Дороги Рагнара Ворона

Ледащёв Александр

— Понятно. Я смотрю, ты тоже недоволен. Более того, в тебе я чую решимость попытаться убить короля, попытаться второй раз. Половина наших ставила на то, что ты попробуешь еще разок, после шхер, другая же половина ставила на то, что ты сбежишь, — ухмыльнулся тролль.

— А на что ставил ты? — спросил Ворон.

— На вторую попытку. И выиграл… В общем, неважно, что я выиграл, но я благодарен тебе, Рагнар Ворон.

Они помолчали. Дворовый же так и не промолвил ни слова после того, как поздоровался. Он строго косился на тролля и чистил усы.

— А куда ты думаешь идти дальше, Ворон? И

что делать? — поинтересовался Рандвар.

— Мне надо убить тех двоих, что остались. А потом я перейду горы, если удастся, и поищу в долинах Гальфдана Черного. Если я останусь жив, то потом уйду в другие далекие земли.

— Гальфдан и нам не очень нравится, — сказал тролль, — совсем не нравится, вернее сказать. Скоро начнутся перемены, а они всегда ведут далеко не к лучшему. И он открывает дорогу этим переменам.

— Так помогите мне, — усмехнулся Ворон, — соберите войско троллей, меня поставьте во главе, мы спустимся в долины, мы найдем Гальфдана Черного и убедим его совершить прогулку, когда человек, совершая обход вокруг каменного столба, круг за кругом наматывает на него свои кишки.

— Ты уверен, что ты готов получить помощь от Сокрытого Народа, Рагнар Ворон? — спросил тролль серьезно.

— Смотря, что вы потребуете за помощь, — сказал Ворон, насторожась. Тролли могли загнуть такую цену за свои услуги, что дешевле было бы все сделать самому. Но и помощь они могли оказать совершенно неоценимую.

— Смешно, — усмехнулся тролль. — Даже на пороге гибели, даже на краю обрыва твое племя ухитряется думать и торговаться. Какое дело тебе до цены? Хуже тебе уже не будет. Или ты надеешься оказаться мудрее и хитрее потомка инеистых великанов, появившихся задолго до ваших богов? Не слишком ли ты самонадеян, Ворон?

— Ты прав. Но я никогда не действую вслепую, — твердо сказал Рагнар Ворон.

— Верно. Пошли. Я покажу тебе кое-что. Иди за мной. — И Рандвар зашагал в сторону одного из темных проходов. Рагнар пошел за ним. «Ворон! А ты не слишком рискуешь?» — негромко спросил Дворовый. «Пока не знаю», — честно ответил Ворон. Тролль впереди насмешливо наморщил свой чудный нос.

Ворон с Дворовым на плече шли за ним. Мрак в проходах, казалось, убегал перед троллем, который тяжело ступал по крошившимся под ним камешкам. Рагнар, никогда не терявшийся ни на суше, ни на море, уже давно потерял всякое представление, где они находятся и куда идут.

Хрустели камешки, тяжело сопел тролль, проход то опускался, то снова шел вверх, то петлял, как змея между деревьев.

Наконец, тролль остановился, будто напоролся на что-то. Рагнар выглянул из-за его плеча.

Перед ним была круглая комната, выложенная по полу аккуратными каменными плитами. Стены покрывали вырезанные в камне руны, приглушенно светившиеся зеленым и красным светом. Потолок пропадал в вышине, там клубился непроглядный мрак.

Посредине комнаты бил родничок, вода из которого стекала неведомо куда, и стояла каменная, невысокая, круглая тумба, изрезанная рунами, которых Ворон никогда не видел. Они мягко светились кровавым светом, бросая отблески на пол. А на тумбе, укрепленное острием вверх, стояло копье. При взгляде на копье у Рагнара перехватило дыхание. Он не смог бы объяснить, отчего, но по его телу пробежала дрожь.

Темное,

почти черное древко с утолщением посередине и утончавшееся к концам, увенчивалось длинным, масляно сверкающим темным наконечником. Острие копья было четырехгранным, и две грани из четырех были зазубрены, словно пила. Прямо под острием был намотан синий шнур, препятствующий вражеской крови стекать по древку и заставлять скользить руки, мешая работе с копьем. Тупой конец копья, которым оно вонзалось в каменную тумбу, тоже был окован темным металлом. Длина же копья была в рост Ворона, насколько он мог судить. Присмотревшись, Ворон понял, что копье не касается каменной поверхности своим тупым концом, как ему показалось сначала. Копье просто висело в воздухе, неподвижно и ровно.

— Что это за копье? — Ворон с трудом выдавил из пересохшей глотки слова.

— Это? Это копье Одина, — просто и веско сказал тролль. — Владеющего им не оставят удача и непобедимость.

— Гунгнир? — усмехнулся Ворон.

— Нет, что ты. Одно из его копий, — все так же спокойно и веско сказал Рандвар. — Ты можешь взять его, Ворон. — Тролль потеснился и Рагнар шагнул на порог.

— Есть два условия, викинг, — добавил тролль.

— Которые ты снова собираешься сказать потом? — спросил Рагнар.

— Нет, эти я обязан озвучить сейчас. Первое. Ты должен поклясться еще раз попробовать убить Гальфдана Черного.

— Клянусь, — сказал Ворон.

— Я услышал тебя. Земля, вода, огонь и воздух слышали тебя, Рагнар Ворон.

— А второе условие? — спросил Ворон.

— Оно интереснее. Взять копье может только человек, начисто лишенный страха. В противном случае, он умрет. Прямо здесь.

Ворон не ответил, а просто шагнул в комнату. Стены комнаты завертелись, прохода больше не было. Руны на стенах и на тумбе разгорались, как угли в очаге, пол пошел волнами, стоять на нем было сродни тому, как стоять на палубе драккара в шторм. Ухватиться было не за что, и Ворон с трудом удерживал равновесие. Дворовый же вцепился ему в одежду и зажмурился, что-то бормоча на родном языке.

Шаг. Шаг. Еще шаг. И пол стал вязким, как болото, не перестав волноваться. Но тумба с копьем была уже близко. И Рагнар сделал еще шаг. И еще один, последний.

Вот оно — копье Одина. Копье Всеотца, Правящего победой, Злодея, Отца павших, Привыкшего к пути, Воителя, Сеятеля Раздоров, Вождя войска. Это те, немногие из его имен, что сумел вспомнить Рагнар, стараясь удержаться на ногах и упрямо продвигаясь к копью. В комнате раздался волчий вой, обрушившийся сразу отовсюду, закаркали вороны, зазвенело оружие, послышались боевые кличи, сплетающиеся в одну песнь, — великую песнь войны.

Ворон протянул руку к копью, и наступила мертвая тишина, огни рун почти погасли, Рагнар расслышал, что копье негромко гудит. Он сжал руку на древке, и сразу все стихло, перестала крутиться комната, незыблемым под ногами ощущался пол, снова открылся проход в стене, в котором стоял тролль Рандвар.

— Ты первый, кому это удалось, — просто сказал он. — Большинство отказалось, даже не попробовав. Что еще я могу для тебя сделать?

Рагнар Ворон, сжимая в руке копье Одина, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Глаза воина открылись, и он сказал: