Дороги, ведущие в Акарам
Шрифт:
Едва Аглая отправилась за малиной, как рядом с Лесовицами стала временным лагерем одна из княжеских сотен. Брошенный вперед авангард. Веселился молодняк - кое-как обученные мужики, возомнившие себя великими воителями, однако на лицах командиров стояла печать смерти. Они-то знали: слишком мало людей, оружия, опыта. Сметут их вражеские войска, пройдут по вассальным землям, лишь на границе встретив отпор. Там крепости, орудия, ведьмаки. А эти леса - разменная монета.
Деревенский следопыт поглядел на вояк - неспокойно стало на душе. Как узнал, что Аглая ушла
Девушка подхватилась на ноги, шагнула вперед, позабыв, что волосы растрепаны, сарафан порван, а на земле лежит мертвый наемник...
– Аглая...
Замер на краю поляны тот, кто ночами снился, да только подойти к нему девушка не смела. В лес вели следы любимой, но вместо милой, скромной девушки Федора встретило колдовское отродье с глазами, горящими зеленым огнем. Точь-в-точь как богомол стращал.
Парень побледнел, губы дрогнули:
– Ведьма!
Следопыт отшатнулся, побежал прочь.
Незадачливую сборщицу ягод словно молнией пронзило. Она вдруг ясно поняла: не пришлет Федор сватов, не поведет за благословением и своей не назовет. Никогда.
Девушка пошатнулась, закружилась голова, заплясали вокруг дикий хоровод ветви деревьев. Аглае казалось, что она летит в бездонную пропасть... и нет ни сил, ни желания бороться за жизнь.
– Дыши!
– властно приказала старуха.
Туман ласково обнял, помог устоять на ногах.
– Он ушел, - всхлипнула девушка.
– Нового найдешь, мало ли их ходит, - хмыкнула прежде молчаливая обладательница колтуна.
– Зачем тебе предатель и трус?
– Мне больше никто не нужен!
– горячо воскликнула Аглая.
– И он не такой!!!
Поляну залил смех.
– Людям вечно кто-то нужен.
Словно пелена спала с очей перепуганной крестьянки и девушка тихо, с опаской спросила:
– А вы?
– Кикиморы мы болотные, шишиморы. Разве не видно?
Аглая ничего не ответила, только заплакала. От одиночества, страха, горечи, несбывшихся надежд. Богомол говорил, что даже глядеть на нежить - грех...
– Вот, дуреха, развела сырость! На войне и не такое бывает.
– Это правда, про войну?
– встрепенулась Аглая.
– Кто ж таким шутить-то будет?
– удивилась кикимора.
– Да не бойся, если нам с ведьмаками вражьими подсобят, то опасаться нечего: дальше вашей деревни войска Межгарда не продвинутся. Мы такие чары наведем - век помнить будете да сказки детям рассказывать.
– Мы лучшие мастера иллюзий, - гордо подтвердила ее товарка.
– Иллозий?
– сборщица ягод несмело выговорила незнакомое слово.
– Иллюзий, - поправила старуха.
– Помнишь, солдат от тебя отшатнулся да наутек бросился?
– для наглядности кикимора указала на мертвое тело.
– А почему? Потому, что чудовище углядел, морок наведенный. Так мы и остальных плутать по лесу заставим, до смерти. Чтобы ни одна тварь чужую землю не оскверняла. Так что, иди спокойно в свою деревню.
– А Федор? Федор тоже чудовище углядел?
– Аглая схватилась за последнюю
– Мы что, звери? Тебя. Он увидел только тебя.
Девушка растерянно кивнула, что-то внутри оборвалось, умерло.
Шишимора поправила венок и ступила прочь.
Аглая смотрела и не верила. И это нежить?! Сначала спасла от жуткой участи, потом пообещала защищать. А если не получится? Если чары подведут? После встречи с несостоявшимся насильником на людей девушка уже не надеялась. Она помнила рассказы матери о прошлой войне, о мучительной смерти бабушки с дедушкой. Что, если история повторится с кем-нибудь из ее родных?
Кикиморы удалялись, за ними послушно скользил туман, что-то напевали зачарованные фонари...
Спокойно вернуться в деревню? Стоит только подумать о Федоре, как сердце обливается кровью.
– Постойте! Подождите!
– выдохнула Аглая тихо-тихо, но шишиморы услышали.
– Хочешь отправиться с нами?
– спросили мягко, сочувственно.
Девушка несмело кивнула.
– Я хочу помочь.
– Да будет так, сестра.
Вспыхнули торжеством глаза старухи, довольные, хищные улыбки озарили лица ее товарок, но Аглая этого не заметила. Закружился по лесной поляне хоровод, заиграли фонарики новую песнь, и с каждый шагом боль притуплялась... Аглая внезапно ощутила себя свободной, сильной, ловкой... Другой. И это ощущение ей понравилось.
Ритм замедлился, круг распался, а вот дареное спокойствие осталось.
– Как тебя называть, сестра?
– Аглая, - ответила крестьянка, но собственное имя вдруг показалось чужим.
– А я Кассандра, - представилась хозяйка венка из водяных лилий.
– Ага, - хмыкнула вторая шишимора, поправляя свое бесстыдное одеяние.
– Слушай больше. Каська она, вот и весь сказ.
– А это существо зовут Росяницей, - со снисходительной улыбкой произнесла Кассандра.
– Или Роськой.
– Добавила она мстительно.
– Даже не думай сокращать!
– встрепенулась упомянутая кикимора.
– А то браслетами не поделюсь, вот!
Аглая невольно улыбнулась. Руки нежити от запястья до локтей увивали браслеты, сплетенные из корней, веток и перьев. Вернее, надето было полное непотребство, именованное браслетами лишь по недоразумению.
– А меня Любелией кличут, - отозвалась старуха.
– Когда эти двое достанут - обращайся.
Рося фыркнула, а вот Кассандра задумчиво признала:
– Да, мы бываем навязчивыми. А хочешь, тебе цветы в косы вплету? Семь дней не будут вянуть!
Аглая зачарованно кивнула. Тонкие пальцы тут же стали разбирать ее волосы, вылавливая отдельные пряди и вплетая в них цветы ромашки. За этим занятием их и застал княжеский связной. Еще каких-то пару часов назад Аглая бы испугалась призрака до потери пульса, сейчас же только скользнула равнодушным взглядом. А вот дух одарил девушку пристальным вниманием и мрачно предупредил:
– Владыка будет недоволен.
– Мы в своем праве, - Любелия ступила вперед.
– Мы не нарушали запрет. Теперь она - наша сестра.