– Там нет НАШИХ женщин.
– сказал он отсмеявшись.
– Там щиты, рабыни, мусор. Но раз ты так хочешь - они все будут твоими навсегда, до самого конца твоей жизни.

– Спасибо, - буркнул Сверчок, подозревая какой-то подвох. Но хотя бы так...
– Идемте к подъемнику.

Еще на первом курсе училища их заставляли учится запоминать расположение и позиции переключателей. Не раз и не два приходилось наматывать Сверчку километры по периметру забора за то, что не смог все правильно вспомнить.

– Не работает голова - будем качать ноги. Хоть бегать будете хорошо, если ни для чего другого не пригодитесь.
– приговаривал Наставник.

И они бежали. Сперва почти все. Но раз за разом бегущих становилось все меньше. В итоге, только двое так и не смогли натренировать память, чтобы сократить километраж. Их потом отправили в подсобные рабочие при училище.

Сверчок сноровисто перещелкнул черные "клювы" в первоначальное состояние.

– Готово!

Горюн скептически поглядел на панель.