Дорогами предназначения
Шрифт:
– Ещё не придумал.
– Выбери что-нибудь мужественное. Дамы будут в восторге.
– Вообще-то у меня командировка, а не отпуск.
– Я вижу, - лукаво усмехнулась Лу.
– Что привело тебя в наш благословенный край?
– Моя милая сестра. Последние действия Дейры начали выходить за рамки, а это, сама понимаешь, чревато нехорошими последствиями, которые в случае чего придется разгребать нам.
Гладкий лоб найитты прорезали морщинки.
– Но ты же не предполагаешь, что Дейра объявится на Аиде собственной персоной?
Мужчина качнул длинными, до плеч, темно-каштановыми волосами.
– Дейра и носа с Эос не высунет - побоится, что оттяпают
Лу хмыкнула, вскинула голову, глядя на далекое чёрное небо, подкрашенное серебряными мазками звезд.
– Правда, красиво? Звезды похожи на мои камни - они тоже мерцают и у них есть душа.
– У твоих камней есть душа?
– с сомнением протянул мужчина.
Девочка посмотрела на собеседника.
– Есть. Не веришь?
– Найитта повела рукой над пёстрой россыпью, выбрала один, небольшой, округлый, золотистый.
– Люди назвали его гелиодор.
– Дар Гелиоса, - пробормотал мужчина.
– Мне он очень нравится.
– Ну ещё бы!
– Нет, вовсе не потому, о чем ты подумал.
– Лу погладила шелковистый бочок камня, улыбнулась.
– Просто у него любопытная история.
– Серьезно?
– В голубых глазах мужчины отразился золотой блеск гелиодора.
– Расскажешь?
Часть 1. Тени прошлого
Иногда они возвращаются. Снова. Как правило, лишь за тем, чтобы окончательно испоганить твоё существование.
Найитта Дейдре о людях из прошлого.
Глава 1
– Эй, красотка! Скока?
– Тебе не по карману.
– Чё? Ну, скока берешь?
– Отвали.
– Э-э... да ты чё?!
– Сказала же - проваливай к демонам!
– Ах ты, б...!
Может, надо было добавить пару-тройку словечек покрепче? А то ведь не отвяжется - вон, уже лапы норовит распустить, дабы несговорчивая девица четко уяснила, какое счастье послала в Нижний мир. Выбирай теперь, что лучше - грубая физическая сила или чуток потратиться и шарахнуть заклинанием?
Краем глаза поймала гибкую чёрную тень, скользнувшую мимо меня в вихре ночного сумрака. Сверкнуло золото очей с расширенными вертикальными зрачками, взвилась тонкая белая рука со стремительно удлиняющимися изогнутыми когтями. При этом лицо осталось человеческим: нежная светлая кожа, прямой нос, красиво очерченный крупный рот, полные губы, ямочка на подбородке.
– Молодой человек, у вас проблемы со слухом?
– вежливо осведомилась Фелис, демонстрируя незадачливому съёмщику очень симпатичный средний коготь.
– А... а... Ик... демон!!
Я обернулась. Не знаю, как обстояли дела со слухом, но на зрение парень явно не жаловался. И бегал хорошо: только подошвы ботинок мелькали в тусклом свете фонаря, умирающего над нашими головами.
Фелис опустила руку, моргнула. Теперь из-под полей чёрной мужской шляпы смотрели задумчивые, вполне человеческие, карие с прозеленью глаза.
– Странные какие мужчины в больших городах, - поделилась я свежим наблюдением.
– В темное время суток всех без разбора девушек причисляют к... дамам легкого поведения.
Фелис снисходительно улыбнулась.
– Не только мужчины. И не только в больших городах.
– У нас в Дэнне подобного не было.
– Ты часто гуляла по ночам?
– Нет. Но...
– Именно.
Я прикусила язык и смирилась с поражением.
– Люди, катессы, единственные... да почти все расы имеют длинный список
– И попробуй убеди их в обратном. Привыкай, Вэл.
– Угу.
Большой город, особенно носивший гордое звание "столица", жил двойной жизнью. Днем его широкие светлые проспекты, улицы и тесные переулки, роскошные кварталы знати и вопиюще скромные районы низшего класса заполняли мирные горожане, непритязательные повозки тех, кто победнее, вызывающе броские кареты тех, кто побогаче, и наемные экипажи. Все куда-то спешили, галдели и толкались, и свистнутый из-за пазухи кошель был делом обыденным. Многочисленные экипажи и снующие среди них верховые разливались подобно полноводной реке. На окраине, где двух-трёхэтажные, тесно лепившиеся друг к другу здания уступали место частным домам различного размера, было потише и поспокойнее: зеленели сады и парки, бегала детвора, яркими пятнами вспыхивали цветники. Затем диким зверем подкрадывалась ночь, накрывала мир своими тяжелыми лапами и относительно мирная дневная жизнь города засыпала, расцветив улицы бледными звездами фонарей. И в это время другая его жизнь встряхивалась и бодро выползала на свежий воздух. Разумеется, в пригород она заглядывала редко, предпочитая центр Тары и прилегающие округа. Именно там располагалось множество кабаков, таверн, игральных домов и прочих развеселых заведений, работающих до самого утра и предлагающих клиентам широкий спектр услуг - начиная с разнообразной выпивки и заканчивая удовольствиями, о которых, как выразился Вэлкан, смущенно покашливая в аккуратную бородку, "приличной девушке знать не положено". Соответственно, встретить в подобных местах можно кого угодно: маститого лорда, простого катесса, оборотня, мигранта с Эос, нашей соседки по солнечной системе, или демона с экзотической внешностью. Столица магнитом притягивала бессчетное количество темных личностей, жаждущих развлечений, крови, денег, а то и славы либо бегущих от кого-то или чего-то...
"Даже странно, - внезапно подумалось мне.
– Что за парень морально неискушенный попался? Вроде бы местные ко всему должны быть привычны..."
Впрочем, остальные прохожие и впрямь являли собой образец устойчивости и искушенности: они плавно огибали фонарь и нас, не слишком интересуясь сценой, которая при других обстоятельствах могла закончиться трагично.
– Будь осторожней, хорошо?
– подняла на меня глаза Фелис.
– Сделай лицо понаглей.
Я честно сделала.
Уголки губ дикарки подозрительно дрогнули.
– Ну-у... Ладно, так тоже сойдет.
Я нахмурилась.
– Эй, что значит "сойдет"?
– Внимательней смотри по сторонам, - улыбнулась Фелис и вышла из неровного круга света.
– Если что - зови.
Я машинально нащупала под растянутой, чудесного светло-серого цвета кофтой хрустальную подвеску для телепатических переговоров с коллегами. Чуть выше оной висел амулет - круглый золотистый гелиодор на серебряной пластине. Десять лет назад его подарила мне найитта Лиландра, как раз таки эмигрантка с Эос. С той поры я больше не видела это странное существо с чёрными раскосыми глазами, человеческим телом и лицом и когтями, клыками и ушами катессы. Назначение своего неожиданного подарка Лиландра не объяснила, а все специалисты, которым я показывала амулет, только разводили руками - мол, кристалл как кристалл, тонкости магии найиттов нам глубоко неведомы. Вэлкан, маг-теоретик второго уровня, и мои старшие наставницы, волшебницы Иола и Жасмин, тоже лишь беспомощно пожимали плечами. Единственное, что посоветовала Иола - беречь и не расставаться с камнем надолго.